Зимний дом - Кэрол О'Коннелл
— Все уже решено. Она останется у нас на несколько дней.
— А у двери будет дежурить полицейский. — В палату вошла Мэллори и сурово оглядела крошечную женщину на кровати, словно та совершила попытку самоубийства, чтобы досадить ей.
Чарльзу показалось, что на этот раз Битти притворяется спящей, но он промолчал.
Мэллори переключила внимание на Недду:
— Вам следовало сразу позвонить в полицию. Теперь уже поздно. Все улики уничтожены. Никто не сказал идиотам из приемного отделения сохранить содержимое ее желудка.
Врач было оскорбился, ведь речь шла о его подчиненных. Но, поразмыслив, попятился от Мэллори к дверям и вышел. Возможно, у него наметанный глаз на нервных индивидов при оружии.
— Никаких тайн насчет содержимого желудка нет, — сказала Недда. — Врач прописал снотворное. Племянница случайно выпила больше, чем следует, — она лгала почти столь же искусно, как и ее противница. — Мне и в голову не пришло звонить в полицию.
Последние слова точно были правдой.
Нет, только не это — Мэллори склонилась над Битти.
— Она притворяется. Она не спит.
— Хватит, — сказала Недда. — Моей племяннице нужен отдых, а вы должны покинуть это помещение.
Мэллори приготовилась к схватке, но Чарльз встал рядом с Неддой, как бы подтверждая, что детективу следует выйти из палаты, и немедленно. Неприятный момент. Чарльз посмотрел Мэллори в глаза и прочитал ее мысли. Она раздумывала, унизит ли он ее снова, выставит ли отсюда, применив силу второй раз за день. Нет, на это мужества у него не хватит. Но Мэллори не хотела, чтобы он заметил ее сомнения. Она развернулась и вышла.
Что бы ни натворила Мэллори, она всегда заставляла его чувствовать себя виноватым.
И как ей это удавалось?
Райкер сидел у регистратуры вместе с семьей Битти и записывал в блокнот их показания.
— Сколько таблеток, по вашему мнению, она приняла?
— Мы даже не подумали спросить, — ответила Клео. — Зрелище было еще то. Недда совала пальцы в горло моей дочери, чтобы вызвать рвоту. Я…
— Говорила по телефону, — закончил за сестру Лайонел. — Вызывала «скорую».
Шелдон Смит хранил молчание — нетипично для адвоката. Райкера так и подмывало засадить в него нож, спросить о том, как Клео и Лайонелу удалось узнать, что юридическая фирма Смита разворовывает их трастовый фонд. Но Мэллори пристрелит его за то, что он раньше времени раскрыл карты.
Райкер оторвался от блокнота и увидел, что к ним шагает его напарница. Она приближалась с решимостью поезда, несущегося навстречу своей гибели. Он снова повернулся к Клео, жительнице далекой планеты, где общаются с помощью телепатии. Женщина в упор смотрела на брата. Между ними проскочила искра, и они приняли единое решение — Райкер в этом не сомневался, — прежде чем синхронно повернуть головы к Мэллори.
Теперь Битти не притворялась. Она действительно уснула. Недда и Чарльз молчали, не желая потревожить ее.
Но вот больная зашевелилась, глаза ее открылись, и она улыбнулась тете.
— Я знала, что ты придешь.
— На помощь? — спросил Чарльз. — Значит, вы знали, что оказались в беде?
— Наверно, выпила слишком много снотворного.
Битти явно лгала: она избегала смотреть им в глаза, пальцы теребили одеяло.
— Вы не уверены? — он ободряюще улыбнулся. — Я прослушал ваши сообщения на автоответчике. Кажется, вы знали, что с вами происходит, но ждали Недду. Почему вы сами не вызвали «скорую»?
— В голове все перепуталось.
Возможно, она не верила, что ее родственники откроют дверь врачам. Такое объяснение больше всего понравилось бы Кэти Мэллори.
Мэллори сидела в вестибюле напротив Клео и Лайонела, четко понимая, что они — единое целое. Возможно, эта странная связь возникла оттого, что они в детстве страдали. Или же когда убивали маленькую сестру, единственного ребенка семейства Зимнер, о котором до сих пор ничего не известно. Возможная смерть Битти Смит показала, что есть и другие сценарии исчезновения Салли Зимнер.
Где эти дети могли спрятать труп? Не в шляпном шкафу, который так заинтересовал миссис Ортегу. Дети не замуровывают мертвые тела. Они похоронили ее, как хоронят домашних питомцев. Для маленькой девочки нужна яма не больше, чем для крупной собаки.
Детская игра.
Брат и сестра сидели в одинаковых позах: руки скрещены на груди, взгляд спокойный. Они прямо смотрели ей в глаза, ждали неминуемого допроса. Подождут. Шелдон Смит, похоже, был трезв. Старый лис напрягся, тоже предвидел поток вопросов. На лбу проступил пот, хотя в помещении было прохладно и сухо.
Его легко будет сломать.
Она видела по глазам, что с ним творится. Он пытается предугадать первые вопросы, сердце отчаянно колотится. Все трое ждали, когда же она наконец начнет допрос. Чуть склонились вперед, словно вороны на проводах.
Мэллори встала и развернулась к трио спиной. И вместе с напарником прошла через вестибюль, не сказав ни единого слова.
Документы, вывезенные из конторы Смита, превратили кабинет Мэллори в некое подобие временного склада, только в другом измерении, где рождались китайские головоломки. Мэллори расставляла разнокалиберные коробки таким образом, чтобы они образовали в центре комнаты гигантский картонный куб.
Внешний слой состоял из коробок, в которых находились еще не прочитанные документы. Райкер не мог не восхищаться ее творением. Все расставлено с маниакальной четкостью, и это сбивает с толку человека, который бросает коробки из-под пива в разные углы комнаты, чтобы знать, какие порожние, а в каких еще что-то есть.
Райкер нарушил идеальную симметрию, вытянув из конструкции одну коробку.
Час спустя он уже сидел на полу, практически без сил, и осторожно выкладывал последние ломкие страницы, датированные серединой прошлого столетия. На аннулированных чеках значилось имя опекуна, Джеймса Зимнера, и они были разложены по датам.
— Если Салли Зимнер умерла неестественной смертью, то мы можем исключить Джеймса Зимнера из списка предполагаемых убийц, — Райкер посмотрел на напарницу, которая погрузилась в чтение книги Пинвитти. — Ты не хочешь спросить, почему?
— Хм, — Мэллори перевернула страницу.
Райкер закончил работу, выложив последний, самый старый чек.
— Похоже, Джеймс Зимнер сбежал из города раньше, чем умерла Салли. Все подписи в этой подшивке проверены, они одинаковы. Похоже, фирма Смита не хотела вводить нового опекуна и продолжала пользоваться подписью Джеймса. Но на этих поддельных чеках все еще указана оплата визитов врачей и сиделки для ребенка.
— Я никогда не думала, что Джеймс убил Салли, — Мэллори заложила страницу пальцем. — Текст читать просто невозможно, а картинки интересные. На ноже для колки льда Человека-Трости были отпечатки пальцев? Об этом ничего не говорится ни в книге, ни в записях твоего деда.
— Кто знает? Я же говорил, все улики растащили на сувениры.
