Змей Севера - Гордон Догерти
Тарквитий наблюдал со смесью интереса и ужаса, как Змей осторожно держится на расстоянии, положив одну руку на эфес меча, а другую держа наготове, словно собираясь выстрелить в воздух и поднять тревогу. Но что-то его останавливало.
Двое солдат и девушка скрылись на горной тропе, а Драга остался стоять, провожая их взглядом. Затем он резко развернулся, и его глаза впились в палатку и грязное, осунувшееся лицо Тарквития.
Тарквитий взвизгнул, как побитый пес, и пополз обратно вглубь палатки. Слыша приближающиеся шаги, он бормотал что-то себе под нос, крепко зажмурившись и молясь, чтобы темнота скрыла его. Шкура полога откинулась, ворвался поток свежего воздуха, и прямо над ухом прошипел голос Змея. Тарквитий чувствовал его дыхание на своей коже, но отказывался открывать глаза.
— Кажется, ты мне всё-таки пригодишься, сенатор.
* * *
Костры и факелы озаряли сумерки, словно рой светлячков, рассыпанный по римскому лагерю. Внутри загона для лошадей Паво помог Фелиции спешиться, пока Сура скармливал охапку сена своему коню.
— Он видел нас, клянусь! — повторила Фелиция.
— Зачем ему позволять нам сбежать? — ответил Паво, гладя её по волосам, чтобы успокоить. Потому что он ведет игру, потому что он всё еще контролирует ситуацию. Паво вздрогнул и отогнал назойливое сомнение прочь.
Фелиция покачала головой.
— Я никогда не видела человека настолько… одержимого. Он пойдет на всё, Паво, на всё что угодно. Я видела, как он расправился с теми горожанами. Он был беспощаден…
— Забудь о нем, — сказал он, отчаянно пытаясь выбросить образ Драги из собственной головы. — Ты здесь, ты в безопасности.
Она отстранилась от него, голос её сорвался.
— Я одна, Паво. Кроме тебя, у меня никого нет. — Она подавила рыдание.
Увидев это, Сура понимающе кивнул Паво и увел лошадей к кормушке, оставив их наедине.
Паво снова повернулся к ней, сердце щемило от боли.
— Твой отец с радостью отдал бы жизнь, лишь бы с тобой ничего не случилось, Фелиция.
— А теперь и он, и Курций — лишь воспоминания, — прохрипела она.
Он снова прижал её к себе.
— У тебя есть я, Фелиция. Я не успокоюсь, пока ты не будешь в безопасности, вдали от этой войны.
Она подняла на него взгляд; глаза покраснели, лицо блестело от слез.
— Я не могу отомстить за смерть отца, но убийца моего брата разгуливает на свободе, в стенах этого лагеря.
Сердце Паво упало.
— Мне плевать, что со мной будет, — продолжила она, и губы её искривились, обнажая стиснутые зубы. — Я должна отомстить, чтобы дух Курция обрел покой. Авит должен заплатить!
Он схватил её за плечи и встряхнул.
— Фелиция! — рявкнул он.
Глаза её расширились от шока, словно этот тон вывел её из транса.
Паво пригвоздил её взглядом.
— Ты видела мощь готской армии? Когда они пойдут на нас войной, — когда Драга решит, что время пришло, проскрипел голос сомнения в его голове, — тогда каждый, каждый в этом лагере окажется во власти их мечей. С новой луной, — он обвел рукой римский лагерь, — каждая душа в этих стенах может стать падалью.
Она кивнула.
— Некоторые это заслужат.
Паво вздохнул.
— Тогда позволь грядущей битве решить, кому жить, а кому умереть, прошу тебя! Сделай это ради меня?
Она закрыла глаза и сглотнула подступающие слезы. Время словно замерло. Наконец она кивнула.
Паво почувствовал, как сладкое облегчение разливается по венам.
— Ты поступаешь правильно, — твердо сказал он. — А теперь, ради Митры, умоляю, уезжай отсюда сегодня же, в Константинополь. Всё, что к югу от лагеря — твердыня империи, ты не встретишь готов. — Он вложил свой кошель ей в руку. — Здесь достаточно монет, чтобы снять комнату; иди к Вибию, хозяину доходного дома у ворот Сатурна. Он порядочный человек… ну, лучше многих.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь, и поморгала, смахивая слезы.
— Значит, в конце концов, я должна все бросить и позволить готам свершить месть за меня? — криво усмехнулась она, принимая кошель. Но затем, наконец, кивнула. — Да, наверное, отец и Курций хотели бы этого.
— Я знаю, что хотели бы, Фелиция. Я не знал Курция, но твой отец, бывало, смотрел на меня взглядом, острым как зазубренный клинок. — Он замолчал, покачал головой и вскинул бровь. — Ты была для него всем. — Он перехватил поводья гнедого жеребца и вывел животное из конюшни. — А теперь скачи; скачи и не останавливайся.
Она посмотрела ему в глаза.
— Узнай для меня правду, Паво, умоляю тебя.
Он кивнул.
Она обняла его за плечи, он обхватил ладонями её талию, и их губы слились. Несмотря на её измученный вид, запах Фелиции для Паво по-прежнему был сладок, как мед, а растрепанные янтарные локоны казались шелком, щекоча его обнаженные руки. Наконец они отстранились друг от друга.
— Теперь скачи, — настоял он, помогая ей сесть в седло. — Когда все это закончится, я приду за тобой.
Она посмотрела на него с тоской. Он сглотнул тяжелый ком в горле.
Вдруг на её лице проступила полуулыбка, пробиваясь сквозь печаль. Впервые за долгое время она выглядела точь-в-точь как та озорная, беззаботная девчонка, в которую он влюбился.
— Чертовски на это надеюсь, — подмигнула она, подавляя рыдание, — иначе тебе не поздоровится.
С этими словами она пустила коня в галоп, прочь через римский лагерь, к Южным воротам.
Паво смотрел, как янтарные волосы пляшут у неё за спиной, и понял, что её улыбка была заразительной.
Затем, когда стук копыт жеребца стих, он услышал отрывистые команды офицеров и лязг железа; судя по тому, что они с Сурой видели в готском лагере и готовности врага к битве, по всему римскому лагерю при свете факелов шли дополнительные боевые тренировки и отработка строя. Улыбка исчезла с его лица.
Каждая душа в этих стенах готовилась встретить гнев Змея.
* * *
Стояла глухая ночь, но разум Паво не знал покоя. Он поднялся с койки, чтобы отпить из бурдюка, затем направился к выходу. На мгновение он задержался, оглядывая палатку и
