Комната отдыха - Мие Ли
Рядом с ним была Торт, и он говорил с ней на «ты». Заметив меня за дверью, Торт тихонько шикнула и приложила палец к губам. Тамблер обернулся, посмотрел на меня и нервно хмыкнул. Делая вид, что ничего не слышал, я приготовил тосты, но так пережарил их, что по краям они даже обуглились.
Безусловно, эти двое сблизились. А ведь прошел всего один день! Они так непринужденно болтали друг с другом, как будто были знакомы лет сто. Флирт и явная симпатия… Ясно, что они заодно. Что подумают зрители, я не знал, но лично мне было неловко за эту парочку.
Надежды мои не сбывались. По разным приметам я понял, что не только Кофейный Микс, но и другие участники получили подсказки не позже, чем ко второй половине дня. Самым верным признаком было то, что все успокоились. Я не исключал, что в обмен на информацию Кофейный Микс могла кому-то намекнуть, что следует делать, но, скорее всего, участники случайно (или закономерно, как считал продюсер) сами наткнулись на правильный ответ.
Пришлось изменить тактику. Я выждал, когда в коридоре и в комнате отдыха никого не было, и устремился туда, чтобы получить подсказки по заранее обдуманному плану. Прежде всего, я воспользовался драгоценным термостаканом из Сиэтла, чтобы напиться. Я предпочел бы просто наполнить его водой, но для верности пришлось пить, что я и сделал, изо всех сил стараясь не думать о желтых зубах Тамблера. Затем я достал форму для льда, высыпал все кубики с кока-колой и кофе в раковину и поставил форму обратно, не позаботившись заморозить лед для других.
Я уже собирался уйти, как в дверях возникла Кофейный Микс.
– Что вы здесь делали? – спросила она.
– Просто заглянул, есть ли кто.
Но я не учел, что Кофейный Микс могла стоять в коридоре и прислушиваться, а ведь лед так звонко сыпался в раковину. Действительно, она решительно направилась к холодильнику и заглянула в морозилку, приподнявшись на цыпочки.
– Вон оно что… – протянула Кофейный Микс, но я быстро задвинул за собой дверь.
Она все еще говорила, но я уже не разбирал слов. Вероятно поняв, что мне тоже известен способ получения подсказок, Кофейный Микс негодовала из-за моего молчания, хотя и сама не собиралась меня просвещать. Словом, мы были квиты.
В номере меня уже ждали два конверта. Я вынул первый купон и без промедлений отметил изображение кофейного микса.
На этот раз в почтовом ящичке оказался не шоколадный батончик, как вчера, а упакованный в коробочку складной нож-мультитул.
Предупреждение на обратной стороне упаковки гласило:
Хранить в недоступном для детей месте.
Как и раньше, часть надписи располагалась на пленке. Сняв ее, я прочел:
Хранить в недоступном для воров месте.
Нетрудно было предположить, что Кофейный Микс присваивала не только снеки, выложенные для всех в комнате отдыха.
Удивительно, но в аудиозаписи, доступ к которой я уже привычно получил через QR-код, несколько коллег высказались о ее возможной психологической проблеме, как сделал Тамблер утром в комнате отдыха. Все они допускали, что Кофейный Микс была чем-то травмирована в детстве, поэтому и присваивает общие продукты. В их голосах не слышалось сочувствия – лишь едва скрываемое любопытство и желание посплетничать.
Этого мне показалось мало, и второй купон я тоже потратил на нее. В почтовом ящичке появился точно такой же нож, но предупреждение было другим.
Не пораньтесь. Очень острый нож.
А отклеив пленку, я прочел:
Не пораньтесь. Очень острый мозг.
Запись же содержала рассказ коллеги о том, как он (или она) из добрых побуждений посоветовал обратиться к врачу, но получил совершенно хамский ответ. И вновь вспомнились Тамблер и утренняя сцена в комнате отдыха. Все это я видел собственными глазами. Истратив целых две подсказки, я не узнал ровным счетом ничего нового, разве что убедился в своей наблюдательности.
Из-за подозрительного совпадения я засомневался в реальности предоставленных подсказок. Где доказательство, что запись сделана в офисе Кофейный Микс, а не прямо здесь, на съемочной площадке? Я прокрутил ее множество раз, вслушиваясь в искаженные голоса и стараясь уловить знакомые интонации участников съемочной группы, но так и не пришел ни к какому выводу.
Наступила среда, и я понял, что застрял. Как еще использовать предметы в комнате отдыха к своей пользе? Не возникало ни одной свежей идеи. Казалось, остальные участники шоу тоже зашли в тупик. Как еще доставить всем неудобство? Я нуждался в творческом вдохновении, оригинальном замысле нового уровня.
Старые приемы не срабатывали. В этом я убедился, съев половину сэндвича, оставленного Бормотуном, и не получив за это подсказки, – вероятно, потому что уже нарушил правило не брать чужие продукты, когда расправился с тортом. Не сработало и подражание – подсмотрев, как Кофейный Микс крошит печенье на пол, я нарочно пролил сок рядом с раковиной, но опять остался без подсказки.
Однако не зря говорят, что вчерашний враг может стать другом завтра. Я вспомнил ненавистных коллег А. и Б., и ко мне наконец-то пришло вдохновение. Сначала я открыл коробочку с рисом в густой подливе со свининой и тофу и разогревал до тех пор, пока подлива не забрызгала всю микроволновку. Увы, тщетно – наверное, грязь на полу и грязь на кухонной технике относились к одной категории нарушений. Но потом я заказал чхонгукчан[5] и тоже его разогрел. Когда вся комната отдыха пропиталась специфическим запахом, который мало кто назовет аппетитным, я получил подсказку.
Приятно было воображать, как А., если он будет смотреть это шоу, вдруг узнает себя. Я был просто в восторге. А еще я решил повременить с использованием подсказки. Лучше неторопливо понаблюдать и все хорошенько обдумать.
Во второй половине дня из колонок неожиданно прозвучало предупреждение от съемочной группы:
Оскорбления и агрессивное поведение строго запрещены!
Кажется, в комнате отдыха произошло что-то чрезвычайное.
Отправившись туда, я увидел, что кто-то оставил дверцу холодильника открытой, а другой, не желавший ему уступать, вообще отключил холодильник от сети. Миндальное мороженое с карамелью, которое я намеревался съесть после работы, растаяло и превратилось в кашу. Меня передернуло.
Утром в четверг общее безумие достигло апогея. Кофейный Микс распустила длинные волосы и принялась мыть их в общей раковине. Волосы забили сток, вода полилась на пол, и Бормотун, придя в ужас, где-то раздобыл швабру и начал наспех вытирать пол.
– Господи, дай мне сил, – промямлил он, подняв голову вверх и крепко
