Обреченные души - Жаклин Уайт

в ком я нуждалась. Он бы попытался переделать себя, похоронить монстра под маской человека. И, возможно, на какое-то время ему бы это удалось.

Но я видела свое будущее. Я знала, чем закончится наша история.

— Это бы не продлилось долго, — прошептала я, скорее самой себе, чем ему. — Ты бы вернулся к этому. К пыткам. К жестокости. В этом весь ты.

Его выражение лица посуровело: уязвимость снова отступила.

— А в этом вся ты, — парировал он, указывая на дверь камеры свободной рукой. — Предательница. Совсем как твой отец. Совсем как любой смертный, который был до тебя и который придет после, — он снова дернул кандал, но уже почти без энтузиазма.

— Разница в том, моя любовь… что теперь ты принадлежишь богу. И ты будешь принадлежать мне до скончания времен.

Апофеоз

Мое дыхание участилось; слова Валена кружились в воздухе между нами, обещание и угроза переплелись, как багрово-серебряная нить, связывавшая нас.

Я сделала глубокий вдох, беря себя в руки, прежде чем прошептала:

— Я всегда буду принадлежать только себе.

Его губы приоткрылись, словно он хотел сказать что-то еще, но у меня не было на это времени. Стражники могли появиться в любую секунду, и мне нужно было бежать.

Я отвернулась, не в силах больше его слушать. Не в силах выносить обнаженный гнев и предательство, отпечатавшиеся на его лице. Мой взгляд переместился к камере по соседству с моей бывшей тюрьмой. Прутья стояли, как часовые: темные и зловещие, но теперь я видела их такими, какими они были на самом деле — не просто железо, а решетка из древних рун и серебряных нитей, пульсирующих той же силой, которую я чувствовала во владениях Смерти.

Я знала, что должна сделать.

Вален снова дернул кандал: звук напрягающегося металла заполнил коридор подземелья. Я заставила себя проигнорировать это. Проигнорировать его. Я провела слишком много дней под его взглядом. Настало время встретиться лицом к лицу с другим богом.

Я двинулась к камере Смерти: каждый шаг был медленным, размеренным. Серебряные нити следовали за мной, обвиваясь вокруг моих лодыжек, как ласковые кошки, придавая мне сил, а затем вытягивались вперед, словно стремясь достичь тьмы за этими прутьями. Воздух становился тяжелее по мере моего приближения, заряженный древней силой, от которой по коже бежали мурашки.

— Мирей? — голос Валена был резким, встревоженным, когда он увидел, куда я направляюсь. Не к выходу из подземелья, а к богу, запертому в клетке рядом с ним. — Стой. Что бы ты ни задумала, не делай этого.

Я не остановилась.

Я дошла до прутьев камеры Смерти, игнорируя своего бывшего пленителя. Мои пальцы замерли в нескольких дюймах от металла: достаточно близко, чтобы почувствовать исходящий от железа холод. Руны были вытравлены на каждом дюйме. Замысловатые символы, старше этого королевства, возможно, старше самой памяти. Чары, удерживавшие бога в заточении десятилетиями.

— Не подходи к нему ближе, — снова сказал Вален. Его голос изменился: приказ растаял, превратившись во что-то похожее на мольбу. — Я же говорил тебе, ему нельзя доверять, несмотря на то, что он исцелял тебя в прошлом. Он уничтожит тебя. Он не способен поступить иначе.

Я повернулась ровно настолько, чтобы увидеть его краем глаза. Он стоял прямо, несмотря на кандал на запястье; отчаяние было вырезано в каждой черточке его лица.

Моя грудь тяжело вздымалась.

Я знала: этот момент изменит все. Я выбирала между двумя богами.

Оба причинили мне боль.

У обоих были свои планы на мое тело и душу.

Но только один подвешивал меня ночь за ночью.

Только один заставил меня смотреть, как он вырезает мою семью.

Мои пальцы сжались на прутьях: холодное железо впилось в кожу. Внутри все было окутано тенью, более густой, чем я когда-либо знала. Тьма не просто заполняла пространство — казалось, она поглощала его, создавая пустоту, куда не могли проникнуть ни свет, ни надежда.

Я не боялась ее. Больше нет.

Здравствуй, Мирей.

Его голос скользнул прямо в мой разум — низкий, знакомый, интимный, — полностью минуя уши.

— Привет, — прошептала я, щурясь во мраке. Медленно начали проступать очертания: грубые контуры каменных стен, солома, разбросанная по полу, а там, у дальней стены, фигура. Он сидел совершенно неподвижно, наблюдая за мной с интенсивностью, которую я скорее чувствовала, чем видела.

Значит, ты решила уйти, — усмехнулся он; в звуке не было веселья. Я не был уверен, что ты это сделаешь. Его предложение звучало… заманчиво.

Я вздрогнула. Я и забыла, как глубоко мог ранить его голос, когда он решал пустить его в ход. Мой взгляд снова опустился к рунам на прутьях; внезапно я почувствовала неуверенность в себе. Когда я наконец заговорила, мои слова были едва слышны.

— Я дала тебе обещание.

Молчание Смерти затянулось на один удар сердца дольше, чем следовало: тяжесть его взгляда давила на меня. Я чувствовала, как он оценивает меня, взвешивая каждое действие, которое я предприняла во время своего побега.

Да, — наконец согласился он: его голос стал мягче, более смиренным. Но обещания легко нарушить, когда взамен предлагают комфорт. Я бы не стал винить тебя, йшера, если бы ты выбрала этот путь. Если бы это было то, чего ты хотела.

У меня перехватило дыхание. Я могла бы принять гнев Смерти, его разочарование. Но это нежное смирение… оно высекло новый вид боли в моей груди. Он ожидал, что я предам его, ожидал, что я оставлю его, и он бы понял это.

Что случилось с этим богом, что заставило его чувствовать себя настолько недостойным?

— Он мне не нужен, — сказала я; слова прозвучали так тихо, что я не была уверена, сможет ли Смерть услышать меня из-за шума, который производил Вален в своей камере. — Мне не нужен его комфорт. Или место в его мире. Я хочу…

Я остановилась, внезапно устыдившись нужды в своем голосе, того, как он цеплялся за темноту в камере Смерти, словно жаждая передышки, которой он не заслуживал. Мое сердце выбивало свой отчаянный ритм.

Серебряные нити начали пульсировать настойчивее — десятки их сплетались между моими пальцами, освещая руны холодным, серебристым огнем. Я закрыла глаза и нашла нить Смерти — серебристо-белый канат, скрученный так туго, что он ощущался как спасательный трос сквозь пустоту. Она хотела, чтобы я говорила, чтобы закончила.

Я хочу тебя.

Слова эхом отозвались в моей голове — слишком яркие и обнаженные, чтобы произнести их вслух, но я представила, что Смерть все равно их услышал. Я почувствовала его безмолвную тоску, то, как она свернулась кольцом и