Сплоченные нитью - Дениз Стоун

дрожи. Детский смех звенит, как газировка, туристы щёлкают фото. Ничего из этого не имеет значения — мой мир сузился до него одного. Кэмерон, кажется, чувствует моё присутствие: он оборачивается, и его взгляд цепляется за мой с такой интенсивностью, что по спине пробегает сладостная дрожь. Затем он встаёт, и кажется, будто вселенная затаила дыхание.

На нём красный свитер, который я связала для него, с тёмными джинсами и кроссовками. Его маленькая, очаровательная улыбка безумно обезоруживает — особенно учитывая серьёзный разговор, который нам предстоит. В его походке теперь уверенность, когда он идёт ко мне.

Что-то изменилось, но я не могу понять, что именно.

Внезапно мой язык будто становится ватным, а горло сжимается. Все слова, которые я так тщательно репетировала последние девятнадцать дней, испаряются.

Он останавливается в сантиметрах от меня. Открывает рот, колеблется и затем говорит:

— Я люблю тебя.

— О… — Из всего, что он мог сказать, этих трёх слов я не ожидала. Я быстро моргаю, мозг лихорадочно пытается обработать его признание.

— Прости, я не так это планировал.

— Кэмерон…

Он делает ещё шаг вперёд, и мне почти не хватает воздуха.

— Я так давил на себя весь сезон. Хотел победить любой ценой — и для себя, и чтобы доказать всем, что я не сломлен. Но чем дальше шёл сезон, тем больше я понимал: единственное время, когда я был счастлив, единственное, что помогало забыть о всём, что меня сдерживало, — это моменты с тобой. Даже игра не приносила прежней радости. И когда тебя не было рядом, я будто тонул, и… — Его взгляд встречается с моим, и в нём столько искренности, что моё сердце делает маленький прыжок. — Я не хотел, чтобы ты стала моим спасательным кругом, Дафна. Я не хотел, чтобы меня нужно было спасать.

— Я не думаю, что тебя нужно спасать.

— Теперь я это понимаю. Но после всего, что было с Росси, Чарли, чёрт возьми, даже с женщинами, с которыми я встречался… Я просто избегал этого, надеясь, что проблема исчезнет сама. — Он морщится, глядя на волны. — После скандала с трансляцией одна моя бывшая заявила, что она — моя «страдающая девушка». Она выложила мои личные фото в сеть и объявила, что отправляется на «Остров Любви», потому что я для неё «слишком сломан». Пресса это сожрала.

Я хмурюсь, вспоминая, что Джун упоминал что-то о Мэл Келли месяцы назад. Должно быть, это о ней.

— Это ужасно, — тихо говорю я, сердце сжимаясь от боли за него.

— Мне казалось, что у всех жизнь налажена, кроме меня. Но теперь я снова чувствую контроль. Я знаю, что уйти от тебя было ошибкой, но я работал над собой, ходил к терапевту. Создал фонд. Ты вдохновила меня на это.

Кэмерон Хастингс, парень, который привык прятать чувства за грубой внешностью и односложными фразами, теперь открывается.

— Я видела твою пресс-конференцию.

— На это я и надеялся.

Я делаю паузу, уголки губ дрожат в улыбке.

— Твой навык вязки стал лучше.

Его золотистые глаза смеются.

— Свен не такой терпеливый учитель, как ты.

— Вы справились неплохо. — Я тереблю сумку на плече. Столько вопросов, столько слов крутятся в голове, но мысли путаются. — Так… ты ходишь к терапевту?

— Уже больше месяца. Оказывается, у меня явные признаки К-ПТСР, и это не редкость среди мужчин, — говорит он, хмурясь. Мысль о том, что он справлялся с этим в одиночку, сжимает сердце. — Мы с командой связались с игроками, у которых могут быть проблемы с ментальным здоровьем, предложили поддержку. Я не осознавал, сколько нас страдает молча и как это стало нормой.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что так поступила бы ты. Это правильно. — Он замолкает, изучая моё лицо. — Дафна, я люблю тебя. Я никогда не любил ничего так сильно, как тебя. Даже футбол. Ты должна была услышать это раньше. Мне не следовало просить тебя «не светиться», уходить из соцсетей, когда поползли первые слухи о нас. Мне не следовало пытаться приглушить твой свет только потому, что я сам прятался в тени.

Слёзы катятся по моим щекам, и я не могу их сдержать. Он всё тот же — та же складка между бровями, та же щетина, те же небрежные волосы. Но кажется, будто я вижу часть его, о которой даже не подозревала.

— Кэмерон, я не хотела тратить время, разбирая твои стены, чтобы они снова вырастали.

Он приближается. Небо окутывает его, окрашивая в цвета заката.

— Ты права, — тихо говорит он, его голос едва слышен над шумом волн. — Главное, в чём я должен извиниться, — это за уход без объяснений. Я не мог признать это даже себе. Боялся, стыдился, не решался сказать вслух, что мне больно. У меня не было права избегать разговора с тобой. Я не должен был закончить наш последний разговор так, как закончил.

Слёзы снова наворачиваются. Последние два месяца я старалась быть лучшей версией себя. Но его отсутствие было как надоедливая песня, застрявшая на повторе. Боль от того, что могло бы быть, не уходила. Несмотря ни на что, я всё ещё мечтала о жизни вместе — даже когда ему нужно было сосредоточиться на себе.

Я всё ещё хочу, чтобы у нас был шанс. Возможно ли это?

— Мне было очень больно, когда ты ушёл. От меня, от нас, — говорю я, голос тихий, но твёрдый. — Я понимаю, почему ты так сделал. Поверь, я понимаю лучше многих. Я знаю, какими тяжёлыми могут быть травма и боль, и я искренне рада, что ты нашёл путь назад. Но ты не дал мне выбрать, заслуживаю ли я тебя. Ты не дал мне шанса понять. В отношениях этот выбор должны делать двое. И мне не нужно, чтобы ты защищал меня от себя.

— Было глупо пытаться защитить тебя.

Сердце сжимается.

— Я думала, мы справимся со всем, и эти два месяца без тебя… были ужасны, Кэмерон. Я люблю свою жизнь в Лондоне. Люблю друзей. Люблю… тебя. И если мы попробуем снова, мне нужно знать, что мы будем встречать трудности вместе и что ты не уйдёшь, когда тебе страшно.

— Я больше никогда не хочу уходить от тебя.

Его слова находят отклик глубоко внутри. Несмотря ни на что, я не могу отрицать любовь, которая всё ещё жива, и надежду, что у нас получится.

Солёный ветер играет моими волосами, сердце бешено колотится — не только из-за Кэмерона, но и из-за груза, который он так долго нёс в себе. Меняться тяжело, но мой «Год Да»