Гонец. Том 1 - Григорий Володин

* * *

Мы закладываем широкий крюк, но хруст веток позади не стихает. Неизвестный уверенно идет по нашему следу. Сомнений больше нет — преследуют именно нас.

— Он там явно один, а нас двое, Вальд! — Лина перехватывает нож. — Да мы и не можем убегать вечно.

— А мы и не убегаем, а выбираем место для теплой встречи, — бросаю, на ходу сканируя местность.

Система подсвечивает возможные укрытия. Пока негусто. Тонкие чахлые сосенки вокруг для засады не годятся. Но вот перед глазами вспыхивает очередная подсветка «Визуальной селекции»:

Поиск тактических укрытий.

Объект 1 (Надежность 92 %): Ствол старого дерева. Блокирует линию прямой видимости.

Объект 2 (Надежность 78 %): Густые заросли папоротника. Маскировка в нижнем ярусе.

Рекомендация: Перекрестная засада (формирование «клещей»).

Система подсвечивает объекты тусклым контуром. Чуть впереди действительно маячит толстый ствол дерева в два обхвата. Я киваю на него Лине — мол, прячься там. А сам, прихватив ящик с зельями, ныряю за подсвеченные заросли высокого папоротника по другую сторону звериной тропы. Если преследователь пройдет между нами, мы возьмем его в идеальные «клещи», и я смогу ударить из кустов прямо по ногам.

Мы затаиваемся. Я бесшумно опускаю ящик на землю и запускаю [Эхо чужого Пути], выбирая в качестве объекта наемника Сиба Ногреса.

⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

[АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА… ]

✨ [ПОЛУЧЕНО: «ОТТИСК ТЯЖЕЛОЙ СТОПЫ»]

Снова «Оттиск». Лучше, чем ничего. Ноги привычно наливаются чугунной устойчивостью.

Рядом раздается шорох, и на звериную тропу вылетает не кто иной, как Битч. В руке отморозка обнаженный охотничий нож. Выглядит он странно: дерганый, неестественно резкий, озирается лихорадочно.

Не знаю, как Лина, а я не передумал ударить. Этот гопник с ножом шел за нами явно не пожелать доброго пути. А наши с девочкой жизни мне куда дороже. Постараюсь не бить насмерть, но тут уж как пойдет.

Я делаю резкий выпад из кустов, целясь по ногам. Лезвие только вспарывает кожу — Битч отскакивает с удивительным проворством.

— Гребаный свиненок! — и сам отморозок визжит, словно недорезанный кабан.

Я выпрямляюсь, выставив перед собой клинок. С другой стороны тропы вырастает Лина, тоже с оружием наготове.

— Вы оба здесь, — безумно скалится Битч. — Хорошо…

— Битч, какого черта⁈ — не понимает Лина.

— Всё просто, — произношу я, не отрывая взгляда от рук Битча. — Его наняли устранить тебя. Это ведь ты сдал нас наемникам у Мглистой? А Слепую Гончую тоже с твоей подачи отправили по нашему следу?

— Что⁈ — опешила блондинка.

— Какой догадливый жирдяй! — бесится отморозок. Но при этом совершенно не боится, хотя нас двое, а он один. — И хлопот от тебя чертова куча! Если бы ты позволил размозжить себе голову в той канаве, белобрысая сучка не смогла бы пройти испытание, и ее быстро убили бы за стенами Училища!

Лина до побеления костяшек сжимает нож.

— Кто бы меня убил? — глухо спрашивает она.

Битч криво усмехается:

— Может быть, мой отец.

— Тебя наняла моя собственная семья⁈ — Лина выглядит так, словно ее ударили под дых. Отец Битча — наемник на службе у рода Дизрингов.

— Чему ты удивлена? Ты — гребаная заноза в заднице! — плюется он. — И прожила так долго только потому, что этот жирный кусок сала тебя постоянно спасал!

Лина потрясенно переводит взгляд на меня.

— Значит, Киру и Сину ты пытался угрозами и уговорами заставить шпионить за Линой, а не за мной, — продолжаю я складывать пазл. Я-то думал, что Битч взъелся на меня, но ему с самого начала нужна была Лина.

— И ты помешал мне, Вальд! — рычит Битч, взмахивая ножом. Клинок влажно поблескивает. Смазан отравой. — Но сегодня я сам тебя грохну! И тебя тоже, белобрысая! За то, что я лично тебя вскрою, меня наградят!

Его буквально колбасит, он физически не может устоять на месте ни секунды.

— Это ты украл мои зелья, — констатирую.

Он довольно скалится и хлопает себя по небольшой поясной сумке:

— И у тебя там была розовая «усилийка»! Глупо, что ты не выпил ее, дебил! Тогда бы по утрам не прибегал последним, как лох!

Эх, а я ведь сначала подумал на мастера Цинуса. Я, конечно, допускал, что среди прочих склянок Целитель передал мне и местные анаболики — зелий в тайнике хватало. Но сам я их специально не трогал: мастера умеют сканировать и мигом спалили бы допинг. А этот придурок обчистил тайник, сожрал стимуляторы, и теперь его прет от передоза. И раз уж яд в том мешочке был только один, лезвие ножа он стопроцентно смазал моей мяквой.

— Последним сегодня прибежал как раз ты, Битч, — замечает Лина, беря себя в руки. — И не только сегодня.

— Всё из-за Вальда! Но больше вы оба уже никуда не побежите! — взвизгивает он.

— Было бы неплохо. Я всё равно ненавижу бегать, — хмыкаю.

— Сдохни, жирдяй!

Он срывается с места. Двигается Битч чертовски быстро. Неудивительно, что он умудрился нагнать повозку Олафа. Под лошадиной дозой стимуляторов отморозок, поди, всю дорогу бежал за нами следом. Отпрыгивать назад бесполезно — отравленный нож всё равно достанет. Поэтому я ломаю шаблон.

Вместо того чтобы отступать, срываюсь навстречу прямо под замах. «Оттиск тяжелой стопы» намертво приковывает мои ноги к земле, превращая стойку в бетонный монолит. Лезвие еще не успевает опуститься, как я с размаху впечатываюсь плечом в грудь Битча. Он отлетает от меня, как от кирпичной стены, и, нелепо взмахнув руками, валится на спину в траву.

Но он тут же вскакивает и бешеным зверем срывается к Лине.

— Лина! Назад! — ору я.

Но блондинка, естественно, не отступает и принимает бой. Звон лезвий. Я бросаюсь к ним, но не успеваю: Лина вскрикивает, и по ее руке начинает хлестать алое.

— Достал! — радостно визжит Битч.

— Не только ты, — рычу я.

Хватаю его сзади за затылок. Адреналин и [Шаг тяглового зверя] наливают мышцы дурной силой. Я приподнимаю его над землей и волоку вперед, оттаскивая от напарницы к ближайшему дереву. Битч дергается, успевая чиркнуть меня ножом, и я встряхиваю его, заставляя выронить оружие.

[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Событие: Зафиксировано сильное отравление.

Тип воздействия: Скрыто (отсутствуют необходимые навыки для распознавания).

Уровень угрозы: Максимальный (воздействие носит отравляющий характер).

Бах! Я с размаху впечатываю его лицом в ствол. И еще раз. Никакие стимуляторы не помогают ему вырваться из захвата сзади — он лишь беспомощно сучит ногами и руками в воздухе. Бах! Бах! Бах! Окончательно вырубив отморозка, я отшвыриваю его и оборачиваюсь к напарнице.

Лина уже осела на землю.