Теневой волшебник - Джеффи Кеннеди
— Я и не предлагаю этого, — ответила она, почувствовав прилив облегчения. Она поставила на то, что Габриэль, услышав эту новость, немедленно сбежит, проигнорировав все последствия. По крайней мере, он слушал.
— Если не переговоры о заложниках и не война, то что? — спросил он нехотя, недовольный.
— Теперь наша очередь подавать жалобу в Созыв по поводу украденного фамильяра. — Она поспешила продолжить, ободренная тем, что он не стал спорить сразу. — Мы выдвигаем версию, что Селли ожидала испытаний — мы бы предложили разумное сочетание правды и лжи, — поскольку мы вернули ее домой и восстановили здоровье. Да, она не была привязана, но только по смягчающим обстоятельствам, другим причинам, — поспешно поправила она, когда его магия вскипела от этой скупой фразы. — Проктор Созыва может подтвердить это.
— Даже несмотря на то, что я в ярости выгнал этого экзаменатора? — спросил он резко.
— Даже так. — Она рискнула улыбнуться. — Твое поведение соответствовало поведению непредсказуемого волшебника и лорда Дома. Она возмутила тебя, и ты изгнал ее из Дома, но ты все равно выполнил ее указание — вернуть Селли и устроить проверку. Дом Фела не виноват в том, что представитель Дома Эль-Адрель незаконно украл ее первым. На нашей стороне множество юридических прецедентов. Если они привязали ее к одному из своих волшебников, то будут должны нам целое состояние. Плюс уступки.
— Я не продаюсь, — прорычал он, отрываясь от нее и начиная расхаживать по комнате в новом приступе ярости. Ливень усилился, и Ник бросила настороженный взгляд на потолок, надеясь, что крыша — и без того не в лучшем состоянии, — выдержит удар. — И не собираюсь продавать собственную сестру, чтобы обогатиться!
Поднявшись на ноги, Ник не спеша расправила складки на юбке, хотя платье Офиэля в этом не нуждалось. Окинув Габриэля внимательным взглядом, когда тот остановился, тяжело дыша и едва сдерживая пену изо рта, она приподняла бровь.
— Есть что добавить?
— Это моя грань, Ник, — ответил он мрачно. — Может, я и согласился на опасное скольжение под твоей политической опекой, но я не пойду на это. Даже ради тебя.
Она кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица несмотря на то, что на мгновение ей стало обидно, что он мог подумать о ней такое.
— А как насчет Селли? — спросила она. — Для твоих родителей, которые потеряли свою дочь? Если ты откажешься от такого подхода, у Селли будут все шансы навсегда остаться в Доме Эль-Адрель. С другой стороны…
— Я не понимаю, как ты можешь относиться к этому как к очередным деловым переговорам, — прорычал он, сгибая пальцы, а черные глаза волшебника замерцали серебром.
— С другой стороны, — сказала она, повышая голос и демонстрируя свой характер, — если ты воспользуешься этим редким преимуществом, то сможешь вернуть Селли, пополнить наши доходы, в которых ты так нуждаешься, повысить статус Дома Фела среди наших клиентов и посрамить Дом Эль-Адрель. А в довершение всего, у нас есть возможность разрушить любые узы, которые они установили с Селли. Более чистой победы, чем эта, ты не получишь, Габриэль.
Он повернулся к ней спиной и уставился в промозглую ночь через стеклянные двери, ведущие на балкон. Дождь стучал по крыше. В воздухе их спальни сгустилось серебро, мелодично постукивая по деревянному полу, и этот звук почему-то вызывал воспоминания о печали.
Она подошла к нему и обняла за талию. Прислонившись щекой к его напряженным лопаткам, она влила в него свою магию, возвращая ему любовь и понимание, которые он всегда проявлял к ней.
— Почему ты всегда должна быть права? — наконец спросил он.
Улыбка дрогнула на ее губах.
— Это навязчивая идея. Если я все время не права, мое ощущение «я» рушится.
Он не смеялся, но в его магии промелькнула дрожь удовольствия, и дождь немного утих. Повернувшись в ее объятиях, он обхватил ее своими большими руками, мышцы которых гудели от напряжения.
— Мне это не нравится, — вздохнул он, — но я сделаю это. Главное, чтобы Селли вернулась в наилучшей форме.
— Конечно. — Она откинула голову назад, пристально глядя на него снизу вверх. — Как ты мог подумать, что у меня могут быть иные приоритеты?
Он провел руками по ее спине.
— Может быть, это моя привычка всегда быть неправым.
Она рассмеялась.
— Вряд ли. Сейчас трудные времена. Я тоже боюсь.
— Ты никогда не боишься.
— Неправда. Ты знал, что меня нужно обнять после того, как спас меня из башни. Теперь моя очередь обнимать тебя.
Он поцеловал ее, это была долгая интимная ласка, полная глубоких эмоций.
— Полагаю, так мы станем хорошей командой.
— Во всех смыслах, — заявила она. — Но, Габриэль?
— Да, мое сердце?
— Верни магию обратно, пожалуйста. Она нам понадобится больше, чем дождь или серебряная пыль на полу.
Раздосадовано выругавшись, он так и сделал.
* * *
Джадрен никогда не любил себя — это было ему просто не свойственно, — но открыть новые глубины ненависти к себе было откровением. Рекорд за все время.
— Мы уже достигли дна? — с иронией поинтересовался он у самого себя.
— Если нет, то мне очень не хочется видеть, каково настоящее дно, — ответил другой голос.
Безусловно, сумасшедший. Настолько, что он напал на Селию, практически изнасиловав ее.
— Неужели? — сардонически отозвался внутренний голос. То, что ты не вогнал в нее свой член, не делает это менее похожим на изнасилование.
— Заткнись, — сказал он себе.
— Да, как будто это сработает. Я в твоей голове, идиот.
Он прижал руки к голове, впиваясь в нее пальцами, словно мог вскрыть череп. Но даже если бы это ему удалось, он бы, скорее всего, просто зажил. На этот раз его мать зашла слишком далеко в своих экспериментах, охваченная безумным восторгом от того, что он может использовать магию Селии для своего исцеления. Некоторые фрагменты все еще шевелились внутри него, медленно проникая в плоть, и, будь у него под рукой нож, он, возможно, уже взялся бы за то, чтобы вырезать их.
К счастью, Селия погрузилась в изнурительный сон, поэтому не просыпалась, чтобы задать вопрос о его поведении. Она была слишком снисходительна и, похоже, решила, что он был не в своем уме. Когда он отказался обсуждать это — или тот факт, что он помнил каждую деталь, включая эротичное сжимание ее тугой плоти в своих пальцах, что должно было означать, что он находился в полном рассудке, — она наконец прекратила попытки заставить его говорить с ней. В лаборатории было темно, все ушли.
Только он и его раскаяние. Он все испортил.
— Не самый блестящий план,
