Первый Предтеча 4 - Элиан Тарс

Елена, значит, — произнесла Мира ровным тоном. — Опыт на кухне есть?

— Официанткой работала, — кивнула Ленка. — И готовила тоже, когда повар не справлялся.

— Как раз сейчас срочно нужен человек на кухню, в помощь Галине Сергеевне, — ласково пропела Мира и хлопнула ресничками. — Вы ведь не против, Антон Игоревич?

— Не против, — кивнул я.

Ленка просияла и коротко поклонилась:

— Спасибо! Я не подведу. Правда!

— Знаю, — ответил я. — Ты уже это доказала.

Девушка на секунду замерла, поняв, о чём я. Потом опустила глаза и тихо улыбнулась.

Мирослава тем временем уже раскрыла свою папку и деловым тоном произнесла:

— Пойдёмте, Елена. Оформим вас, покажу кухню и познакомлю с Галиной Сергеевной. Уверяю вас, жизнь ваша теперь станет полна красок. Главное, работайте и не отвлекайтесь! Сударыни, остальных распределим чуть позже.

«Самка отпугивает других самок, — со знанием дела изрек Рух. А затем вдруг добавил несвойственную ему фразу: — Конкуренция порождает лучшее предложение. Радуйся, Анхарт».

«Там Мара из-под крыльца вылезла».

«Что? Где?» — выпалил он и вспорхнул с моего плеча.

Глава 6

После обеда я решил посетить теплицы, располагавшиеся на противоположной окраине нашей территории.

Пошел по тропинке от крыльца, вышел за ворота, и…

Уже на выходе со двора смог воочию убедиться, как сильно изменилась деревня за последние дни. По обочинам стояли новые столбы с проводами, а справа от дороги тянулась солидная канава, которую кто-то из местных расчистил и углубил, чтобы вода после дождя не скапливалась и уходила вниз ручьем. Раньше на этом месте постоянно стояла вонючая лужа.

У дома Нифёдовых двое мужиков собирали новое крыльцо. Заметив меня, оба выпрямились и поклонились.

— Здоровья, ваше благородие! — едва ли не хором пожелали они.

— И вам, — кивнул я на ходу.

Красиво здесь… И чтобы эту красоту сохранить и преумножить, нужно усердно работать. Например, как вчера.

Мысли невольно вернулись к давешним антимагам.

Последний раз антимаги доставляли мне серьёзные неприятности задолго до того момента, как я стал Первым Предтечей. Члены Ордена Гасителей выходили на охоту за магами целыми когортами, их излюбленное оружие — цепи — были выкованы из чистого тангаритового сплава. Одна такая цепь могла высосать Источник опытного боевого мага за считанные удары сердца.

И после этого, полностью лишившись маны в теле, сердце биться переставало.

Рядом с подлинными мастерами трое вчерашних противников смотрелись словно ученики, едва освоившие первые приёмы и вооружившиеся чем‑то мало пригодным для настоящего боя. И тем не менее эти «ученики» заставили меня хорошенько попотеть.

А если бы их было пятеро? Десять? Если бы сплав оказался качественнее, а поле мощнее?

Мысль неприятная, но полезная…

Я шёл по дороге, машинально отмечая, как обновили ещё один участок и поставили новую телефонную будку. А в голове крутилась мысль — антимаги высветили куда более серьёзную проблему, чем простая засада Бестужева.

Пусть я и заметно сильнее, чем в первые дни после пробуждения, — по меркам того, кем я когда‑то был, нынешний Первый Предтеча годится разве что на роль второго дублёра собственной тени.

Надо это менять.

Вернув Руха к жизни, я заполучил один из Ключей Своей Силы, благодаря чему стал заметно сильнее — Источник расширился, и у меня появились техники, которые раньше были мне недоступны.

Но на этом все. Ключ не открыл замок полностью. Если говорить образно, я прочистил от грязи замочную скважину и через нее повеяло свежим ветром. Но чтобы полностью открыть дверь — нужно повернуть все Семь Ключей.

Каждый Ключ будет делать меня сильнее. Но рост Силы не пропорционален. Я сейчас далек от того, чтобы быть «одной седьмой» от Первого Предтечи, хоть я и заполучил Один из Семи Ключей.

И тем не менее — пора искать остальные Ключи. «Сквозняк» через замочные скважины надо усиливать!

Правда с Ключами есть загвоздка…

И даже не одна, а шесть.

Хах…

Часть из них сейчас найти не представляется возможным. Но некоторые есть хотя бы шансы отыскать быстрее прочих.

Во-первых, булавка Светоча. Её природа гарантировала сохранность артефакта на протяжении тысячелетий, даже если бы он и не стал Ключом Силы. А теперь и подавно — где бы булавка ни оказалась, она ждёт меня. Вопрос только, как найти булавку… в целом мире.

Во-вторых, Солнцелов. Я отказался принять меч ценой жизни учителя. Тогда это решение было единственно верным, но спустя многие года меч все-таки достался мне. Даже без вложения моей Силы оружие такой мощности не разрушается временем. Оно может лежать на дне моря, в чьём-нибудь хранилище или сиять в музее.

Найти его, вероятно, будет проще, чем булавку. И главное, что меч абсолютно точно всё ещё существует в этом мире — а раз существует, в конечном итоге вернется ко мне.

В-третьих, Чаша Хранителя Севера, позже, по просьбе последователей переименованная в Чашу Первого. Вместе с узким кругом моих людей мы неоднократно её использовали. Каждый вложил в Чашу каплю своей крови и слово верности, и Чаша впитала всё это, став одним из мощнейших артефактов нашей эпохи. Она хранила связь между нами и усиливала общий резонанс Источников.

Для полноценного поиска мне нужно больше Силы и больше связей. Получается замкнутый круг: чтобы найти Ключи, нужна Сила, а чтобы получить Силу, нужны Ключи….

Впрочем, есть в этом кругу лазейка — гвардия растёт, Рух тоже крепнет, да и я вместе с ними. Даже без Ключей я в перспективе могу стать самым сильным одаренным этого мира.

Но лучше с Ключами.

Однако же моей нынешней связи со Структурой едва ли хватит, чтобы просто взять и почувствовать след Ключей.

Но, как говорят сейчас «ещё не вечер». Путь предстоит долгий, но дорогу я вижу, и понимаю в каком направлении двигаться'.

Я остановился у теплицы и отвлёкся от мыслей о Ключах.

Каркасная конструкция выглядела куда лучше, чем несколько дней назад. Как мне докладывали, местные успели почистить её ещё до нашего дерзкого налёта на агрокомплекс. Вся утренняя суета с разгрузкой трофеев пока коснулась теплицы лишь частично, но у стены уже возвышалась груда стеллажных секций, а рядом стояли ящики с трубками капельного полива и мешки с удобрениями.

Меня смутили оконные проёмы — часть рам была забита полиэтиленом, другая прикрыта обрезками фанеры. Кое-где между фанерой и каркасом оставались щели.

— А что с окнами? — спросил я Михалыча, который сейчас как раз руководил восстановительными работами на объекте.

—