Обреченные души - Жаклин Уайт

Ты должна быть уверена, Мирей, — продолжил он; голос обвился вокруг меня, как дым. Потому что, если ты выберешь это, если ты освободишь меня, пути назад не будет. Я больше не позволю себе отпустить тебя. В тот момент, когда ты переступишь этот порог, ничто не остановит меня от того, чтобы сделать тебя своей.

— Я уверена, — прошептала я, зная, что он прекрасно меня услышит.

Тихий, раздраженный вздох эхом отозвался в моих мыслях. Так быстро соглашаешься, — пробормотал он. Хотя ты до сих пор не знаешь точно, на что соглашаешься.

Серьезность в его тоне зажгла во мне что-то резкое. Сначала Вален с его предупреждениями. Теперь Смерть со своими сомнениями. Оба думают, что знают лучше, ведут себя так, словно я просто какая-то глупая смертная девчонка, оказавшаяся между силами, превосходящими ее понимание.

Возможно, так оно и было.

Но я также была единственной, кто больше не был в цепях.

— Ты думаешь, я не знаю, чего хочу? — спросила я; мой голос зазвенел громче, сильнее. — Я дала тебе обещание. И я намерена его сдержать, мой предвестник.

Тогда ко мне обратился Вален: в его голосе слышалась паника.

— Мирей… он говорит с тобой? Почему я его не слышу? — его страх теперь был несомненным. — Прекрати — прекрати отвечать. Отойди от решетки.

Я скорее почувствовала, чем услышала ответ Смерти — волна холодной ярости, исходящая из темноты, омыла мою кожу, как зимний ветер. Температура в коридоре подземелья стремительно упала; на камне под моими ногами расцвел иней.

Эти чертовы боги.

С меня хватит.

Тем же самым движением, которое я использовала, чтобы растворить цепь Смерти, когда вошла в его разум, я дернула нить, оплетавшую прутья. Она легко поддалась, словно нить паутины: невероятно тонкая, но упругая. На один удар сердца ничего не произошло.

Затем мир выдохнул.

Громкий стон прокатился по подземелью — звук древней магии, испытывающей напряжение. Нити, соединяющие руны, вспыхнули ослепительным светом: больше не серебряным, а раскаленным добела, горящим так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза. Сами прутья начали мерцать; их твердая форма становилась полупрозрачной, затем прозрачной, словно их разрушали на фундаментальном уровне.

На секунду я испугалась, что стражники прибегут — наверняка такой шум заставит их с грохотом пронестись по коридору. Но все мысли о них исчезли, когда прутья камеры полностью растворились на моих глазах, превратившись в пылинки света, которые осели на пол, как светящийся снег, прежде чем исчезнуть из существования.

Там, где за несколько мгновений до этого стояла непроницаемая преграда, теперь было лишь пустое пространство. Открытый дверной проем во тьму.

Я услышала, как и Вален, и Смерть резко втянули воздух — один в ужасе, другой в благоговении.

— Как…? — голос Валена сорвался: неподдельный страх просочился сквозь его обычное самообладание. — Мирей, не надо, — выдавил он; кандал залязгал, когда он рванулся вперед. — Не входи в эту камеру.

Но его предупреждение прозвучало слишком поздно.

Заслуженное

Я шагнула сквозь растворяющийся барьер; сердце колотилось так, словно готово было вырваться из груди.

Отсутствие решетки почему-то казалось неправильным. Слишком внезапным, слишком легким после недель глухой изоляции. Позади меня отчаянно возвысился голос Валена, но его слова слились в бессмысленный шум, заглушаемый гулом крови в ушах и магнетическим притяжением бога, ждущего в тени.

Я не сводила глаз со Смерти, хотя все еще не могла разглядеть его во тьме. Тени, казалось, сгущались вокруг него, словно сама тьма была плащом, который он носил. Но я чувствовала его присутствие: сильнее, чем когда-либо сквозь нашу каменную стену за все недели плена. Оно давило на мою кожу, легкие, на сами мои мысли — тяжесть, одновременно сокрушающая и опьяняющая.

С каждым моим шагом воздух становился холоднее, плотнее, заряженный энергией, от которой тонкие волоски на руках вставали дыбом. Я поймала себя на том, что с трудом дышу нормально, словно сама атмосфера сопротивлялась моему вторжению. Это место не было предназначено для живых. Это было его царство, его сила, сконцентрированная в этой маленькой каменной камере, и я добровольно входила в нее.

Я смотрела, как он медленно поднимается на ноги; его цепи звякали от движения. Звук был четким, размеренным, словно каждое звено содержало слово на каком-то забытом языке, гимн неволе и терпению. И все же я шла вперед; наша общая бело-серебряная нить пульсировала, ободряя, становясь сильнее с каждым моим шагом.

Приблизившись, я вдруг почувствовала сильную, острую робость. Этот бог слышал каждый мой крик, был свидетелем моих пыток, держал меня за руку сквозь камень, когда я была сломлена и напугана. Он взял мою боль на себя, забрал частицы моей души, видел меня на самом дне, в высшей степени уязвимости. Мы были близки так, что это выходило за рамки физической близости.

Что, если, когда наши глаза наконец встретятся, связь, которую он чувствовал, как-то ослабнет? Что, если реальность не сможет сравниться с тем, что мы построили в мыслях друг друга? Или, что еще хуже, что, если сможет — и я навсегда потеряна, навсегда изменена той силой, что связала нас вместе?

Я опустила глаза в пол, прежде чем они успели полностью привыкнуть к темноте. Лучше было не видеть. Лучше сохранить возможность, иллюзию, еще хоть немного.

Его камера была меньше моей, поняла я, подойдя ближе. Или, возможно, так только казалось, потому что его присутствие заполняло ее так полно; воздух был густым от сдерживаемой силы. Каждый мой вдох казался одновременным утоплением и перерождением: его сущность проникала в мои легкие, в мою кровь, в мое существо.

Я остановилась, когда почувствовала его жар — не неестественный огонь божественной крови Валена, а что-то более ровное, как угли, припасенные для долгой зимы. Стойкое тепло, обещающее выживание в самую темную стужу. Теперь он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его запах — сосновые иголки, раздавленные под ногами, снег на голых ветвях, свежевырытая земля и что-то еще, что-то напоминающее о ночном небе и бесконечном космосе. Ничего похожего на затхлость и тлен, которых я могла бы ожидать от пленника, которого так долго держали в темноте.

Смерть наконец пошевелился: цепи на нем заскользили, как живые существа. Его рука — та самая сильная, мозолистая рука, которая держала мою в самые темные моменты, — медленно, уверенно потянулась ко мне.

Я почувствовала ее тепло еще до того, как она коснулась меня; его жар резко контрастировал с холодом, сопровождавшим его присутствие. Его пальцы нашли мой подбородок, скользнув под него с нежностью, от которой у меня перехватило