Античный Чароплет. Том 5 - Аллесий
Продать их здесь, на Земле? Проблема в том, что я не до конца был уверен, кому именно продавать. Лэнг отпадал, очевидно. Из ближайших оставались Хвитачи, Паргорон… Глюс?.. Из Хвитачи я хоть кого-то призывал когда-то давно. С Паргороном все было запредельно сложнее. Этих демонов я не знал вообще никак. И, более того, опасался их звать еще и потому, что, в отличие от Лэнга, они печатями Мардука скованы не были. И я совершенно не представлял последствий таких вот призывов, даже если создам достаточно мощный защитный контур. Оставался еще третий вариант: отправиться в тот же Паргорон самому, попробовать там договориться с местными… И уже имея на руках договор — по нему платить. Сложно, в общем.
Альтернатива помощи демонов — собственное исследование, очередной призыв Человека-Скорпиона… Может, список вопросов ему написать?.. Хотя это бесполезно. Все равно будет отвечать уклончиво и по-идиотски. 'Ты знаешь, что написано в этом списке?
— Да, знаю. — Ответь на эти вопросы! — Есть множество ответов!' Или — «Почему моя метка эмиссара все еще активна? — По множеству причин! — Назови самую важную! — Ты связан обязательствами!..» Чтобы из него что-то вытянуть, особенно если он не хочет говорить, это надо умудриться. А у меня сложилось впечатление, что моя тема ему не слишком нравится. Опасается Лэнга? Самки? Еще кого?.. Или вообще не знает ответов?
Глупо предполагать, что это членистоногое всезнающее. Иначе бы я у него выспрашивал чары подчинения Йог-Сотхотха, а не вот это вот все… Вот бы поймать самку! Она знает и видит не меньше самца, только вот опасна до ужаса. Там и самец-то опаснее некуда, но ему проще отвечать, чем пробиваться через защитные барьеры. Если барьер сделан паршиво, то проще убить призывателя, правда… Если же подчинить их обоих, то можно стать невероятно могущественным существом… Осталось подчинить, ага.
Можно влезть в историю Кель’Таля, только вот совершенно не уверен, что я там еще что-то найду. Призвать его душу? Если есть хоть какие-то ее обрывки, то что-то и узнаю… Но тоже маловероятно. Вопрошать у небожителей?.. Попытаться договориться с самим Лэнгом? Чисто технически — за сколько рабов бы они поменяли мою свободу от всех обязательств?.. Если проблема в моем собственном договоре, то все мои обязательства можно списать по неустойке. Ладно, это все глупости. С помощью нормальных демонов я сделаю все быстро и без лишней возни. Незачем устраивать себе проблемы на пустом месте. Прежде, чем договариваться о чем-то с Лэнгом, надо хотя бы понимать, какова природа моей проблемы? Может, Хозяин меня обманывал? Или еще что… Я даже не уверен, что метка не спадет еще через год-два.
Первые несколько дней плавания прошли спокойно. Свободные от вахты члены команды высматривали с борта на берегу людей или поселения. Когда мы покинули даже самые крайние пределы территорий, формально входивших в состав Империи — дальние земли вассальных племен, присягнувших городам Эреду и Уру — наступила пора «свободной охоты». Но даже обещанная награда тому, кто первым увидит людей, результатов не приносила. Оно и понятно: все местные территории уже много раз вычистили такие же, как мы. Это побережье. В глубине материковой части прошлись частой гребенкой те самые вассальные племена, которые либо присягали шумерским городам, либо быстро обращались в рабство теми, кто присягнул, отправляясь в Шумер уже на рынки в качестве товара. Там ловить тем более было нечего. Но вот на четвертый день удача нам улыбнулась.
Я делал очередной облет — примерно в полдень и перед закатом я осматривал территории сверху, с высоты птичьего полета, чтобы ничего не пропустить. Каждый мой подъем в небо вызывал восхищенные взгляды и перешептывания. Маны за счет накопителя хватало и на такие фокусы — без этой штуковины я бы не рискнул. Не потому что боялся бы остаться без энергии в воздухе, конечно, а потому что было банально рискованно не успеть в нужный период времени выполнить всю задачу. У нас было все же не так много дней, чтобы сплавать туда и обратно, а каждый мой час «простоя» в дневное время — это минус десятки пройденных кораблем километров. Без магии путешествовать оно сильно медленнее.
На берегу в небольшом изгибе устья мелкой речушки, впадающей в море, я заметил маааленьку заимку. С моря видно бы не было из-за закрывающих эту зону деревьев, но сверху очень характерно просматривались длинные лодки. И не мало! Целых двенадцать штук, кажется. Мои губы сами собой расплылись в улыбке: то, что надо.
Видимо, на реке ловили рыбу, на лодках по речке спускались примерно с километр вниз по течению, выходя в прибрежные воды. А когда закончат, возвращались и тащили суденышки обратно на плечах. Тяжело, но зато максимально безопасно. Или они как-то вверх по течению выплывают?.. Но это почти нереально… Хотя, если течение слабое, то отчего бы и нет? Шестами там толкаются или еще как… Вернувшись на судно, я сообщил о находке капитану.
— А деревня? Она там же?
— Кроны густые, — я пожал плечами. — Но вряд ли далеко. Я думаю, прямо там, около лодок, где-то в лесу или выше по реке. Не путешествуют же они к своим причалам каждый день?
— Верно… — Чего задумался, лугаль? — я с недоумением уставился на мужчину. Настроение мое было прекрасным, так что и грустить было не о чем.
— Лодки, абгаль. Местные — совсем дикари. И мало их. А то, что ты описываешь, это непростые вещи, — он покачал головой. — Может быть, это беглецы какие? Из Шумера или еще откуда?
— А нам не все равно? — я фыркнул. — Так даже лучше. Может, награда за кого из них есть.
— А если там тоже есть жрец или маг? — мужчина нахмурился. Я посмотрел на него, словно на ребенка.
— Тогда я его лично поймаю. Такие стоят дороже. И нет, в Шумер мы его не повезем, — я пожал плечами. Вспоминая свой прошлый опыт… У меня и так хватает темных секретов.
Нечего еще и законы Небес и Императора нарушать. Не могут маги быть в Империи рабами. А раз не могут, то и не будут. В Империи. Ага.
Высаживаться днем было просто глупо: ни одного человека у лодок я не видел, как и людей на побережье. Предположительно аборигены заметили корабль раньше, сразу же где-то спрятавшись и соблюдая тщательную конспирацию. Логично было предположить, что за нами все еще наблюдали откуда-то с берега, так что было принято решение «расслабить» будущих жертв, просто продолжив путь. Уже позже, когда солнце село за горизонт, но небо еще было достаточно светлым, чтобы хоть что-то различать, мы начали разворот. Я помогал как мог, управляя течениями. Уже через несколько минут судно начало выравниваться на маршруте, становясь на обратный курс. Капитан запретил жечь огни, факелы — вообще любые источники света запретил, исключая нижние палубы.
Люди на верхней постоянно спотыкались и матерились… Я пытался помочь с навигацией.
Встать в прибрежных водах было в таких условиях тяжеловато, но мы справились. На нескольких лодках команда отправилась на берег, аккуратно высаживаясь небольшими партиями. Лишь накопив на суше под четыре десятка человек, мы, наконец, двинулись в нужную сторону. Примерно в нужную — где располагается деревня все еще не было до конца понятно.
Я пока не лез вперед — не всю же работу мне одному делать? Позволил торговцу Альхериму, который руководил всеми этими людьми, отправить восемь человек непосредственно к причалам, еще десять — пройтись вдоль леса. Рискованно ночью, да и тьма опустилась уже такая, что видно не было ни зги. Я вообще не понял смысла такого маневра, но положился на опыт этих людей. Некоторый свет, конечно, давала Луна… Но его было достаточно разве что, чтобы различать, где верх, а где низ. Как молодые парни, которых Альхерим собрал в эти эрзац-отряды, должны были хотя бы понять, где там перед ними луг, а где лес, мне было решительно непонятно.
Тем не менее они вернулись. Уже через полчаса при слабеньком свете летающей точечки светляка перед нами было брошено два тела: мальчишка, связанный и избитый, с тряпкой во рту, удерживаемой веревкой, завязанной на затылке. И еще женщина.
