Обреченные души - Жаклин Уайт
Что-то было не так.
— Мне жаль, йшера, — прошептал он. Предупреждение было нежным, почти благоговейным. — Умоляю, прости меня.
Вспышка тревоги вспыхнула в моем животе.
— Простить тебя за что? — выдохнула я; вопрос застрял в горле.
Он не ответил. Но его челюсти сжались, глаза закрылись. Выражение лица человека, собирающегося совершить непростительный грех.
Затем он прижал руку к моей груди. И, прежде чем я успела вздохнуть, прежде чем моя тревога успела перерасти в действие, я почувствовала это. Рывок. Не физический, не к моей плоти, а глубже. Крючок, впившийся в саму мою сущность.
А затем он дернул.
Боль настолько изысканная, что казалась поцелуем звезд и ножей одновременно. Она началась в той точке, где покоилась его рука, затем распространилась наружу, потекла по венам, заполняя каждый уголок моего существа агонией настолько полной, что она выходила за рамки простого физического ощущения.
Мое тело выгнулось навстречу его хватке, позвоночник изогнулся назад невозможным образом, когда от меня что-то оторвали. Не кровь, не плоть, а нечто гораздо более важное. Я чувствовала, как оно покидает меня — частичка моего «я», сама моя сущность, вытекающая через его прикосновение, как вода сквозь сложенные лодочкой пальцы.
Нет. Нет, он бы этого не сделал.
Не после всего.
Не после того, как я выбрала его.
Но я знала… он забирал остатки моей души.
Мой крик эхом разнесся по подземелью — звук такой первобытной муки, что он едва казался человеческим. Это был крик чего-то, ломающегося на самом фундаментальном уровне, нарушения личности таким образом, которого не могла достичь никакая физическая пытка. Даже Вален, со всей его жестокостью и мастерством, никогда не добирался до этой глубокой, этой важнейшей части меня.
Сквозь пелену агонии я увидела, как Зорихаэль улыбается — не жестоко, а торжествующе. Взгляд человека, возвращающего что-то драгоценное. Его свободная рука поддерживала мой затылок, не давая мне разбиться вдребезги, пока он продолжал обнажать меня.
— Ты принадлежишь мне, — сказал он; его голос прорезался сквозь мои крики. — Ты всегда будешь принадлежать мне.
Когда последняя частичка души отделилась от моей груди, когда последний свет был вытянут, сквозь боль пробилось ужасное понимание. Я не сбежала. Я не отвоевала свою свободу. Я лишь променяла одну форму плена на другую, одного хозяина на другого. Ошейник Валена был заменен правом собственности Зорихаэля, видимая связь — на невидимую, которая пролегала глубже, тянулась дальше.
Вален был прав.
И когда пустота поглотила меня, когда мое сознание разлетелось, как листья в бурю, три мысли остались, ярко горя на фоне надвигающейся тьмы.
Я выдержу.
Я сбегу.
Я не сломаюсь.
А затем мир погрузился во тьму.
Эпилог
Зорихаэль
Она была невесомой в моих руках, её тело всё ещё хранило эхо последнего вздоха смертности.
Её душа отделилась от моего прикосновения всего несколько мгновений назад, мягкая и яркая, как звёздный свет, и хотя разрыв был чистым, он оставил во мне рану. Боль, которая задержалась вместе с фантомной памятью о моих цепях. Я прижал её ближе, изучая лицо, которое преследовало меня последние недели заточения, теперь расслабленное в бессознательном состоянии, эти глаза с серебряными крапинками скрыты под закрытыми веками.
Черты моей маленькой богини были безмятежны, и это было насмешкой над насилием, которое только что поглотило её. Спокойная, словно она сдалась не пустоте, а мне. Это должно было стать победой. Вместо этого я чувствовал себя так, словно из моей груди вырвали кусок. Я ненавидел видеть её такой. Она была сильной и непокорной, и я хотел видеть, как эти красивые серебряные омуты смотрят на меня в ответ, а не… это.
Я прижался лбом к её лбу, в глазах жгло.
Я больше никогда не позволю ничему и никому причинить ей боль.
Она была моей.
Двадцать шесть лет я ждал. Связанный и заставленный молчать в гнили этих подземелий, в то время как мир наверху бурлил и рушился. Двадцать шесть лет тьмы, высокомерия Элдрина, горького одиночества, нарушаемого лишь криками других пленников. Я отсчитывал каждый день по ритму шагов стражников, по далёкому звону замкового колокола, по медленному разрушению моей божественной формы под слоями смертного сдерживания.
И теперь свобода пульсировала во мне, моя истинная природа больше не была скована рунами и чарами. Божественная сила струилась под кожей, готовая вырваться наружу полностью, сбросить эту пародию на человечность, которая была мне навязана. Но я сдерживал её, не желая сокрушить её хрупкую форму всей мощью своей трансформации.
Отголоски её дыхания смешивались с тяжестью бесчисленных воспоминаний, утягивая меня назад по коридорам времени, пока я прижимал её к себе. Каждый удар сердца напоминал мне о том моменте, когда я впервые увидел её — крошечное существо, оставленное в пустоте, мерцающий огонёк, который звал меня из тьмы.
Этот крошечный, воющий осколок судьбы был отдан мне на хранение, новорождённый, чьё само существование никогда не должно было быть возможным. В тот момент, когда она появилась в О'ссавайне, завёрнутая в сумеречные тени, она вопила от голода, который я не мог утолить. Почерк Никсис, чёткий и до бешенства знакомый, сопровождал её в записке, приколотой к пелёнкам, словно обвинение.
Её имя было первым словом, которое я прочитал. Мирей. Чудо. Божественность, обретшая плоть.
Остальное было приказом, написанным на языке отчаяния: защити её, ибо она моя, и она в опасности.
Я сразу понял, что не смогу заботиться о ребёнке в своём царстве теней и эха — мне всегда не хватало средств, чтобы лелеять то, что должно было быть окружено заботой, — однако я верил, что существо, хранящее осколок потерянной любви Никсис, примет её как свою собственную.
Элдрин.
Но я просчитался. Свет Эйроса превратился во что-то тёмное и ненасытное, в голод, который пожирал всё, к чему он прикасался. И в своей смертной форме он поддался одержимости Никсис, приковав меня под замком вместо своей любви, оставив меня гнить, пока он использовал силу Вхарока, чтобы искать её. Всё это время Мирей лежала брошенной, защита была скрыта под слоями смертных страданий.
В тот момент, когда она снова оказалась в моих руках, я понял, что она предназначена быть моей. Среди смерти и разложения этого жалкого места, среди зловония ржавеющего металла и отчаяния её свет пробился сквозь тьму. Это был тлеющий уголёк, проблеск тепла, который притянул меня ближе, разжигая дикое желание защищать, которого я не испытывал… пожалуй, никогда. Сама её сущность взывала к моей с такой силой, что я едва мог дышать.
И всё же,
