Злодей моей мечты - Кира Лин
Выпрямляюсь. Поднимаю голову к небу, где клубятся облака, и сжимаю пальцы на крышке ларца.
— Пора домой, — говорю себе и передаю ларец Маркусу.
Дафна… Многое сейчас бы отдал, чтобы просто увидеть её лицо. Сама мысль о том, что она ждёт меня дома, согревает изнутри.
Глава 36
Дафна
Крадусь по коридору, прижимая к груди узелок с половиной своего завтрака, заботливо завернутой в кухонное полотенце. Сердце стучит так, что кажется, его слышно на весь дом. Иду быстро — вниз, в темницу, пока Хью не заметил моего отсутствия.
Он велел сидеть тихо и не высовываться… но, увы, я — не самый послушный подопечный. Не могу я оставить Мартина одного, умирать от голода в холодном подземелье! Мигом обернусь и затаюсь в кабинете Райвена. Меня даже никто не увидит.
Лестница скрипит под ногами, пахнет сыростью и чем-то ржавым. Ладони вспотевают, и я то и дело перехватываю узелок, будто он может выскользнуть из рук. Темница встречает меня липкой и вязкой тишиной. И тревожной.
— Мартин? — зову тихо, подходя к его клетке. — Я принесла тебе… еду. Подумала…. Вдруг ты голоден?
Ступаю ближе к прутьям, вглядываясь в темноту. Но… клетка пуста.
Мои шаги замедляются, и я останавливаюсь в полном недоумении. Прутья целы. Дверь закрыта. Но внутри — никого. Как будто Мартин испарился.
— Мартин?! — окликаю громче, с тревогой. — Это не смешно!
Никакого ответа.
Обхватываю себя руками. Что-то не так. Куда его увели?! Что с ним сделали, а?
Воздух кажется густым и затхлым. Липкий холодок сочится по спине.
Шаг назад. Ещё шаг. Узелок с завтраком всё ещё в руке, но хочется его отшвырнуть.
Мартин исчез. И меня терзают смутные сомнения, что я зря сюда понеслась, сломя голову. Хью меня под замок запрёт, если поймает!
Ещё раз оглядываю пустую клетку. Сомнений быть не может, здесь никого нет. Но Мартин мог выбраться сам. Кто-то его увёл. Надо убираться отсюда.
Раздаётся скрип.
Вздрагиваю, оборачиваюсь к лестнице. Смотрю вверх как раз в тот момент, когда там гаснет свет. Но отчётливо слышно, как кто-то спускается. Медленно, шаг за шагом. Не Хью. У него походка прихрамывающая. А здесь — уверенное, тяжёлое топанье.
Тень, чёткая, вытянутая, ложится на камень.
Отступаю к стене и судорожно стискиваю сверток с едой. Пальцы дрожат. Когда он выходит из темноты, я уже не дышу.
Да будь он проклят! Ишивари!
На лице у этого гада ледяное спокойствие, но глаза... глаза горят. В руке он держит странный продолговатый артефакт с чёрным сердцем, обвитым рунами, словно змеями. Он излучает болезненный свет, от которого хочется отвернуться.
По спине бегут мурашки.
— Ах вот ты где, — тянет Ишивари и шаг за шагом приближается. — Я как раз собирался тебя навестить.
Отступаю, почти вплотную к стене.
— Зачем? Где Мартин? — спрашиваю хрипло.
— О, его мы… передали по назначению, — он усмехается. — Но тебе не о нём сейчас стоит беспокоиться.
Он вытягивает перед собой артефакт. Воздух вокруг дрожит, камень в стене позади меня словно начинает вибрировать. Во рту появляется солоноватый вкус.
— Что ты собираешься делать? — шепчу. — Если ты думаешь, что Райвен…
— Ты слишком ценная, Дафна. Вельторн хочет тебя, — Ишивари слегка наклоняет голову. — Он знает, как ты важна для Райвена. А значит… ты его слабое место.
— С ума сошёл что ли… — пячусь, и магия уже теплится в ладонях, но…
— Райвен ослеплён тобой и теряет хватку. Самое время использовать это. Я не позволю ему всё испортить, — в его голосе сквозит злость.
Ишивари щёлкает пальцами, артефакт начинает светиться ярче, словно почувствовав мою дрожь.
— Он будет уничтожен. Вельторн получит всё, а ты… — он усмехается. — Ты будешь полезной разменной монетой.
— Не дождётесь, — выдыхаю я, и магия вспыхивает в моих ладонях.
Но не успеваю ударить.
Щелчок.
Артефакт активирует защитные чары, и волна силы с глухим гулом отбрасывает меня к стене.
Боль пронзает грудь. Сжимаюсь, пытаясь вдохнуть, но лёгкие отказываются слушаться. Сверток выпадает из рук.
Ишивари медленно подходит, лицо его искажено.
Печати в темнице вспыхивают. Защитные барьеры, глушащие магию, активируются снова. Меня будто ударяет током — ноги подкашиваются, я валюсь на колени.
— Не стоит, Дафна, — шипит Ишивари. — Иначе будет больно.
Он поднимает артефакт выше, и магическая энергия с шипением тянется ко мне, будто живая. Я сжимаю зубы, готовясь сопротивляться.
Не понимаю, что происходит.
Всё как будто затянуто ватой — движения замедлены, мысли спутаны, тело подчиняется чужой воле.
Артефакт в руке Ишивари тянет меня за собой, словно невидимыми нитями. Я поднимаюсь и иду, спотыкаясь, едва переставляя ноги, не в силах остановиться. В груди пусто, мысли вырываются одна за другой, но тело… не слушается.
— Не дёргайся, — бросает он ледяным тоном, волоча меня по подземному коридору. — Скоро всё закончится.
Ведёт меня не через парадный вход, а через узкий проход, спрятанный за лестницей, в котором пахнет затхлостью и лошадьми. Дальний служебный коридор, о существовании которого я даже не подозревала.
Выход — в самом конце усадьбы, за конюшнями. Там, в тени высокого бука, уже ждёт чёрный экипаж. Лошади топчутся, фыркают, словно им тоже не по себе. Возница сидит, нахохлившись, лицо скрыто шляпой.
— Быстрее, — шипит Ишивари, прижимая меня к себе, когда мы подходим. Его пальцы впиваются в моё запястье, а артефакт в другой руке пульсирует болезненным светом.
Он распахивает дверцу экипажа и с силой заталкивает меня внутрь.
— Отпусти… — шепчу я, собирая последние крохи воли, но слова выходят слабыми, как у смертельно больной.
— Поспишь в пути, красавица. — Его губы кривятся в мерзкой ухмылке. — Вельторн будет рад.
— Не думаю.
Знакомый голос режет воздух и слух.
Из тени между деревьями появляется Хью. Спокойный, сосредоточенный, с светящимся артефактом в руке, затянутым в металлический кожух с печатью Тайной канцелярии. За его спиной — трое агентов, двое с магическими наручами и запечатывающими цепями.
Ишивари отступает на шаг, но артефакт в его руке вспыхивает. И в тот же миг один из агентов взмахивает артефактом-щитом. Пространство между ними пульсирует, сталкивая магии друг с другом. Вспышка, как от удара молнии.
— Ты… — Ишивари оглядывается в поисках выхода. — Ты всё знал?!
— С самого начала, — ровно отвечает Хью. — Ты сам подставился, дружище. Шевельнёшься — и этот артефакт вытянет из тебя душу по капле. А ты знаешь, как они работают.
— Ты не посмеешь…
— А вот это, боюсь, не тебе решать.
Агенты бросаются вперёд. Один из них ловко хватает Ишивари, другой обезвреживает артефакт, вырывая
