Профессор из столицы, или Как (не) влюбиться в коллегу - Софья Мирич

​— Поверни голову вон туда, — Лика кивнула в сторону стекла. — Видишь?

​Мужчина обернулся и молча кивнул.

​— Там катаются на коньках, — поделилась она, и в её голосе скользнула лёгкая ностальгия. — Я уже и забыла, каково это... Ты сам когда-нибудь катался?

​— Да, бывало, но мы в основном выбирались на площадки в самом центре Олсворта. Нам, кстати, тоже надо будет туда как-нибудь заглянуть, — он многозначительно хмыкнул, оставив интригу и не уточнив, когда именно случится эта поездка. — А вот, кажется, и наш заказ, — добавил Альдо, заметив приближающегося официанта.

Когда тарелки были убраны, а перед ними появились чашки с ароматным травяным отваром, Альдо вдруг замолчал. Его взгляд стал более серьёзным, но оставался удивительно тёплым. Он опустил руку в карман пиджака и достал оттуда небольшую бархатную коробочку. Его пальцы еле заметно дрожали, выдавая такое редкое, непривычное для него волнение. Положив её на стол между ними, он мягко подтолкнул её к Лике.

Девушка удивлённо замерла, переводя взгляд с коробочки на мужчину. Сердце взволнованно застучало в груди.

— Альдо... что это? — тихо спросила она.

— Открой, — мягко попросил он.

Лика несмело потянула за край крышки. Внутри, на бархатной подушечке, покоилось изящное, тонкое серебряное кольцо, украшенное крошечным прозрачным камнем. Оно не выглядело как помпезное помолвочное или обручальное, но от него веяло благородством и изяществом.

— Это кольцо обещания, Дели, — негромко произнёс Альдо, внимательно наблюдая за её реакцией. — Я знаю, что в твоей жизни сейчас непростой период, и меньше всего мне хочется торопить тебя или давить. Этим кольцом я хочу показать, что мои намерения серьёзны. Оно означает, что я официально прошу у тебя позволения ухаживать за тобой. И если ты согласна принять его... это будет значить, что ты принимаешь моё ухаживание и моё обещание всегда быть твоей опорой. Этот жест не требует ничего от тебя взамен. Если ты не готова, я полностью тебя пойму.

У Лики перехватило дыхание. В её мире такой жест со стороны мужчины — особенно боевого мага его статуса — говорил о высшей степени уважения и чести. Это было так надёжно, так правильно, что все её прежние девичьи страхи окончательно растаяли.

Она подняла на него сияющие глаза и с нежной улыбкой протянула ладонь:

— Я согласна, Альдо.

Мужчина с облегчением выдохнул и тепло улыбнулся. Он бережно взял её руку в свою, достал кольцо и осторожно скользнул им по её пальцу. Оно село идеально, словно всегда там и было. Альдо запечатлел на её пальцах короткий, трепетный поцелуй, а затем поднялся из-за стола:

— Ну а теперь, раз уж все официальные вопросы решены... пойдём прогуляемся? У меня для тебя есть ещё один сюрприз.

Ужин прошёл в уютных разговорах, а порции оказались поистине королевскими — Альдо оказался прав, и Лике пришлось изрядно постараться, чтобы одолеть изысканные деликатесы.

Когда они наконец вышли из гостеприимного тепла ресторанчика на набережную, морозный воздух мгновенно овеял их лица, растрепав выбившиеся из-под платка пряди волос. Но в тёплом пальто и зачарованном свитере Лике было невероятно комфортно. Город уже зажигал первые вечерние огни. Подмёрзшая гладь реки ловила и дробила в своих ледяных трещинках разноцветные блики — местные жители вовсю готовились к грядущим праздникам, и теперь фасады домов и прибрежные деревья ломились от гирлянд и магомеханических фонариков, заливавших набережную мягким янтарным и лазурным сиянием.

Альдо уверенно вёл её вдоль берега, но вместо того чтобы просто прогуливаться, вдруг свернул к небольшому деревянному павильону у самого спуска к воде. Вывеска над его входом была так густо припорошена пушистым снегом, что разобрать надпись не представлялось возможным, и Лика лишь озадаченно проводила спутника взглядом. Впрочем, тайна рассеялась быстро: всего через пару минут мужчина вернулся, победно держа в руках две пары коньков на кожаных шнурках.

Девушка удивлённо округлила глаза, переводя взгляд с коньков на улыбающегося боевого мага.

— Мы... мы пойдём кататься прямо сейчас? — поражённо выдохнула она.

— А почему бы и нет? — Альдо весело прищурился. — Вообще-то, признаюсь честно, изначально я планировал просто пройтись с тобой по набережной, взять по чашке горячего какао или чая и поговорить. Но потом я подумал, что наше времяпрепровождение может быть чуть более активным. К тому же... ты ведь сама в начале ужина подкинула мне эту замечательную идею. Не пропадать же такому катку, вид отсюда действительно открывается невероятный.

Лика оглянулась. Сумерки стремительно сгущались, и городок постепенно погружался в синюю бархатную тьму, расцвеченную праздничной иллюминацией. Набережная заметно пустела — редкие прохожие спешили укрыться в тёплых домах, оставляя скованную толстым, прозрачным льдом реку в полное распоряжение двоих заговорщиков. Застывшая вода под ногами казалась огромным темным зеркалом, отражающим далекие звезды и цепочки огней.

— Да, вид прекрасный, — заворожённо выговорила Лика, любуясь панорамой.

— Особенно у меня, — негромко заметил Альдо.

Лика резко повернула к нему голову и наткнулась на его пристальный, смеющийся взгляд. Догадавшись, что именно он имеет в виду под «прекрасным видом», она смущённо улыбнулась и тихонько поблагодарила, чувствуя, как к щекам прилил жар, никак не связанный с морозом.

Мужчина весело потряс коньками и кивком указал на длинную деревянную лавку, стоявшую прямо перед спуском на лёд:

— Прошу, леди. Пора переобуваться.

Лика рассмеялась, чувствуя, как внутри разгорается самый настоящий, детский азарт. Вся серьёзность последних дней, страхи из-за архивов и ментальных блоков словно отступили на задний план, уступая место чистой, искренней радости.

— Против такого аргумента у меня нет возражений, лорд, — задорно ответила она, принимая из его рук коньки. — Идём!

Лика неуверенно ступила на лёд, едва не поскользнувшись, но тут же почувствовала крепкую, надёжную опору.

— Я каталась очень давно, видимо, всё забылось, — рассмеялась она.

Альдо бережно подхватил её за руку, не давая потерять равновесие. Его движения были плавными и уверенными, чувствовалось, что лёд для него не был чужим.

— Не бойся, Дели, — негромко сказал он, делая первый длинный выпад. — Я тебя держу. Сейчас немного покатаешься и всё вспомнишь.

Они начали скользить по зеркальной глади, поначалу медленно, привыкая к движению. Холодный воздух обжигал лёгкие, но от руки Альдо исходило столько тепла, что Лика забыла о всяком страхе. Вскоре их движения стали синхроннее: она полностью доверилась ему, позволяя вести себя по изгибам замёрзшей реки.

— Вот, уже намного лучше! — поддразнил её Альдо, ускоряясь. —