Инженер. Система против монстров 9 - Сергей Шиленко

Арчи, не сбавляя скорости, выровнялся и стремительно зашёл сзади. Он почти не тормозил. Он просто рухнул на спину мутанта, пригвоздив его к земле. Мощные когти впились в спину Шипохвоста, надёжно фиксируя его и прижимая длинные шипы к его же собственному телу. Огромный, загнутый клюв навис прямо над затылком жертвы, готовый в любой момент проломить череп.

Шипохвост взвыл диким, яростным рёвом боли и бессилия. Он бился, извивался, пытаясь высвободиться. Хвост метнулся в сторону, и один из оставшихся шипов неприятно проехался по крылу Арчи, оставив на прочной коже глубокую царапину. Мог пробить, но повезло.

Крикун взбешённо зашипел, инстинктивно сжимая захват сильнее. Из пасти Шипохвоста вырвался сдавленный хрип.

— Спокойно, — приказал Леонид. — Держи. Просто держи.

Он легко, почти небрежно, соскользнул со спины своего зверя на землю. Приземлился мягко, на полусогнутых. Движение было настолько отточенным и привычным, будто он не спрыгивал на поле боя рядом с разъярённым монстром, а просто выходил из машины на парковке.

Леонид медленно, не делая резких движений, подошёл к голове Шипохвоста. Зверь зарычал, обнажая острые клыки, из пасти брызгала слюна. Глаза горели чистой, незамутнённой ненавистью. Любой другой на месте Леонида почувствовал бы страх. Но Леонид чувствовал лишь профессиональный интерес приручителя.

Он присел на корточки и заговорил. Тихо, вполголоса, так, что его едва было слышно за рычанием зверя и тяжёлым дыханием Арчи.

— Тише, тише… Я вижу, ты сильный. Очень сильный. Настоящий боец. Я не враг тебе. Не сегодня.

Слова не имели значения. Важна была интонация. Спокойная, уверенная, без тени страха или агрессии. Интонация вожака, который не угрожает, а констатирует факт своего превосходства.

— Ты устал драться в одиночку, да? Охотиться, защищать территорию… Это утомительно. Я могу предложить тебе кое-что получше. Еда. Безопасность. И битвы, в которых ты будешь не один.

Его взгляд встретился с яростным взглядом мутанта. И в этот момент Леонид задействовал магию.

Активирован навык: «Приручение»

Объект: Шипохвост — Уровень 7

Стоимость приручения: 70 маны

Мир для Шипохвоста снова изменился. На смену физической боли и дезориентации пришла ментальная атака. Чужая, холодная воля пыталась проникнуть в его сознание, сломать его инстинкты, подчинить себе. Он зарычал, сопротивляясь изо всех сил. Его дикая, свободная натура, выкованная в ежедневной борьбе за выживание, не желала покоряться.

ВНИМАНИЕ! Цель оказывает сопротивление! Требуется на 20% больше маны! Воля цели: 7/10. Ваша воля: 9/10. Продолжить?

— Продолжить, — прошептал Леонид, не разрывая зрительного контакта. Он усилил нажим, вливая в навык больше маны. В его глазах отражались пылающие ненавистью зрачки мутанта. Это была дуэль. Дуэль воль. Несколько секунд, показавшихся вечностью. Ярость в глазах Шипохвоста сменилась удивлением, затем смятением. И, наконец, угасла.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Приручение успешно завершено!

Получен новый питомец: Шипохвост (Уровень 7)

Получено опыта: 70

Желаете дать имя?

— Позже, — так же тихо сказал Леонид.

Арчи, умный зверь, почувствовал, что борьба окончена. Он медленно, очень осторожно ослабил хватку и убрал когти. Спрыгнул со спины кошака, чуть махнув крыльями. Шипохвост, пошатываясь, поднялся на лапы. Он всё ещё дрожал от пережитого стресса, но дикая агрессия в его взгляде сменилась настороженным ожиданием. Он смотрел на Леонида. На своего нового хозяина.

Леонид поднялся и улыбнулся своей обезоруживающей голливудской улыбкой.

— Вот и умница.

Он открыл инвентарь и материализовал в руке большой, окровавленный кусок медвежатины. Заслуженная награда. Протянул мясо новому питомцу. Шипохвост мгновение колебался, затем осторожно, почти деликатно, взял угощение своими страшными клыками.

— В Питомник, — скомандовал Леонид, едва кот доел мясо и облизнулся.

Мутант исчез во вспышке голубого света, оставив после себя лишь лёгкий звериный запах. Леонид похлопал Арчи по шее и тоже угостил его мясом.

— Спасибо, дружище. Ты был великолепен.

Крикун благодарно вякнул, схватил еду и проглотил, запрокинув клюв. Опустил голову и присел, позволяя хозяину взобраться в седло. Через мгновение они снова были в воздухе, набирая высоту.

Сверху Леонид бросил взгляд в сторону запада, где находился Красногорск и цитадель Алексея. Затем его взгляд сместился на восток, в сторону Бутовского лесопарка, где сидел его истинный повелитель.

Зултакар.

Мысли о личе всегда были неприятны. Леонид был его цепным псом, ценным, но всё же псом. И он прекрасно понимал, что как только его ценность упадёт ниже уровня хлопот, связанных с его содержанием, поводок станет удавкой.

Но каждый новый приручённый зверь был ещё одним зубом в его собственной пасти. Ещё одной картой в его рукаве. Его личная, маленькая армия, о которой лич не знал, или, по крайней мере, не знал её истинных масштабов. Это был его страховой полис. Его план «Б». Его шанс, если придётся выбирать между приказом Зултакара и собственной шкурой.

Пока что он выполнял приказы. Пока что.

Арчи издал тихий, вопросительный звук, почувствовав мрачное настроение хозяина. Леонид очнулся от мыслей.

— Знаю, дружище. Знаю. Но домой пока рано. Нужно поймать ещё несколько новых друзей. А потом вернёмся на базу писать полковнику отчёты про «удачную разведывательную вылазку».

И он мысленно усмехнулся, представляя, как будет врать в глаза Соболеву, рассказывая о найденных следах Шипохвоста, которого, увы, пришлось убить, потому что не вышло приручить. Доступа к его Питомнику ни у кого не было, а на случай, если начальство всё же попросит открыть зверинец, у Леонида имелся козырь. «Сокрытие Питомцев» — полезный навык, полученный несколько уровней назад и действующий одинаково эффективно как в реальном мире, так и в виртуальном.

Ложь стала его второй натурой. Инструментом, не менее важным, чем его звери. И в этом новом мире он был виртуозом.

* * *

Мир сузился до двух вещей: багрового таймера, отсчитывающего секунды моей жизни, и невыносимого огня, пожирающего меня изнутри.

До терминальной стадии: 14 минут 45 секунд.

Кашель вырывался из груди с каплями крови. Зуд. Нестерпимый, сводящий с ума зуд под кожей, будто там копошились мириады раскалённых докрасна насекомых.

Я стоял на коленях посреди винного погреба, а мир вокруг меня заваливался набок. Хотя нет, это не мир, это я рухнул. В голове гудело, будто кто-то запустил там бензопилу на холостых оборотах. Жар распространялся по телу волнами, каждая из которых была горячее предыдущей. Сыпь пылала огнём. Кожа стала такой, словно её обработали крупной наждачкой, а потом натёрли крапивой.

Посмотрел на своих друзей.

Тень лежал на полу и содрогался. Его «Вереск» валялся рядом, выскользнув из пальцев. Судороги ломали его, выгибая спину неестественной дугой. Голова моталась из стороны в сторону. Из горла, вместо крика, вырывался