Обреченные души - Жаклин Уайт
По камню за моей спиной пробежала дрожь — не отчаянная борьба пленника с цепями, а нечто более глубокое, более контролируемое. Сила, поняла я. Смерть не пошевелился, не загремел цепями и не бросился на решетку. Он просто… сдвинул что-то внутри себя, и мир откликнулся.
— Бывший компаньон, — эхом отозвалась Смерть; каждое слово было точным и режущим. — Какой нежный способ описать предательство.
— О, да брось, — сказал Кассимир, пренебрежительно махнув рукой. — Предательство — это так грубо. Ты всегда знал мою природу. Кто я. Что я делаю. — Он взглянул на меня, подмигнув, словно мы делили какую-то личную шутку. — Хаос не выбирает чью-либо сторону, принцесса.
Затем его взгляд скользнул по мне с нарочитой медлительностью — хищник, оценивающий не то, стоит ли пожирать добычу, а то, как лучше всего насладиться процессом. В его взгляде было нечто худшее, чем простой интерес — небрежная жестокость, скука, ищущая развлечений любой ценой.
— Наш Вхарок был весьма… внимателен к тебе, не так ли? — заметил Кассимир. — Эти прекрасные синяки.
Его рука просунулась сквозь мою решетку, словно желая прикоснуться ко мне. Я инстинктивно отступила, сильнее прижавшись спиной к стене, отделявшей меня от Смерти. Сквозь камень я скорее почувствовала, чем услышала низкую вибрацию, похожую на рык какого-то огромного зверя, готовящегося к прыжку.
— Ты не тронешь ее, Кассимир. — Голос Смерти прорезался сквозь камень, точный, как скальпель хирурга, и вдвое холоднее. — Если только не хочешь узнать, какова вечность на вкус, когда я вырву ее из твоей глотки.
Улыбка Кассимира стала шире; искренний восторг плясал в его янтарных глазах.
— О, послушайте его. — Он обратился ко мне напрямую, словно приглашая разделить его веселье. — Такой защитник. — Он склонил голову, изучая меня с новым интересом. — Ты хоть представляешь, кто он такой?
Я молчала, но мои пальцы сжались в кулаки по бокам. Ногти впились полумесяцами в ладони; эта крошечная боль якорила меня, не давая показать страх, который грозил подняться желчью в горле.
— Полагаю, мне не стоит удивляться, — продолжил Кассимир, убирая руку. — У него всегда была слабость к красивым вещам. Смертным или иным. — Он взглянул на стену, разделявшую наши камеры. — Помнишь Алин? Маленькую весеннюю полубогиню с западных островов? У тебя были на нее такие планы. Давай постараемся не повторять этих ошибок с нашей хорошенькой маленькой развалиной, м?
Вибрация за моей спиной усилилась; сила просачивалась сквозь камень. Я чувствовала ярость Смерти как физическое присутствие, давящее на удерживавшие его барьеры, ищущее любую трещину, любую слабость, через которую она могла бы вырваться.
— Как благородно с твоей стороны, — наконец сказала я; мой голос прозвучал грубее, чем я намеревалась. — Беспокоиться о моем будущем благополучии. Я просто потрясена твоим состраданием.
Голова Кассимира резко повернулась ко мне; удивление промелькнуло на его идеальных чертах, прежде чем медленная, искренняя улыбка расползлась по его лицу. Эта улыбка достигла его глаз, зажигая в них что-то похожее на настоящее удовольствие.
— О, она говорит! И с таким прекрасным ядом. — Его руки полностью обхватили мою решетку. — Я понимаю, почему он заинтригован. Почему они оба заинтригованы, на самом деле. Вхарок упоминал, что под всем этим королевским лоском в тебе есть огонь, но я думал, что к этому времени он его уже потушил.
Он снова протянул руку, словно желая коснуться моего лица; его пальцы зависли в миллиметре от моей кожи. Я чувствовала его жар — не божественную печь прикосновений Валена, а нечто более изменчивое, непредсказуемое. Как будто стоишь слишком близко к молнии, зная, что она может ударить где угодно, когда угодно, подчиняясь законам, слишком хаотичным, чтобы их можно было предсказать.
— Не надо. — Слово прозвучало как приказ.
Я не буду умолять. Ни его. Никого.
Его рука замерла, затем отстранилась, но улыбка осталась.
— Как пожелаете. — Он отступил на шаг, указывая на дверь. — К сожалению, я пришел сюда не только ради любезностей. Нам с тобой, симпатичная развалина, нужно кое-где быть.
— Где? — спросила я, в то время как стражники — не мои стражники, как я заметила — подошли со связкой железных ключей.
— У Вхарока на тебя сегодня планы, — ответил Кассимир. — Особенные планы. Но не волнуйся. Я уверен, ты выживешь… Почти уверен.
Дверь камеры со стоном открылась, и Кассимир шагнул внутрь, протягивая руку так, словно он был джентльменом, пришедшим с визитом, а не моим новым тюремщиком.
— Пойдем? — спросил Кассимир, с преувеличенной вежливостью указывая на открытую дверь.
Проигнорировав его руку, я встала.
— Если ей причинят вред, — донесся из его камеры голос Смерти, мягкий, как падающий снег, но каким-то образом заполняющий все подземелье, — я найду трещину в каждом царстве и протащу тебя сквозь нее, Кассимир. Я разорву твою сущность так тщательно, что от тебя не останется даже воспоминания.
Угроза повисла между нами тремя, ужасающая в своей спокойной уверенности. Это было обещание, произнесенное со спокойной уверенностью того, кто имел власть исполнить его, невзирая на цепи, стены или божественные ограничения.
Впервые с момента его появления фасад Кассимира дрогнул. Желвак на его челюсти дернулся, поза почти незаметно напряглась. Янтарь его глаз, казалось, замерцал, как пламя, потревоженное неощутимым ветром. Затем, так же быстро, как и появилось, мгновение уязвимости прошло, запечатанное под слоями отрепетированной небрежности.
— Смелые угрозы от скованного бога. — Он взял меня за руку; его хватка была удивительно нежной, но непреодолимой. — К тому же, с чего бы кому-то портить любимую игрушку короля?
Переступая порог, я оглянулась — не на Кассимира, не на стражников, а на стену, отделявшую меня от Смерти, отчаянно желая хотя бы мельком увидеть своего предвестника.
Кассимир заметил направление моего взгляда и намеренно встал между нами; его высокая фигура заслонила мне вид на камеру Смерти.
— Боюсь, никаких нежных прощаний, — сказал он; в его голосе сквозило притворное сожаление. — У нас довольно плотный график.
Тогда Смерть ударил по решетке; от этого звука я подпрыгнула после того тихого рокота, что был раньше.
— Пойдем, принцесса, — сказал Кассимир нарочито легким тоном. — Оставим его наедине с его истерикой.
Я сделала один шаг, затем другой; каждый из них уносил меня все дальше от камеры, которая была моим миром на протяжении недель, не поддающихся счету. Пальцы Кассимира обхватили мое запястье, как кандалы из теплой плоти; его хватка была обманчиво нежной, пока он вел меня по извилистым коридорам моей тюрьмы.
И с каждым шагом присутствие Смерти отступало. Эта странная, успокаивающая тяжесть становилась все слабее, связь между нами истончалась, пока я почти не перестала ее чувствовать. Его последняя угроза
