Доррес - Ольга Александровна Валентеева

сказал ей ровно то же, что и Керрит: быть осторожной и беречь себя. Хелен заверила, что способна о себе позаботиться, но, судя по выражению лица, напарник не очень-то в это верил.

Его кар с урчанием скрылся за поворотом, а Хелен пошла к дому. Вместо того, чтобы войти в комнату, она села на крыльцо. Здесь, несмотря ни на что, она чувствовала себя близко к Джейсу. Он словно безмолвно стоял у нее за плечом: обернись — и увидишь. А теперь она уедет. Даже если Джейс вернется, ее тут уже не будет.

Хелен приподняла рукав форменной блузы и провела пальцами по мужскому серебряному браслету. Регулируемая застежка позволила ей носить его, и теперь именно бездушное серебро останется последней ниточкой, связывающей ее с Джейсом. Хотелось верить, что в центре они рано или поздно встретятся, но Хелен понимала: возможность ничтожна. И даже если их пути пересекутся, Джейс пройдет мимо.

Остаток дня она потратила на сборы. Казалось бы, приехала сюда с минимумом вещей, а теперь накопилось целых две сумки того, что следовало взять с собой. Раз уж с оплатой от эйра Дорреса проблем с энергией больше не будет, Хелен решила не отменять аренду дома. Ей ведь тоже надо будет куда-то вернуться, а обещания — всего лишь обещания. И потом, иногда нужно место, где можно просто побыть наедине со своими мыслями. А близость жилья Джейса тут точно не играет роли. Ведь так?

Тем более, ближайшие два месяца уже оплачены, остаток вещей можно будет забрать и потом. Хелен прошлась по опустевшему дому, вспоминая, как въехала сюда после гибели Эмилии Хайт. Она ведь так и не узнала, кто старался подвинуть с пьедестала клан Ларесто. А вдруг проблемы главе клана Доррес устраивают тоже они? Надо намекнуть Эйдену на саму подобную возможность.

Спать не хотелось, однако Хелен заставила себя лечь. Ей нужна свежая голова, ведь уже завтра предстоит приступить к новому делу. Спать…

Утром Хелен проснулась рано. За окнами ярко светило солнце, доносилось птичье пение, и день казался не таким уж плохим. Только вынужденный переезд не перестал смущать, а дело главы клана вряд ли даст время наслаждаться остатками лета. Внутри, вопреки вчерашним волнениям, воцарилось спокойствие, будто кто-то перекрыл кран дурных эмоций. Хелен еще раз проверила, не забыла ли чего-то важного, прошлась по дому, мысленно говоря «до свидания» своему первому самостоятельному жилищу, и когда за ней приехал человек Дорресов, готова была переступить порог прошлого.

Водитель не задавал лишних вопросов. Он помог Хелен отнести вещи в багажник, открыл перед ней дверцу заднего сидения и, заняв свое место, назвал номер активации энеркара. Третий сектор поплыл за окнами. Невысокие дома, за которыми в отдалении тянулись многоэтажные гиганты, узкие улочки, спешащие люди. Хелен редко бывала в центре, и сейчас ее сердце билось в предвкушении.

Момент, когда они пересекли невидимую границу между секторами, почувствовался сразу. Будто кто-то резко добавил красок в окружающую действительность, и Хелен во все глаза смотрела на красивые особняки, окруженные газонами. Люди не спешили, они неторопливо прогуливались по улицам, обменивались кивками со знакомыми. Яркие витрины магазинов манили, и создавалось впечатление, что Хелен уснула. Сейчас она проснется, и вокруг будет привычная жизнь.

А энеркар приблизился к самому сердцу Старлейса. Особняки стали помпезнее, газоны превратились в сады, а пешеходов сменили несущиеся энеркары — пешком никто передвигаться не желал. И здесь ей придется жить? Стало не по себе. Хелен никогда не знала роскоши. Детский дом, скромное жилье приемных родителей, домик в третьем секторе. Она даже не представляла, как эти особняки выглядят изнутри. А ведь ей придется общаться с местными жителями. Как? О чем она только думала, когда согласилась на предложение Дорреса? Впрочем, выбора у нее и не было.

Кар подъехал к воротам красивого дома из светлого камня. Крыльцо разбегалось двумя крыльями ступенек в разные стороны. Сам особняк оказался двухэтажным, слишком изящным для привыкшей к простоте Хелен. За ним явно тянулся сад, и хотелось немедленно пойти туда, полюбоваться на буйную летнюю зелень, которая окутывала центральный район.

— Прошу, эя, — проговорил водитель, открывая перед ней двери особняка. — Вас уже ждут в гостиной. По коридору направо.

— Благодарю.

Хелен почувствовала себя героиней детской сказки. Вот она поднимается по ступенькам, входит в двери. По логике вещей, сейчас ей должен представиться прекрасный принц, а после предложить руку и сердце. Но единственный, кто мог ждать ее в доме, это Эйден Доррес. И ровно для того, чтобы Хелен вступила в новую, куда более опасную игру, которая может стоить ей жизни.

Она миновала небольшой светлый коридор, толкнула двери и вошла в гостиную. Эйден сидел в белом кресле и смотрел в панорамное окно. Свет падал на его строгий профиль, вычерчивал на нем изломанные линии. Даже не обернувшись, Доррес сказал:

— Приветствую, эя Вайнс. Надеюсь, вам нравится ваш новый дом.

— Снаружи выглядит красиво. Внутри я еще не успела его оценить, — честно призналась Хелен.

— У вас будет на это время. Но для начала мне хотелось бы обсудить наше общее дело. — Эйден все-таки развернулся к ней. Он казался вылепленным изо льда, и только в глазах поблескивали отсветы пламени. — Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Сбежать бы! Но поздно, поэтому Хелен заняла кресло напротив своего нанимателя. Ее сердце часто билось, и она очень старалась, чтобы ничем не выдать охватившего ее смятения. А Эйден вдруг спросил:

— Какие цветы вы любите?

— Тюльпаны, — ляпнула Хелен, и только потом уточнила: — А вам зачем?

— Должен ведь я знать, какие цветы предпочитает женщина, которой я оказываю знаки внимания. — Эйден усмехнулся с какой-то внутренней горечью.

— Знаки внимания? — Хелен в ужасе поднялась на ноги. — Ну, знаете ли!

— Присядьте, — настойчиво повторил Доррес. — Не торопите события, эя Вайнс. Пути назад нет.

Да, его не существует. Хелен успела понять предельно ясно, и теперь старалась найти способ, который поможет ей выбраться из расставленной ловушки. Только, увы, его тоже нет.

Глава 3

Хелен

Эйден Доррес изучал собеседницу внимательным взглядом, и Хелен чувствовала себя раздетой и беззащитной. А ведь работа в службе расследований Старлейса должна была сделать ее толстокожей. Увы, этого не случилось, иначе сейчас не пришлось бы чувствовать себя куклой в чужих руках.

— Объяснитесь, — потребовала она.

— Всенепременно, — пообещал Доррес. — Видите ли,