Неравный брак - Альма Смит
— Доверяешь мне?
И она, заглянув в эти темные, полные решимости глаза, кивнула. Она доверяла ему. Полностью.
Он сделал это быстро и умело. Боль была острой и короткой, потом сменилась тупой ноющей болью. Он порвал свою рубаху на полосы, сделал тугую повязку, соорудил шину из веток.
— Держись за меня, — приказал он, сажая ее на своего коня, а своего поводья привязав к седлу. И они медленно пошли обратно, он вел лошадь под уздцы, она, стиснув зубы, держалась за его плечи.
Он не говорил ни слова всю дорогу. Но его спина перед ней была прямой и надежной. Его забота была не показной, а практичной и потому вдвойне ценной.
Дома он лично отнес ее в комнату, уложил, принес льда и травяной отвар от боли. Он сидел с ней, пока она не уснула, и его присутствие было успокаивающим, как лекарство.
На следующее утро он вошел с завтраком и… ее старым планшетом, который она не видела с самого приезда.
— Думаю, тебе будет скучно лежать, — сказал он, подавая его.
— Интернета здесь нет, но там твои книги, конспекты. Можешь повторить к возвращению в институт.
Она смотрела на планшет, потом на него. Он помнил. Помнил о ее мечте. И не просто помнил — он давал ей возможность не забыть ее.
— Спасибо, — прошептала она, и в глазах у нее выступили слезы. Не от боли. От этой неожиданной, щемящей заботы.
Он смущенно отмахнулся и вышел, оставив ее наедине с кусочком ее прошлой жизни.
Лежа с больной ногой, она листала конспекты, читала учебники. Но мысли ее возвращались к нему. К его рукам, вправляющим сустав. К его спине, надежной и прямой. К его глазам, полным страха за нее.
Он вошел вечером, неся ужин. Увидел ее за планшетом, с медицинским атласом на экране.
— Скучно? — спросил он.
— Нет, — ответила она честно.
— Интересно. Я как будто заново все открываю.
Он сел на край кровати, смотря на экран.
— И чему ты учишься сейчас?
— Анатомии сердца, — улыбнулась она.
Он посмотрел на картинку, потом на нее. И вдруг, совсем тихо, сказал:
— Мое сердце… оно тоже долго было спрятано ото всех. Как в броню. Боялось. Не доверяло. — Он сделал паузу, глядя куда-то мимо нее.
— А потом появилась ты. С твоим упрямством. С твоей болью. С твоим желанием жить, несмотря ни на что. И ты… ты заставила его снова биться. По-новому. По-другому.
Он поднял на нее глаза, и в них была такая уязвимость, что у нее перехватило дыхание.
— Я не прошу тебя забыть его. Я просто прошу… дай мне шанс. Дай нам шанс. Не как тюремщику и пленнице. Как мужчине и женщине, которые нашли друг друга в самых странных обстоятельствах.
Вероника смотрела на него, на этого сильного, гордого мужчину, который признавался ей в своей слабости, в своем страхе. Который просил не подчинения, а шанса.
Она медленно протянула руку и коснулась его ладони.
— Я даю, — прошептала она.
— Я боюсь. У меня все еще болит внутри. Но я даю нам этот шанс.
Его пальцы сомкнулись вокруг ее руки. Не сжимая, а просто держа. Тепло его руки было самым честным ответом.
Они сидели так молча, пока за окном не стемнело. Прошлое еще было там, в углу комнаты, в виде планшета с конспектами. Будущее было туманным.
Но настоящее, это тихое согласие, эта хрупкая надежда, была той самой гранью, за которой начиналось что-то новое. Что-то страшное и невероятное. Что-то, ради чего стоило рискнуть.
Глава 19
Первая близость
Нога заживала медленно, и эти дни вынужденного бездействия стали для Вероники временем странной, непривычной близости. Артем оказался внимательным и терпеливым сиделкой.
Он приносил ей еду, помогал передвигаться по комнате, молча сидел рядом, когда боль не давала уснуть.
Они много говорили. Вероника рассказывала об институте, о своих мечтах стать детским хирургом, о смешных случаях из студенческой жизни. Артем слушал, задавал вопросы, и в его глазах она видела не снисхождение, а искренний интерес.
Он, в свою очередь, рассказывал об ауле, о сложном хозяйстве, о том, как в семнадцать лет пытался удержать в руках то, что оставили ему отец и брат. Он говорил о своем страхе оказаться недостойным, о своем одиночестве.
Они не касались темы Даниила. Это было табу, невысказанное, но соблюдаемое обеими сторонами. Это было их прошлое. А настоящее медленно, но верно ткало новую ткань их отношений — из доверия, уважения и тихой, растущей привязанности.
Однажды ночью Веронику разбудил кошмар. Ей снилось, что она теряет Даниила в толпе, что он зовет ее, но она не может до него докричаться, а потом его голос растворяется, и она остается одна в полной, оглушительной тишине. Она проснулась с криком, сердце бешено колотилось, по щекам текли слезы.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Артем. Он был без рубашки, в одних штанах, его волосы растрепаны, лицо заострено тревогой.
— Что случилось? — его голос был хриплым от сна.
— Тебе больно?
Она не могла говорить, только рыдала, вся сжавшись в комок. Он подошел к кровати, сел на край, его рука неуверенно легла на ее вздрагивающее плечо.
— Кошмар, — выдавила она сквозь слезы.
— Просто кошмар.
Он не стал спрашивать, что ей приснилось. Он просто сидел рядом, его твердая, теплая рука на ее плече была якорем в море ее ночного страха. Постепенно рыдания стихли, осталась лишь глубокая, щемящая грусть.
— Мне страшно, — прошептала она в темноту.
— Иногда мне кажется, что все это сон. И я вот-вот проснусь в своей старой комнате, и все будет по-прежнему. А иногда… иногда я боюсь, что это и есть реальность, а все то, что было раньше, просто призрак.
— Я знаю это чувство, — тихо сказал он.
— После смерти брата… мне месяцами снилось, что он жив. А потом я просыпался в тишине этого большого дома, и эта тишина была страшнее любого кошмара.
Его признание было таким неожиданным и таким искренним, что ее собственная боль словно отступила, уступив место состраданию к нему. Она повернулась к нему, в лунном свете видя его лица.
— Как ты с этим справился?
— Я не справился. Я просто… научился с этим жить. Построил новые стены. Нашел новые точки опоры.
— Он посмотрел на нее.
— Как и ты.
Его рука все еще лежала на ее плече. Его тепло проникало сквозь тонкую ткань ночной рубашки, согревая ее. Она не отстранилась.
Ей не хотелось, чтобы он уходил. Его
