Теневой волшебник - Джеффи Кеннеди
Поскольку сейчас он казался таким хрупким, она снова опустила руку.
— Все будет хорошо. — Довольно неожиданный поворот — ее утешение, — особенно после того, как несколько часов назад пыталась его убить.
Он тоже подумал об этом, как ей показалось: за его бесстрастной маской мелькнуло сухое веселье.
— Ты очень странная женщина, Селия.
— Я тебя тоже не понимаю.
Это вызвало усмешку, хотя и безрадостную.
— О, куколка, ты даже не представляешь.
Возможно, и нет, но она это сделает, позаботится об этом.
* * *
Дюжина гвардейцев в официальной форме Дома Эль-Адрель прибыла, чтобы сопроводить их. На ней было простое платье, на этот раз без нижнего белья, тоже черное, в тон костюму Джадрена, с молниями Эль-Адрель, зигзагообразно расходящимися по рукавам и подолу. Длинные разрезы по бокам открывали ее ноги до бедер, когда она шла.
Лямки завязывались на плечах, спереди платье немного опускалось, открывая небольшое декольте, которым она могла похвастаться, а сзади вырез был ниже, так что платье было распахнуто до талии, словно демонстрируя длинные волосы, которые она вот-вот потеряет. Она не возражала против этого так сильно, как казалось Джадрену. Волосы есть волосы, и они отрастут. Это была самая незначительная часть того, с чем она столкнется.
Сможет ли она заставить себя встать на колени?
— Это лучше, чем ее вынудят это сделать, — язвительно заметила часть его сознания. — Или это так и есть? — парировала она.
Ни один из ее внутренних голосов не мог ответить на этот вопрос. Джадрен шел рядом с ней, положив руку на ее поясницу, горячую от обнаженной под платьем кожи. Время от времени его пальцы легонько перебирали кончики то одного, то другого локона. Он нес на лице ледяную маску, ничего не показывая, но его магия пронзала ее, вызывая волнение.
— Стража должна помешать мне бежать, — спросила она, затаив дыхание, — или ты?
Он взглянул на нее, и намек на улыбку смягчил его суровое выражение лица.
— И то, и другое.
А затем они вошли в круглый атриум. Еще одно стеклянное окно доминировало над верхней частью комнаты, впуская весенний солнечный свет, который был настолько ярче, чем сияние, исходившее от огненных элементалей в лампах, что она прищурилась от перемены. Так неправильно, что естественный солнечный свет уже заставлял ее вздрагивать.
— Почему здесь только мансардные окна, а в стенах их нет? — прошептала она Джадрену.
Кончики его мягких пальцев легонько царапали впадину ее позвоночника.
— Дом движется. Видя пейзаж за окном, его обитатели дезориентируются. Больше никаких вопросов. Видеть, а не слышать.
Она сжала губы, не столько повинуясь, сколько помня о его предупреждении. Леди Эль-Адрель стояла в дальнем конце круглой комнаты и с царственным спокойствием руководила всем происходящим, ее сверкающий черный взгляд с ожиданием был устремлен на Селли. Вокруг нее, раскинувшись веером, словно крылья огромной птицы, рядами стояли волшебники в черных мантиях с сияющими молниями.
Они заполнили полукруг на этой стороне комнаты, а затем скользнули за Селли и Джадреном, когда те вошли в комнату, а охранники остались снаружи, закрыв двери. Круг волшебников заполнился, бесшумно и плавно, и Селли вспомнились раздвижные двери на смазанных маслом рельсах в лаборатории.
В комнате не было других фамильяров, даже отца Джадрена, и от того, что на нее смотрела стена черных глаз, она чувствовала себя маленькой и легко поглощаемой. Словно почувствовав ее тревогу, Джадрен положил руку ей на спину, подталкивая вперед и молчаливо напоминая, что выхода не будет. Не сейчас, ни для кого из них.
Он остановился в центре комнаты, и Селли, не выдержав всех этих черных хищных взглядов, опустила глаза. Пол был выложен концентрическими кругами сверкающей металлическими оттенками плитки, отражающей свет над головой.
Они образовывали зигзагообразные узоры, как вездесущие молнии Эль-Адрель. Головокружительный узор, казалось, двигался, круги разного уровня скользили в обратном направлении или в тандеме, и это приводило в замешательство.
Затем, пока она наблюдала за происходящим, один из кругов действительно пришел в движение — закрутился, а затем перевернул свои плитки, открыв новую сторону с серебряными наконечниками стрел. Джадрен посмотрел на это, невесело фыркнув, и она подумала, а не мог ли дом специально выбрать такой рисунок и цвет. Но почему?
Они с Джадреном остановились на центральном круге — зеркале из платины, отражающем солнце, только что появившееся в круглом центральном окне. Ослепительно. И все же это лучше, чем столкнуться лицом к лицу со всеми волшебниками, похожими на стервятников, которые только и ждут, чтобы сожрать ее еще дергающийся труп.
— Итак, сын мой, — мягким ровным голосом произнесла леди Эль-Адрель. — Ты все еще хочешь привязать к себе этого фамильяра?
— Да, Маман, — твердо ответил Джадрен, слегка поглаживая Селли по спине под волосами.
— Ее фертильность не установлена, — ответила она с сомнением, — как и ваша совместимость в производстве магически одаренного потомства для дальнейшей славы Дома Эль-Адрель.
— Верно, но я доказывал свою плодовитость бесчисленное количество раз, внеся в это достижение больший вклад, чем даже могу себе представить, — объявил он с трудом сдерживаемым голосом.
Селли подняла голову, вглядываясь в холодный и неподвижный профиль Джадрена. Означало ли это то, о чем она подумала? У Джадрена были дети, о многих из которых он не знал. Это казалось странным, если не невозможным, и все же Джадрен ущипнул ее за спину — не больно, но достаточно, чтобы напомнить ей о необходимости молчать. Она вернула внимание к леди Эль — Адрель, которая наблюдала за ней с холодным интересом.
— Вы, разумеется, отдадите мне право первоочередного выбора детей, которых вы произведете на свет.
Селли задохнулась.
— Что? — вырвалось у нее. — Никогда! Я…
— Тебе будет предоставлен выбор, — перебил Джадрен, обхватывая пальцами ее волосы и резко дергая. — Я прослежу за этим, Маман.
Она кивнула, не сводя взгляда с Селли.
— Если ты сможешь ее контролировать.
— Я смогу, — ответил он с легкой уверенностью и переключив свое внимание на Селли. Он продолжал наматывать ее волосы на руку, неумолимо откидывая ее голову назад, так что она выгнулась в ответ. Обхватив другой рукой ее горло, он ласкал ее кожу, касаясь большим и указательным пальцами точек пульса. Напоминание об их обещании друг другу.
Она надеялась, что не ошиблась, доверившись ему.
— Преклони передо мной колени, фамильяр, — мягко приказал он, и она вздрогнула в ответ. Его магия соприкоснулась с ее, устойчивая и даже успокаивающая. Если ты не подчинишься, мне придется заставить тебя, вплоть до того, что я закую тебя в цепи. Мамины цепи особенно злы. Я умоляю тебя не подвергать нас
