Сплоченные нитью - Дениз Стоун
После первого товарищеского матча за «Линдхерст» я ожидал того же самого. Но, к моему удивлению, новый тренер начал подбадривать нас в раздевалке, будто мы герои «Тед Лассо». Какая же это пародия.
Когда этот нелепый «разбор полётов» заканчивается, я спешу в душ и занимаю самую дальнюю кабинку. Даже сквозь запотевшие двери меня никто не видит, но под струями воды мою грудь сжимает.
Мне снятся кошмары об этих душевых. В одном из них я тону в крови, а мои товарищи по команде смеются и снимают это на телефон. Я закрываю глаза и представляю её.
Утку.
Я никогда не думаю о случайных связях, но она постоянно лезет в голову, как назойливый сорняк.
Её сморщенный нос, сиреневые волосы и смех. Помимо физиотерапевтов «Линдхерста», она была последним человеком, который ко мне прикасался.
Как наркотик — вот чем она была.
Я переодеваюсь прямо в кабинке, замочив носки и низ джинсов. Небольшая цена за то, чтобы избежать лишнего внимания.
Когда я возвращаюсь к своему шкафчику, тренер кивает мне.
— Хастингс, подойдёшь?
— В чём дело? — спрашиваю я, заходя в его кабинет и прислоняясь к закрытой двери.
— Присядь.
Я смотрю на два стула напротив тренера. На одном из них сидит Иван Матос — бывший основной вратарь «Линдхерста», а теперь мой дублёр.
— Мне и так нормально, — говорю я. Пальцы автоматически ковыряют кожу вокруг ногтей, пока не появляется привычное жжение.
— Да ладно, — Матос хлопает по стулу. Я не двигаюсь. — Ты сегодня неплохо сыграл.
Мы с Матосом тренируемся вместе уже больше месяца, но я стараюсь держаться от него подальше. Лучше не сближаться. Особенно учитывая, что он займёт моё место, если я его потеряю.
— Могло быть и лучше.
Томпсон и Матос обмениваются нечитаемыми взглядами. По крайней мере, Росси хотя бы не скрывал своей жестокости.
У меня нет претензий к тренеру, кроме его вечной ухмылки. В прошлом — капитан «Манчестера», он добился многого, приведя команду к победе в Премьер-лиге, а после завершения карьеры стал тренером. Поработав в разных клубах, он возглавил «Линдхерст» пару лет назад. С тех пор он пытается вернуть команде трофей Премьер-лиги — тот, который они не выигрывали уже десять лет, — удерживая её в топ-3 лиги. Многие считают, что в этом году у него есть все шансы. Для меня честь тренироваться под его началом.
— Послушай, — говорит тренер, — я дал тебе время в предсезонке, думая, что тебе нужно адаптироваться. Но команда сближается, а ты дуешься.
Я хмыкаю.
— Росси известен своей жёсткостью.
Скорее, методами полевого командира.
Все знают, что произошло в моём прошлом клубе в прошлом сезоне — это было во всех новостях. Пока мой отец, владелец «Виггла» (крупнейшей поисковой системы в мире), не стёр всё из интернета. Но я всё равно замечаю, как товарищи по команде перешёптываются.
— К чему ты ведёшь?
Тренер вздыхает, потирая седые волосы.
— В нашем клубе мы празднуем каждую победу и поддерживаем друг друга после каждого поражения.
В животе неприятно сводит, когда я вспоминаю свой неудачный старт в «Овертоне». Это был мой первый шанс в Премьер-лиге. Они рискнули, взяв американского вратаря, и никогда не давали мне этого забыть. Постоянное давление и их жёсткие методы меня измотали.
Когда контракт наконец закончился, я отчаянно хотел перемен. Как свободный агент (то есть я мог присоединиться к любому клубу без трансфера), у меня был шанс перезапустить карьеру. Мой агент усердно работал, ведя переговоры с заинтересованными клубами. Когда «Линдхерст» сделал предложение, это стало спасением.
Теперь, когда чернила на моём новом контракте едва высохли, я не могу позволить себе такие ошибки, как сегодняшний пропущенный гол. Мне осталось три года до тридцати, и время на то, чтобы доказать, что я достоин этой лиги, тает. Давление ожиданий давит сильнее, чем когда-либо.
— Понял, — говорю я.
Тренер изучающе смотрит на меня.
— Буду с тобой честен. Иван сам попросил тебя позвать. Он увидел в тебе что-то особенное.
Матос кивает.
— Это правда, Кэмерон. Те сейвы8 в серии пенальти против «Лейксайда» в прошлом году были невероятными. Три подряд — это рекорд. Но эта команда — семья. Чтобы восстановиться, тебе нужно работать с линией защиты. Считай их братьями.
— У меня уже есть три брата.
Тренер вздыхает.
— Кэмерон...
— Этой команде нужно, чтобы я ловил мячи, — перебиваю я. — Контролировал штрафную, отражал удары, перехватывал навесы и был неуязвим. Для этого я здесь.
Тренер хмурится — так же, как во время предсезонки.
— Почему ты любишь быть вратарём?
Нет никакой высокой истории. В шесть лет я забил свой первый гол и влюбился в звук мяча, влетающего в сетку. А потом предотвращение этого звука стало навязчивой идеей.
— Футбол даёт мне чувство контроля.
— Но почему ты любишь это?
Вопрос вызывает дискомфорт. Мы все здесь, потому что любим футбол. Но моя страсть уже не та, что была до перехода в большой футбол. Здесь всё жёстче, и ставки выше.
Указательный палец впивается в большой.
— К чему ты клонишь?
— Три года назад, когда ты играл за «Лос-Анджелес», у тебя, кажется, была связь с командой. Или хотя бы химию на поле, — говорит тренер. — Принеси это в «Линдхерст».
Меня передёргивает при воспоминании о непрочитанных сообщениях от моей старой команды. Тогда я был молод и наивен. Думал, что могу относиться к товарищам по команде, как к братьям.
Раздражение ползёт по шее.
— Я так и делаю.
— Хастингс, твои навыки командной связи заставят Роя Кина и Патрика Виейру выглядеть лучшими друзьями.
Я хмыкаю.
— Ты знаешь, почему Иван так долго в «Линдхерсте»? Команда на него полагается. Они знают, что он незаменим. Он играет на сильных сторонах каждого. Синхронизируйся с командой, или твоё место в основе под угрозой. Ты понимаешь?
Конечно, знаю. Несмотря на наш непростой старт, Линдхерст — это шаг вперед по сравнению с Овертоном, который так и не выиграл титул Премьер-лиги.
— Да.
— Слушай, пацан, — начинает Матос. — У меня остался год контракта, и я выбрал тебя в наставники, потому что люблю эту команду. Линдхерст заслуживает хорошего вратаря. Мы не хотим оставлять в запасе того, в кого верим.
Пацан. У меня дёргается челюсть.
Мне читает нотации сорокалетний вратарь, который должен был завершить карьеру два года назад, и всё только потому, что я не хочу плести браслеты дружбы с командой.
— И что ты хочешь, чтобы я делал? — огрызаюсь я. — Укладывал каждого игрока спать? Читал сказки на ночь? Я здесь, чтобы играть в футбол.
— У тебя
