Бракованный. Меняю мужа - Джули Рэйн
— Да, но… — я пытаюсь сопоставить детали, — если машину починили и ты не обижался, почему не приехал? Или мог хотя бы перезвонить.
— Я приехал, — уверенно заявляет друг, заставляя меня нахмуриться. — Да, я не перезвонил, потому что ещё был на взводе, — признаётся Нейт, — но я приехал. Сразу после звонка.
Я встряхиваю головой, не понимая.
— Там уже стояла машина Кайла, — добавляет он. — И я понял, что ты уже в надёжных руках.
Несколько долгих секунд я ошарашенно смотрю на Нейта, а потом ставлю кружку на стол и зарываюсь лицом в ладони, издавая тихий вопль.
— И, кстати, он потом сделал мне взбучку за то, что я оставил тебя, — усмехается друг, от чего я резко поднимаю на него взгляд.
— Что?
Он пожимает плечами:
— Ну, в этот раз он был прав, хоть мне и не хочется этого признавать.
50. План
Разговор постепенно принимает привычный формат — лёгкую беседу без напряжения. Через какое-то время я уже смотрю на Нейта и разрываюсь между чувствами: во-первых, я думаю, как вообще допустила мысль, что наша дружба может закончиться, а во-вторых, как я могла его обидеть. Он расслабленно сидит напротив, не торопясь потягивает чай и выглядит, как ни в чём не бывало.
— Гонка послезавтра? — уточняю я, поджимая под себя ноги на диване.
— Да.
Его лицо меняется, черты становятся резче, грубее.
— Поворот? Ты из-за него переживаешь?
Нейт некоторое время смотрит на меня молча, а потом кивает.
— Чтобы выиграть, надо его пройти на максимально возможной скорости, — он делает глоток, — и это само по себе уже серьёзная задача, но всё осложняет покрытие. Из-за положения деревьев на этом участке наледь почти до самой весны.
— Так почему организаторы не уберут?
— Это кубок Далласа, никто не намерен облегчать условия, оставляя их максимально естественными.
Я усмехаюсь:
— Давай сами уберём?
Нейт недоверчиво пилит меня взглядом, а потом смеётся:
— Каких ещё предложений я мог ожидать от тебя. Нет, так нельзя. Трасса уже заявлена и это будет расцениваться как вмешательство в организацию гонки.
— Они хотят, чтобы гонщики поубивались? — прищуриваюсь я.
— Они хотят… зрелищ.
— Зрелищ.
— Именно.
Я поджимаю губы, потому что перспектива вытаскивать Нейта из кювета не кажется привлекательной.
— А Кайл… — начинаю я, но едва друг слышит его имя — начинает мотать головой. — Почему?
— Он не влазит в это.
— Так сложно помочь? — вопрос выходит на фоне недовольного фырканья.
— Там всё сложнее, — отзывается Нейт, и его взгляд становится серьёзнее. — Я не рассказывал, но у нас была старшая сестра.
Чувствую, как брови ползут вверх. Он медленно облизывает губы, словно собирается с духом, и продолжает:
— С момента, когда она погибла на трассе, Кайл больше не участвует в гонках.
Дыхание перехватывает. Я понятия не имела, что когда-то их было трое.
— Она…
— Да. Она тоже гоняла, — уголок его губ грустно приподнимается от нахлынувших воспоминаний. — Она нас и познакомила с миром скорости. — На этот раз пауза длинная и длится около минуты, но потом он всё-таки продолжает: — мы по-разному восприняли утрату, я продолжил заниматься этим, а Кайл ушёл. — Нейт пожимает плечами. — Тут нет правильного и неправильного, каждый переживает это по-своему.
Я медленно киваю, осознавая масштаб категоричности Кайла.
— Но он же может дать советы хотя бы на словах… — робко произношу я.
Нейт поднимает задумчивый взгляд и какое-то время, кажется, мысленно ещё находится не в этой квартире, а потом возвращается:
— Было бы неплохо.
Мысли о том, что до гонки осталось всего два дня, а Кайл является единственным шансом Нейта приблизиться к победе, не дают отступить, и я предлагаю попробовать обсудить с ним это ещё раз.
— Он не станет разговаривать, — мотает Нейт головой.
— Но я же не за руль предлагаю сесть, — настаиваю я. — Давай попробуем.
— Он скинет трубку, едва поймёт, о чём идёт речь.
— Тогда надо поговорить с ним лично. — В голове внезапно возникает разговор девушек о заключительном приёме года. — Завтра. На вечеринке.
Нейт приподнимает бровь.
— Ты хочешь пойти на приём?
Я замечаю, как его взгляд скользит по распухшей скуле, и грустно ухмыляюсь.
— Именно этого Марк и ждёт, что я буду убиваться. Но я не предоставлю ему такой радости… так что да. Мы идём на приём.
В глазах друга вспыхивает интерес, и я понимаю, что на этот раз приняла правильное решение.
51. Воскресенье. 29 декабря
Кайл не приезжает, чтобы подписать документы, и это подогревает желание появиться на приёме ещё сильнее. Мы как раз возвращаемся с Нейтом из бутика, где я покупала платье и туфли для выхода, когда экран смартфона вспыхивает, демонстрируя новое сообщение.
Уведомление о судебном процессе.
Развод.
Я округляю глаза не из-за того, что Марк подал документы, а из-за того, что деньги заставляют работать систему даже в выходной день. Муж серьёзно взялся за дело, желая поскорее забрать бизнес моего отца.
Вечер проходит в сборах и безмолвном напряжении. Время поджимает, заставляя нервничать. Я не должна позволить Марку выйти из этого победителем.
Нейт ведёт меня к дому под руку по широкой гравийной дорожке от парковки, и ещё снаружи я чувствую, как отличается мероприятие у Ферронов от предыдущих приёмов: сдержанность, холодность, опасность — именно такие ассоциации у меня возникают не смотря на льющийся из дверей на крыльцо тёплый свет и тихую музыку. И, кажется, это ощущаю не только я — люди говорят тише, смеются сдержаннее, улыбаются точнее и точечнее.
И лишь младший сын Ферронов, уверенно ведущий меня внутрь дома, выделяется из всего этого лёгкостью и энергией. Я задумываюсь о том, что понимаю, почему он отказался от семейных дел. Это не его. Всё это: наигранность, интриги, холодный разум. Он — про огонь. Про азарт. Про движение.
Внутри нас встречает просторный холл с круговым узором из бледно-бежевой плитки на полу, высоким потолком и лестницей на второй этаж. Гости лениво бродят по дому, переговариваясь и рассматривая убранства.
— Шампанское? — предлагает Нейт, перехватывает два бокала у проходящего мимо официанта и протягивает один мне. — Для храбрости.
Я принимаю бокал и делаю маленький глоток, пузырьки щекочут нос. Взгляд скользит по коричневым стенам с тёмными слабо переливающимися от света узорами. Рука на автомате тянется к волосам, проверяя, прикрыта ли замаскированная тональным кремам скула.
— Ты хорошо выглядишь, не нервничай, — произносит Нейт совершенно спокойно.
Я выдыхаю и перевожу всё в шутку:
— У меня знакомство с твоими родителями, как не нервничать.
— Ты им понравишься, — с ехидной улыбкой
