Гвоздика лесная - Виктория Александровна Синюк

что небольшая щенячья лужица появилась на полу за пару минут до Женькиной станции… Никто ничего не заметил, а после нас, как говорится, хоть потоп…

Сестре и племянникам Женька обрадовалась не только как любимым родственникам, но и как тем, кто поможет ей разобраться с ситуацией. Она и глазом моргнуть не успела, как совершенно незнакомый щенок оказался в центре её хлопот и мыслей.

Поля, расцеловав Женю, заметила неладное:

— Ты чего такая растерянная, Жень? Потеряла что-то?

— Не потеряла! Нашла!

— Что нашла?

— Вот, поглядите-ка!

— Это ваш? — весело спросила одиннадцатилетняя Даша.

— Какой карапуз! — обрадовался второклассник Стёпка. — Можно погладить?

— Не трогать, — строго сказала Поля.

По дороге к Полиной машине Женька, взволнованно и как будто не до конца веря в то, что говорит, рассказала всё сестре и детям. Щенок тут же оказался в центре всеобщего сочувствия. Слушатели несколько раз просили Женьку рассказать о том, как из-за двери чёрной машины показалась нога… На третий или четвёртый раз в это, кажется, поверили. Поверила и сама Женька — видно, для полного осознания произошедшего ей нужно было с кем-то этим поделиться. И Поля уже не запрещала детям гладить «отказничка». С детьми собака быстро освоилась и в бордовый Полин джип запрыгивала уже на правах доброго приятеля, неожиданно нагрянувшего в гости.

— Какие всё-таки люди бывают, — говорила Поля за рулём. — Неужели нельзя дать объявление, продать, подарить? Я не понимаю. Ты что-нибудь понимаешь?

— Не-а, — отвечала Женька. — Может, уезжают и оставить некому…

— А может, он больной какой-нибудь? Всё-таки лихо ты решила его присвоить…

— Да вроде не похож на больного… Или не похожа. Девочка, кажется.

— То ли Дина, то ли Диана, — уточнил Стёпка. — В общем, собака на букву Д.!

— Может, её так и зовут? — хихикнула Даша. — Собака на букву Д.!

— Дина! — чётко произнёс Стёпа.

— Почему Дина? — удивилась Поля.

— Мама, помолчи! Ди-на! Дина!

Собака — молчок. Просто смотрит, высунув язык. Никакой реакции. Тогда ещё проба:

— Диана!

Собака резко подняла голову и залаяла.

— Диана! — ещё громче отчеканил мальчик.

Лай, лай, лай — как будто «да, да, да, откуда ты знаешь?».

— Она Диана! — радовался Стёпка и гладил собаку. Собака тоже радовалась — поставила передние лапы на Стёпкины ноги и мотала хвостом, кончиком щекоча ему щиколотки. — Эй, Диана, шорты мне не испачкай!

— Да с чего ты взял-то, что Диана? — удивилась Женя.

Хотела ли она знать имя собаки? Без имени собака была совсем чужой — кем-то вроде временного попутчика…

— На ошейнике написано. Только две буквы видны, а я угадал! — с гордостью ответил мальчик.

— Ещё и написано! — сказала Поля. — Сначала пишут, а потом — пинком!

— Может, Серёга воспитает, на охоту брать будет? — с надеждой спросила Женька.

— Это вряд ли. Он после Джека на других собак смотреть не может. Сама помнишь, какой был Джек.

— Помню.

Немного помолчали о Джеке.

— В лес соберёмся, и ему с нами охота. Лезет в машину, — вспомнила Поля. — А дома дед с бабой остаются — оба после инсульта. Серёга скажет: «Так, Джек, остаёшься дома стариков охранять». И всё, больше слов не надо. Тот недоволен, но выпрыгивает из машины и занимает пост. Приезжаем — Джек так и сидит у ворот, сторожит… Где ты ещё такую собаку найдёшь?

— Но это тоже хорошая! — сказала Дашка. — Глаза какие умные! Может, папа согласится?

— Я тут не хозяйка, дети. Собаками не заведую, на охоту не хожу. Мне и котов хватает. Спросите — может, и возьмёт…

3

— Пристрелю. Забирай назад. Здесь она не останется, — сказал Сергей, исподлобья глядя на то, как дети возятся с собакой.

От Серёгиного «пристрелю» все вдруг замерли, будто невидимая пуля просвистела в пространстве, облетев каждого. Больше никто ничего не спрашивал.

— Ладно, хорошо, — согласилась Женька тоном человека, который всё понимает. Взгляд у неё между тем был недоумевающий и испуганный.

— Значит, так, — вмешалась Поля. — Пока Женька тут — собака будет с ней. Считай, что это её пёс. А потом мы его увезём. Что-нибудь придумаем.

— Пожалуйста, — смягчился Серёга. — Места много!

Когда селили Женьку в маленькой комнатке на втором этаже, Поля сказала:

— Ты не обижайся на него, Жень. Он до сих пор из-за Джека переживает… Друг уже привозил ему щенка. И то же самое: «Забирай, а то пристрелю». А так-то он человек не злой…

— Понимаю, — ответила Женька, разбирая сумку.

— Тринадцать лет с собакой душа в душу. А потом… Волки разодрали так, что только лапы от него остались. Приходят зимой в деревню. В лесу есть нечего… Да и сколько того леса осталось — повырубали…

— А он её не… того?

— Да брось ты! — махнула Поля. — Серёгу, что ли, не знаешь? Если сказал, что не тронет, значит, не тронет.

Женьке стало спокойнее.

— А ты сама-то её забрать не хочешь? Квартира у вас большая, рядом лесопарк. Может, это судьба, а? Ты в детстве так мечтала о собаке! Помнишь, письмо Деду Морозу писала?

— А подарили куклу и раскраску с «Черепашками-ниндзя». А если серьёзно, Петя даже на кота не соглашается. Пробовала уговорить — без толку. Про собаку он скажет то же, что и твой Сергей, — Женя улыбнулась и подошла к окну.

Под окном ребятишки бросали Дианке мяч, и собака, забыв, кажется, о своих злоключениях, весело носилась за ним. Неужели она действительно всё забыла? Ту машину, дом, тех, кто привёз её… Или не забыла, а просто притворяется, так же, как люди? В груди — ноет, болит, но этого никто не должен видеть. А может, и не поняла она ничего… Думает, что её отправили в гости, а вечером заберут, дадут привычную порцию еды, и подстилка в гостиной будет привычно пахнуть домом.

Но вместо привычной еды были кусочки шашлыка, который Дианке бросали из садовой беседки, печённый на гриле картофель (он ей совсем не понравился), а на ужин — позавчерашний суп из холодильника да несколько кусочков ветчины — тайная добавка от детей. И подстилку положили не в доме, а в сараюшке с дровами и всякой огородной утварью.

4

Жаркий день с утра заявил о своём нраве. «День воскресный, знойный, свободный, делайте, что хотите», — пел в окошко голубой ветерок, дувший с самой реки. Детей Серёга повёз в райцентр: Стёпке нужно было присмотреть новый велосипед, Дашке — сдать книги в библиотеку и взять новые, всем троим — посидеть в кафе на площади, поесть мороженого.

Почти до полудня Поля возилась с обедом, Женя ей помогала, а после было