Игра в притворство - Оливия Хейл

— Я приму это как «да», — говорит она и скользит в темноту машины.

Потому что это должно быть «да», даже если я чувствую, что это чертовски нет.

Глава 5

НОРА

На следующий день я уже не чувствовала себя побежденной.

Возможно, я проиграла битву, но не войну. И нельзя отрицать, что появление Веста спасло меня от свидания, которое испортилось почти сразу, как только я села. Он начал с того, что рассказал мне о своей работе в сфере технологий, о криптовалютах и о том, сколько он может отжать от груди, прежде чем перешел к разговору о том, что его бывшая тоже была моделью.

У меня не сложилось такого впечатления из нашей переписки. С другой стороны, я познакомилась с ним всего несколько дней назад, а мне нужна практика лично. Не в переписке.

Быть милой в текстах легко. Сложнее быть искренней лично.

Зейна и я пытались проследить, откуда начались мои проблемы, на наших сеансах. Мои подруги и одноклассницы были жизнерадостными и взволнованными мальчиками. Я тоже такой была, пока не попробовала и не обнаружила, что их желания и потребности подобны клетке, которая захлопывается вокруг меня. Это было похоже на танец, который отнимал слишком много энергии и заглушал мои собственные зарождающиеся чувства возбуждения по поводу мальчика.

Когда мне было шестнадцать, я была на вечеринке в Париже. Старший брат моей подруги был симпатичным, и мы всю ночь болтали обо всем и ни о чем. В основном подростковое хвастовство и несколько неуклюжих шуток.

Он взял меня за руку и потянул в свою комнату на втором этаже, и я оказалась на его диване, смотря, как он ставит музыку.

Он запер за нами дверь. Он был неплохим парнем. Всего на год старше меня. Мы долго целовались, мокро, тепло и вроде бы приятно, хотя он был на вкус как виски.

Но когда я отстранилась с хихиканьем, его глаза пылали желанием. Он смотрел на меня так, будто я держала в руках весь мир. Я могла сделать или испортить ему вечер.

Если я сделаю неверный шаг, я разочарую его. А разочаровывать людей было похоже на смерть. С такими родителями, как у меня, это было самой ужасной вещью, которая могла со мной случиться в детстве, и страх снова поднимал свою уродливую голову.

Любое возбуждение или желание, которое я чувствовала, умерло прямо тогда. Завяло под напором ожиданий, давления и слов, которые не могли, не хотели сформироваться на моем языке.

Как насчет того, чтобы подождать? Как насчет того, чтобы пойти помедленнее? Как насчет…

Он пошел в ванную, а я выскользнула через его окно на террасу. Полностью покинула вечеринку и вызвала такси, чтобы уехать домой. Потом я прокралась обратно в квартиру в 16-м округе, которую делила с матерью, и заснула с бешено колотящимся сердцем.

После этого я часто говорила «нет».

Нет, нет, нет. Нет, спасибо. Нет, пожалуйста. Спасибо, но нет.

Когда я попробовала встречаться в двадцать, и парень был милым на первом свидании, но потом написал всего через два дня, чтобы спросить, не хочу ли я прийти к нему домой на ужин. Я все еще пыталась решить, нравится ли он мне, а он уже хотел видеть меня в своей квартире.

В двадцать один, когда занудный брат моей подруги-модели пригласил меня на свидание, и я подумала, что пора попробовать снова. Мы были на нашем втором совершенно милом свидании в Лондоне, когда он неожиданно поцеловал меня, прижав к кирпичной стене снаружи моей квартиры. Потом он с сияющими глазами спросил, может ли он зайти внутрь. Я что-то пробормотала о раннем подъеме и убежала.

И, наконец, в двадцать три, всего в прошлом году, когда я искала терапию онлайн и нашла практику Зейны. Открылась ей на двухчасовой сессии о том, каким я была неудачником, только для того, чтобы она с доброй улыбкой протянула мне салфетку и сказала: «Давай сделаем это снова на следующей неделе».

Потому что платить за то, чтобы чувствовать все эмоции, которые ты обычно подавляешь, — фантастическое времяпрепровождение. Очень весело.

Потребовалось еще две сессии, чтобы она вынесла свой вердикт, и он обрушился на меня, как коса.

Ты видишь в отношениях только то, что они забирают у тебя. Ты прогибаешься, потому что тебя научили, что если ты не будешь этого делать, отношения разрушатся. Они не разрушатся.

Ты можешь сказать «да», а потом передумать. Ты можешь сказать «нет», и это не убьет тебя. Или их. Ты можешь договариваться о границах и идти на компромисс.

Видимо, она верит в меня больше, чем я сама, потому что я чувствую, что не могу. Я не умею спорить, конфликтовать или разочаровывать.

Как во время звонка моей матери на следующий день и почти тридцати минут жалоб на разочарования, которые она испытывает с моим братом. Я пытаюсь мягко закончить разговор четыре раза, прежде чем она наконец спрашивает, как у меня дела. Мы прощаемся, когда я уже вышла из квартиры, с двумя охранниками по пятам.

Снова Мэдисон и парень с вьющимися волосами и румяными щеками по имени Сэм. Он высокий и у него что-то щенячье. Как будто он немного долговязый, а лапы слишком большие.

Они следуют за мной, пока я иду в место, которое будет моим рабочим пространством на следующие несколько месяцев. Я снимаю один из более чем десятка рабочих столов в ателье недалеко от моей квартиры. Мне нужно все время, которое я могу получить, чтобы работать над своей коллекцией.

Только двенадцать дизайнеров могут соревноваться на Показе мод. Меня выбрали после того, как я анонимно отправила свои дизайны онлайн, и теперь у меня меньше двух месяцев, чтобы усовершенствовать и собрать финальную коллекцию.

Судьями будут лидеры индустрии, и они будут оценивать нас, не зная, кто мы. Ни наших имен, ни этнической принадлежности, ни происхождения, ни возраста, ни пола.

Я никогда не хотела ничего больше, чем быть там.

Несколько новых дизайнеров были открыты таким образом, и я буду одной из них. Основываясь на силе моих дизайнов. Не на моей фамилии или из-за моей связи с братом.

Не то чтобы Раф был особенно поддерживающим. Он сказал «молодец», когда я поступила в школу моды, но только так, как говорят с ребенком, у которого есть мечта.

Когда я подала заявку на Показ мод, я сделала это, не сказав ему. А когда меня приняли и я сказала ему, что переезжаю