Сумрак Андердарка - Сергей Александрович Малышонок

пусть и без новых пополнений. Всё-таки когда три сотни циничных ублюдков начинают тратить все свои силы не на попытки подсидеть ближнего, а на общие интересы, да ещё и, о ужас, готовы довериться своим товарищам и работать в тандеме, не ожидая прилетевшего в спину ножа… Да, внешне это не особо бросалось в глаза, всё-таки должную осторожность ребята проявляли, да и где-то две трети группы теперь постоянно обитали на Поверхности, укрепляя базу в Корманторе и постепенно выстраивая полноценный замок, однако не стоило недооценивать дроу — даже сотня работающих на развитие своего бизнеса тёмных эльфов могла очень и очень многое. Тем более фиксацию на цели поиска знаний по химерологии с них сняли, что автоматически значительно расширило свободу манёвра, а потом ещё и завалили эксклюзивными товарами с Нижних Планов, покупателей на которые в Андердарке найти — совсем не проблема. С нашим же возвращением у группы и вовсе стало всё замечательно, да и я после всего мог, наконец, расслабиться и начать полноценно получать удовольствие от развития своего пусть и не княжества, но вполне себе эльфийского Дома, даже начал задумываться о разбавлении коллектива носителей обсидиановой кожи выходцами с Поверхности, но…

Тут должен быть вороватый взгляд на Айвел, Линвэль или Эндаэль, возможно, Тмистис…

Но нет. Как ни парадоксально, однако, даже не спрашивая их мнения, я был почти на девять из десяти уверен, что девочки окажутся не сильно против, особенно если всё правильно обставить и не упарываться в откровенную чернуху, чего я в любом случае не стал бы делать.

В общем, это был тот случай, когда внешние обстоятельства ничуть не удерживают тебя от падения в новые пучины нехорошего, скорее даже потакают становлению карикатурным феодалом-рабовладельцем, но ты понимаешь, что это всё-таки перебор, и как-то сам всё мнёшься, пытаясь непонятно для кого изображать приличного мальчика, хотя умом уже прекрасно понимаешь, что, как говорилось в одном старом фильме, «мы не избежим этого дерьма».

К счастью, для «Белого Василиска» хватало интересных задач и без темы похищения светлых эльфов-преступников из застенков приличных городов и изъятия эльфиек-рабынь из городов уже куда менее приличных. В частности, за время моего отсутствия, усилиями Тонза и Найлота, к ребятам стали обращаться с разными деловыми предложениями не только по покупке товаров или знаний-информации, но и на почве наёмничества. Длительные контракты на охрану «Белый Василиск» не брал, но вот разовые, на зачистку какой-то очень неприятной живности, пускать против которой своих воинов жалко, уже выполнял и, что примечательно, без потерь. Более деликатные контракты, где нужно было способствовать пропаже конкурента, работая прямо в городе дроу и против влиятельного Дома, ещё не оформлялись, но всё к тому шло, ибо исчезновение конкурента в коридорах дикого Подземья уже разок было. А это, между прочим, огромные перспективы. Особенно по части увеличения собственной численности.

Словом, у меня было чем занять свой досуг в перерывах между проверками степени изменений в организме дочери, и с избытком, а потому неудивительно, что время летело довольно быстро, чтобы в определённый момент преподнести в мою жизнь новую веху…

* * *

Инаэ, третья дочь Дома Д’Эст — тринадцатого Дома Шиндилрина, с напряжением вошла под своды исполинского грота, промытого тысячелетия назад беспокойными водами и к нынешнему моменту ставшего одним из главных центров торговли Подземья.

Напряжение — естественное состояние для дроу, оно не оставляет их даже во время дремления — медитации, заменяющей тёмным эльфам сон. Но в этот раз привычное чувство давило куда сильнее, чем обычно. Обстановка в Доме Д’Эст опасно накалилась, её старшие сёстры могли выступить в любой момент, и только невозможность договориться друг с другом удерживала их от решительных действий.

Ситуация была банальной и естественной для общества дроу, хоть раз случавшейся в любом благородном Доме. Статус — место Верховной Матери, вожделенная цель для всех её дочерей, к которой они начинают идти с момента, как вступят во взрослую жизнь. Интриги, закулисная борьба, увеличение своего влияния и поиски сторонников — всё это занимает большую часть жизни любой из дочерей Дома. Пока Верховная Мать сильна и пользуется благоволением Паучьей Королевы, её власть незыблема, а все интриги ведутся лишь за её одобрение и положение при ней. Но стоит благоволению Богини ослабнуть или кому-то из дочерей достигнуть такого же статуса в её глазах, как у Матроны, — и всё, попытка переворота неизбежна. В доме Д’Эст сложилась как раз вторая ситуация: сразу две старшие дочери дома — Триссирр и Баенисс — получили благословение Ллот, более того, Богиня Пауков ясно дала понять, что видит их на одном уровне с Матерью Нееркуири, и устойчивый каркас монолитного Дома сразу пошёл трещинами.

Дом разделился на три почти равных лагеря, которые не решались на открытое противостояние только из-за страха получить удар в спину. Шаткое равновесие сохранялось уже полтора года; полтора года, которые Дом Д’Эст провёл в условиях, близких к осадному положению, на радость всем конкурентам практически полностью устранившись из общегородских интриг и борьбы за власть. Разумеется, всё это время все три стороны не оставляли попыток избавиться от конкуренток ядом или наёмными убийцами, но пока безрезультатно.

Положение же самой Инаэ было на порядок хуже, чем у сестёр и Матери. Восемьдесят девять лет — совсем не тот возраст, когда дроу может похвастаться высоким положением и влиянием, ведь одно только обучение для получения регалий младшей жрицы занимает пять десятков. Инаэ была талантлива, но ещё не успела получить даже статус старшей жрицы, хотя и была близка к нему. Если бы у неё были время и шанс отличиться перед Богиней, хотя бы ещё деся… двадцать лет! Вот тогда в Доме появилась бы четвёртая фракция… Увы, двадцати лет ей никто не дал, и сейчас у неё была поддержка от силы десятка солдат-простолюдинов и младшего братца, из-за которого она ещё и потратила кучу времени впустую вместо своей жреческой практики. Впрочем, тогда, двадцать лет назад, когда Ворнимар — второй сын Дома Д’Эст — только родился, Инаэ смотрела на полученный от Матери приказ воспитывать ребёнка совсем иначе, воспринимая его как отличный шанс получить себе верного помощника, который обязательно займёт высокое положение в Доме. И даже необходимость ради этого отложить собственное жреческое развитие не казалась такой уж большой ценой будущих выгод. Странная вообще-то позиция для женщины-дроу, ведь что может быть важнее собственного развития и роста в иерархии? Да ещё ради, подумать только, поддержки какого-то самца — существа второго сорта, достойного лишь прислуживать женщинам. Но