Обреченные души - Жаклин Уайт
— Все видели, — ответила Изольда, понизив голос еще больше, когда мы проходили мимо пары стражников. Мы обе вежливо кивнули и подождали, пока они не скроются из виду, прежде чем продолжить. — Двор несколько дней ни о чем другом говорить не будет. Некоторые уже шепчутся, что он тебя околдовал.
— Околдовал? — фыркнула я, хотя воспоминание о его прикосновении, горячем и собственническом, все еще неприятно покалывало кожу. — Полагаю, жалкий ужас легко можно спутать с колдовством.
Мы остановились у высокого окна, выходящего в дворцовые сады. Лунный свет заливал идеально подстриженные живые изгороди и деревья с серебристыми листьями, отбрасывая длинные тени, которые, казалось, тянулись к стенам дворца цепкими пальцами. Вдалеке мерцали огни Анората, не подозревающего о политических махинациях, которые вскоре свяжут его принцессу с монстром.
— Мне нужно проветрить голову, — сказала я, прижав пальцы к вискам. Приятное онемение от вина проходило, оставляя после себя тупую боль. — Думаю, сегодня я навещу Лайсу.
Изольда бросила на меня косой взгляд, морщинка тревоги пролегла на ее лбу.
— Уже довольно поздно. Ты уверена, что это разумно, учитывая все то, что принесет завтрашний день?
Я тонко улыбнулась.
— Я не уверена, сколько еще ночей у меня с ней осталось.
Молчание Изольды подтвердило правдивость моих слов. Спустя мгновение она вздохнула, потянулась к моей руке и нежно ее сжала.
— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила она, хотя я видела в ее глазах нежелание.
— Нет, — ответила я, одарив ее легкой, искренней улыбкой. — Я думаю, у тебя могут быть другие планы… — Мой голос нарочито затих, а пальцы потянулись, чтобы дразняще ущипнуть ее за руку.
Румянец залил щеки Изольды; она воровато оглядела коридор, прежде чем отмахнуться от моей руки.
— Обязательно быть такой прозрачной? — прошептала она, хотя я видела улыбку, которую она изо всех сил пыталась подавить, утягивая меня подальше от главного коридора в затененную нишу, где за нами слепыми глазами наблюдали древние каменные святые.
— О, ты же знаешь, что от меня такое не скроешь, — ответила я, и мои губы впервые за этот вечер расплылись в настоящей улыбке. — Твои волосы уложены слишком идеально, и ты весь вечер теребишь рукава. В последний раз я видела тебя такой нервной, когда тебя поймали на краже пирожных с королевской кухни.
Изольда смущенно пригладила волосы, хотя ни один волосок не выбился из прически.
— Мы с Томасом… мы просто встречаемся, чтобы поговорить, — настаивала она, хотя яркий румянец на щеках говорил об обратном.
— Поговорить? — Я изогнула бровь, на мгновение отвлекшись от собственных бед ее очевидным смущением. — Так это сейчас называется? Полагаю, его руки будут весьма красноречивы в этом… разговоре?
— Мирей! — прошипела она, возмущенная, но не в силах скрыть улыбку. — Все совсем не так. Мы просто…
— Просто что? Обсуждаете правильные способы ухода за лошадьми в полночь? Сравниваете заметки о качестве варетского сена? — дразнила я ее, наслаждаясь отвлечением, которое давало ее смущение. — Ты же знаешь, я бы никогда не осудила тебя, Изольда. Я очень рада, что ты нашла кого-то, кто заставляет тебя так улыбаться.
Выражение ее лица смягчилось, пальцы рассеянно обвели вышитый узор на рукаве.
— Он действительно заставляет меня улыбаться, — тихо призналась она. — И он слушает, по-настоящему слушает, когда я говорю. Знаешь, насколько это редкость?
Я снова сжала ее руку, прежде чем отпустить.
— Иди к нему. Я вполне способна сама найти дорогу в детскую.
Изольда колебалась, разрываясь между желанием и долгом.
— Ты уверена? Я не хочу оставлять тебя одну именно сегодня.
— Я не буду одна. Со мной будет Лайса. И обещаю, что буду в своих покоях до твоего возвращения. Иди.
Поколебавшись еще мгновение, она кивнула.
— Увидимся утром. Как только рассветет.
— Наслаждайся своим конюхом, — мягко крикнула я ей вслед, когда она повернулась, чтобы уйти.
Она оглянулась через плечо, и в ее лице смешались привязанность и раздражение.
— Доброй ночи, Мирей, — ответила она и исчезла в боковом коридоре, который в конце концов приведет ее к конюшням и ожидающему любовнику.
Со вздохом я повернулась и продолжила путь к крылу детской. По мере того как я удалялась от общественных зон, во дворце становилось все тише; звуки пира затихали, пока я не стала слышать только собственные шаги да редкий скрип оседающих старых камней. Мои мысли непрестанно кружились вокруг того, что ждало меня завтра. Не только церемония, которая свяжет меня с Валеном, но и последующее путешествие в королевство, которого я никогда не видела, под властью человека, чья жестокость была легендарной.
В детской было тихо, когда я до нее добралась; коридоры тускло освещала единственная лампа, отбрасывающая длинные тени на каменные полы. Я двигалась бесшумно, зная, что няня Лайсы, скорее всего, спит в своей смежной комнате. Эта женщина славилась крепким сном — факт, которым я много раз пользовалась, навещая сводную сестру в неурочный час. Тем не менее, осторожность была не лишней. Я остановилась у двери Лайсы, внимательно прислушиваясь к любым звукам, которые могли бы выдать присутствие няни.
Не услышав ничего, кроме тишины, я осторожно повернула ручку, скользнула внутрь и бесшумно закрыла за собой дверь. Комната Лайсы была выкрашена в мягкие синие и серебряные тона, а на стенах и потолке было воссоздано ночное небо. На столике у кровати слабо горела небольшая лампа, давая ровно столько света, чтобы я могла разглядеть ее крошечную фигурку, свернувшуюся под одеялом. На ее кровати все еще были боковые бортики, хотя недавно она начала настаивать, что уже «слишком большая» для такой защиты. При виде нее, такой маленькой и уязвимой, моя грудь заныла от неистовой, защитной любви.
Я подошла к ее кровати, изучая спящее личико. Во сне она была так похожа на нашего отца. Тот же прямой нос, тот же решительный подбородок. Но ее кротость, ее простая радость — они принадлежали только ей. В отличие от меня, Лайса была рождена в любви и безопасности. Королева Ира могла быть холодна ко мне, нежеланному напоминанию о прошлой привязанности мужа, но своих детей она обожала.
Осторожно я подняла Лайсу с кровати вместе с одеялом, прижимая к груди, и отнесла к мягкому креслу в углу. Она слегка пошевелилась, ее маленькое тельце было теплым и доверчиво прижималось к моему. Я устроилась в кресле, посадив ее к себе на колени так, чтобы ее голова покоилась у меня на плече, и вдохнула сладкий аромат ее волос. Мыло, мед
