встретились с большим отрядом защитников, и там произошла ужасная битва. Сначала мы стреляли из ружей и луков, и многие пали, как и враги. Затем мы смешались, началась рукопашная, и пустили в ход свои боевые дубинки и ножи. Плоскоголовые теперь, когда им приходилось защищать – как они думали – своих женщин и детей, были достаточно храбры; а мы, помня о десяти наших погибших на равнинах, и о женщинах и девочках, которых отнял у нас враг – да, мы сражались как медведи гризли! Мы наступали все дальше и дальше, устилая землю телами врагов. Внезапно оставшиеся в живых, несколько сотен человек, побежали от нас в дальний конец лагеря, там собрались в плотную группу и под руководством высокого, мощного сложения мужчины предприняли последнюю яростную атаку и врезались прямо в нас. После этого какое-то время сражение было еще более отчаянным, чем прежде. У меня не было возможности увидеть, что делают другие, и где находится моя почти сестра, потому что я оказывался лицом к лицу то с одним, то с другим врагом, делая всё что мог, чтобы убить их и защититься от их ударов. На левой руке у меня был щит, и я не раз поднимал его и отражал удары, которые могли бы убить меня, если бы не встречали крепкую бизонью кожу и не отскакивали в сторону. Я отбросил ружьё и пользовался своей боевой дубинкой, и какое же это было оружие!
Бах! Вражеская дубинка или приклад ударялись о мой щит, соскальзывали, и прежде чем враг успевал изготовится для следующего удара, моя боевая дубинка била сбоку по голове, и это был для него конец!
Немного было тех, кто в конце концов оторвался от нас и бежал через ручей вслед за своими женщинами. Вокруг нас лежали груды мёртвых. Мы смотрели на них и друг на друга, и двадцать голосов закричали:
– Где Бегущий Орёл?
– Вон там, в той куче, – ответил нам молодой воин. – Она убила того высокого, крепкого мужчину, и когда она свалила его, другой враг напал на неё сзади, и она упала и умерла без борьбы. Я убил того, кто ударил её.
Мы бросились туда, куда он указал. Юноша был прав! Там лежала моя почти сестра, перед ней лежал мертвый враг, а позади неё – тот, кто отнял у неё жизнь! Я едва мог поверить своим глазам. Белый Колчан опустился рядом с ней на колени, повернул её голову, заглянул ей в глаза, а затем, выпрямившись, воскликнул:
– Бегущий Орёл, ты не пойдешь одна по тропе к унылым Песчаным Холмам!
И с этими словами он вонзил нож себе в сердце, упал рядом с ней и умер, не сказав больше ни слова, умер с прекрасной улыбкой на лице, крепко сжав её холодную руку.
Младший брат, о чем еще говорить? О том, как наша великая победа над врагом внезапно обернулась глубоким и долгим трауром! Здесь я должен закончить свой рассказ, ибо горе охватывает меня, когда я думаю о смерти моей почти сестры. Я больше не могу говорить.
КОНЕЦ
Примечания
1
Красные Куртки, или компания Гудзонова Залива – в Маунтин форте, на Саскачеване, а Американская Меховая компания – в форте Юнион, в устье Йеллоустоуна, или реки Вапити, как называют её черноногие.
2
Джеймс Доусон, агент Американской Меховой компании
3
Замечательный Вождь
4
Река Джудит, как назвали её Льюис и Кларк
5
Мальчик-девочка
6
Было две Медвежьих реки. Одна была та, которую Льюис и Кларк назвали рекой Мариас, а другую – рекой Устричных Раковин. Речь здесь идёт о последней.
7
Главный приток реки Устричных Раковин.
8
Мне всё равно! Мне всё равно! Мне всё равно!
9
Созвездие Большая Медведица
10
Калиспелсы
11
Сан-Ривер, Солнечная река
12
Черника или голубика
13
Авторская заметка. Рассказчик тут не ошибается. Распущенные и на солнце волосы черноногих и других северных племён тёмные, с медным отливом, но не чёрные. Заплетённые в косы они выглядят чёрными при любом освещении.
14
Гризли
15
Форт Юнион, пост Американской Пушной компании
