Развод в 40. Запас прочности. Компаньонка - Альма Смит
Вечером, когда она в полном изнеможении вернулась домой, на лестничной площадке ее ждал сосед снизу, Алексей Иванович. Пожилой, всегда приветливый человек сейчас выглядел виноватым и несчастным.
— Зоенька, прости нас, стариков, — заговорил он, не глядя в глаза. — Приходили к нам какие-то… деловые. Говорили, что ты квартиру незаконно перестраиваешь, что у нас трещины от этого пойдут. Мы испугались… Они бумагу какую-то дали подписать. Мы и подписали, не глядя. А теперь совесть заедает. Никакого залива у нас не было!
Зоя смотрела на его сгорбленную фигуру, и ярость сменилась горькой жалостью. Он был таким же пешкой, как и она, только более беззащитной.
— Ничего, Алексей Иванович, — тихо сказала она. — Я все понимаю. Вы можете написать новое заявление, что подписали бумагу под давлением, не читая?
— Да, да, конечно! Что угодно! Только чтобы они больше не приходили…
Она помогла ему составить короткое, но четкое опровержение, распечатала на принтере. Он расписался дрожащей рукой. Этот листок был маленькой, но важной победой. Прямое доказательство давления.
Поздно ночью, когда город затих, Зоя не могла уснуть. Она встала, подошла к окну. Внизу мерцали огни машин. Где-то там, в своем дорогом офисе или в новой квартире с Кариной и Марком, сидел Марат. И планировал следующий ход. Он думал, что бьет по той же беззащитной Зое, которую бросил. Он не видел, не понимал, что она меняется. Что у нее появляется броня из опыта, связей и собственного достоинства.
Она взяла телефон, нашла в черновиках письмо, которое начала несколько дней назад и не отправила. Оно было адресовано в арт-галерею, которая размещала у себя работы молодых дизайнеров. Она дописала последний абзац: «…понимаю, что мой опыт пока невелик, но я готова учиться и предлагаю свежий, не замыленный взгляд на пространство. Прилагаю портфолио и рекомендации».
Она нажала «отправить». Пусть он ведет свою подпольную войну. А она будет открыто строить свою жизнь. Кирпичик за кирпичиком. Письмо за письмом. Клиент за клиентом.
Она вернулась в постель. Страх еще висел в воздухе, но его уже перебивало другое чувство — решимость. Она не отдаст ему ни пяди своей новой территории. Ни квартиры. Ни карьеры. Ни душевного покоя.
Война была объявлена. Но впервые за все время Зоя чувствовала, что у нее есть не только что терять, но и что защищать. И это меняло все.
Глава 16
Тишина после первой контратаки длилась неделю. Слишком долго. Зоя знала — это затишье перед бурей. Она продолжала работать: закончила проект у Светланы (та плакала от счастья, увидев свою преображенную, светлую квартиру), вела переговоры с двумя новыми потенциальными заказчицами. Ее портфолио пополнилось качественными фото «после», и поток запросов чуть усилился. Она даже позволила себе купить новый планшет для эскизов — не самый дорогой, но профессиональный. Жизнь, казалось, налаживалась, если бы не постоянное, фоновое ощущение прицела на затылке.
Буря пришла оттуда, откуда не ждали. Через Карину.
Она позвонила поздно вечером, голос был сдавленным, полным паники:
— Он все знает. Про встречу с вами. И про то, что мама наняла вас официально.
— Как? — холодно спросила Зоя, хотя ответ был очевиден. Карину легко было вывести на чистую воду. Марат мастерски играл на ее страхе.
— Я… я не выдержала. Он спросил, почему я так нервничаю, куда хожу. Сказал, что если я совру, он отменит поездку в Диснейленд для Марка. Я не смогла… Я сказала, что встречалась с вами, что вы… помогаете маме. — В трубке послышались рыдания. — Он устроил сцену. Говорил, что мы с мамой замышляем что-то против него. Что вы меня настраиваете. Теперь он не выпускает меня из виду. Заблокировал мои карты. Говорит, раз я такая самостоятельная, могу жить на свои. Но у меня же нет своих!
Зоя закрыла глаза. Эта девочка была не союзником, а брешью в их обороне. Ее страх разрушал все планы.
— Успокойся, Карина. Слушай меня внимательно. Он не отнимет у тебя сына просто так. У него нет оснований. А шантаж поездками — это низко, но не смертельно.
— Вы не понимаете! Он… он сказал, что найдет способ признать меня невменяемой. Что у него есть знакомый врач-психиатр… — ее голос перешел в исступленный шепот.
— Это пустые угрозы, чтобы держать тебя в страхе. Ты должна это понять.
— Я не могу! Я не такая сильная, как вы! — крикнула Карина и разъединилась.
Зоя тут же перезвонила Людмиле Петровне. Та выслушала молча, потом тяжело вздохнула.
— Моя ошибка. Я думала, в ней проснется инстинкт самосохранения. Но она сломана. Он ее сломал годами. Теперь он будет использовать ее против нас. Как свидетельницу «сговора».
— Что делать?
— Ничего. Игнорировать. Любая наша реакция подтвердит его теорию заговора. Работайте. Живите. А я… я поговорю с дочерью. В последний раз.
На следующий день в графике Зои была встреча с новой клиенткой. Молодая женщина, представившаяся Алисой, нашла ее через сайт. У нее была однокомнатная квартира в новостройке, которую нужно было «сделать стильной и функциональной под сдачу в аренду премиум-класса». Бюджет щедрый, сроки сжатые. Идеальный клиент для начинающего дизайнера.
Они встретились в той же кондитерской. Алиса оказалась стильной, энергичной девушкой лет двадцати пяти. Говорила быстро, много жестикулировала, задавала конкретные вопросы. Она сразу же согласилась на предложенный Зоей бюджет и даже внесла предоплату наличными, что было немного странно, но не критично.
— Я в вас уверена! — сказала Алиса, сияя. — Мне нужен смелый проект. Что-то эдакое, чтобы «вау»! Не бойтесь экспериментировать!
Зоя, окрыленная таким доверием и таким выгодным заказом, с головой ушла в работу. Она потратила два дня на разработку концепции: смелые цветовые акценты, трансформирующаяся мебель, умный свет. Она вложила в этот проект всю свою накопленную энергию и идеи, которые копились годами. Это был ее шанс сделать по-настоящему крутую, современную работу для портфолио.
Через три дня Алиса утвердила эскиз без правок. «Идеально! То, что надо!» — писала она в мессенджере. Зоя наняла подрядчиков, закупила первую партию материалов (дорогих, как и обсуждалось). Работа закипела.
А через неделю, когда были демонтированы старые перегородки и началась укладка дорогой итальянской плитки в санузле, Алиса внезапно перестала отвечать на звонки. Сначала Зоя не придала этому значения. Потом, когда накопились вопросы по электрике, начала волноваться. Она написала в мессенджер, позвонила с другого номера — тишина.
Вечером того
