В Ад - Бренда К. Дэвис

так далеко в Ад. Однако на ее лбу выступали капельки пота, а платье прилипало к телу. Ее раскрасневшаяся кожа опаляла мою ладонь. Усталость девушки была видна невооруженным взглядом, но Ривер все равно не разрешала мне нести ее на руках, когда мы направились в мои личные покои … покои, где я когда-то спал и жил во время пребывания в Аду. Я так давно не был дома, что уже и забыл, какого это. В любом случае моя пещера была самым безопасным местом, так как никто не знал ее место нахождения. А те, кто знал, никогда бы не посмели ступить внутрь без моего разрешения.

Мы покинули Огни творения несколько часов назад, а может прошло и несколько дней. И мы ни разу не присели передохнуть. В Аду было затруднительно определять точное время. Раньше меня это не волновало. В Аду априори не было понятия времени и солнца, по которому можно было бы определять прошедшие часы. Но после жизни на Земле я все чаще задумывался о времени.

В Аду было много огня, но я обнаружил, что соскучился по солнцу. Несколько месяцев назад я бы не поверил, что подобное возможно. Когда Ривер вошла в мою жизнь, то на многое изменила мой взгляд и стала моим домом. Раньше я планировал вернуться в Ад, чтобы править, но теперь, после победы над Люцифером, я покину Ад, чтобы жить на Земле с Ривер.

Я убрал с щеки Ривер прядь волос цвета воронова крыла. Девушка закрыла глаза и поддалась на встречу моей ладони, оставляя поцелуй на моей коже. Шрам в уголке ее правой брови был более заметен на фоне раскрасневшегося лица, как и веснушки на тонком носу. Ее густые черные ресницы затенили глаза. Н а меня обрушился присущий ей аромат земли, свежего весеннего дождя и цветов.

Мой взгляд впился в отметины на ее шее. Свидетельство того, что она принадлежала мне. Метка была видна абсолютно всем. Четыре прокола от моих клыков.

Я был готов защищать Ривер от бесчисленных опасностей, стремящихся нас разлучить, и от ее собственных слабостей. К сожалению, в список угроз входила и река Ашарун. Неохотно отпустив девушку, я опустил руку.

— Так почему не по реке? — снова спросила она.

— Потому что, Mah Kush-la, Ашарун скапливает в себе духов, попавших в Ад. Некоторые души, которыми мы питаемся, становятся настолько слабыми, что попадают в ловушку водных потоков.

Ее полные губы приоткрылись от осознания происходящего. На загорелых руках Ривер появились мурашки. Девушка обняла себя, словно пытаясь унять озноб.

— П ризраки, — пробормотала она.

— Д а. Бесчисленное множество застрявших в воде призраков, — а духи ослабляли Ривер, чего мы никак не могли допустить.

— Типа реки Стикс? — спросил Хок.

— Человеческая мифология несколько исказила Ашарун. Река не является границей между Адом и Землей. Но ответ на твой вопрос — да. Л юди, увидевшие Ашарун сквозь завесу, разделяющую Ад и Землю, назвали ее рекой Стикс, — пояснил Магнус.

Хок нахмурился, глядя на воду.

— Зачем называть Стиксом, если уже есть название Ашарун?

— В греческой мифологии человечества есть пять рек, отделяющих Ад от живых. Но данная информация ошибочна. Существует только Ашарун. Однако греки назвали одну из пяти рек Ахероном, рекой горя, — объяснил Магнус. — Но Стикс обрела большую популярность. Вероятно, им просто было легче произносить данное слово. М ы же все знаем, что люди не любят напрягать свои крошечные извилины в мозгах.

Хотя Ривер не была полноценным человеком, а Хок переродился в демона, они оба хмуро посмотрели на Магнуса.

В его глазах сверкало веселье, а губы были изогнуты в полуулыбке.

Ривер сердито сверлила его взглядом еще минуту, прежде чем вновь сосредоточиться на мне.

— Хорошо, значит мы говорим о реке горя…

— А еще гнева, забывчивости, ненависти и враждебности, — добавил Магнус.

— Хватит, — рыкнул я так, что мужчина поджал губы.

— И это самый безопасный и быстрый способ добраться до пещеры? — спросила меня Ривер.

Я поднял голову и зло посмотрел на Корсона. Вот зачем он упомянул об этом? Желтые глаза Корсона насторожились. В итоге демон отошел от меня подальше. Магнус и Бейл таращились в потолок, скеллеины рассматривали лезвия своих мечей, а адские гончие бродили возле воды.

Корсону так и не удалось скрыться от моего пристального взгляда. В тусклом свете, освещающим реку, волосы Корсона казались темно-синими, а из-под прядей выглядывали заостренные уши. К счастью, после возвращения в Ад он больше не носил кучу женский серег.

При росте шесть футов четыре дюйма гибкое телосложение Корсона и обычно добродушное поведение часто заставляли других недооценивать его. Но адхенский демон был одним из самых смертоносных существ, с которыми я когда-либо сталкивался. А еще Корсон был преданным последователем и ближайшим советником.

— Ашарун полон призраков, — еще раз повторил я. — Тебе не пойдет на пользу частое общение с душами. Будем придерживаться суши.

Она оглянулась на бурлящую воду, из которой показался призрак. В воздух поднялась рука, сжимая и разжимая пальцы, словно пытаясь что-то схватить. Изменчивые потоки воды закружили духа и снова затянули на глубину. Пойманные в ловушку текущими водами, некоторые из призраков принимали человеческий облик, в то время как другие оставались искаженными, ведь демоны питались ими в течение длительного периода времени.

Когда Ривер опять потерла руки, я понял, что она вспомнила холод, который ощущала после столкновения с призраком. Вспомнила, как обнаружила, что ее отец, который ни разу не навестил Ривер при жизни, был отправлен в Ад после смерти. Уже в бестелесной форме отец моей избранной использовал свои способности, чтобы помогать Люциферу уничтожать печати.

— Я бы предпочла избегать призраков, но если спуск по Ашаруну быстрее и безопаснее, то нам сюда, — заявила она. — Придется пересекать реку вплавь?

— Н ет, — когти непроизвольно впились в мою плоть, пока я переводил взгляд с Ривер на воду и обратно. — Не вплавь. В путешествиях по реке нас сопровождают паромщики.

— Тогда зови их.

— Ашарун — неудачный выбор маршрута.

— Кобаль, мы фактически находимся в Аду. Не думаю, что здесь вообще существуют удачные маршруты.

— Так и есть, не существуют, — процедил я сквозь зубы. — Ты сможешь выдержать влияние такого большого количества призраков?

— Д а, — она положила руку на мое плечо, пробегая пальцами по символам, отмечающим мою плоть. — Я справлюсь с чем угодно, если ты будешь рядом. Твое присутствие не дало холоду одолеть меня. К тому же здешние призраки ослабли и не повлияют на меня так сильно, как мой… отец.

На последнем слове она сморщила нос и поджала губы, будто