Обреченные души - Жаклин Уайт

плавным движением он поднял меня: сильные пальцы впились в мягкую плоть моих ног, когда он обвил их вокруг своей талии. Мое тело инстинктивно ответило: бедра сжались вокруг него, когда мой вес сместился. Давление на плечи немедленно ослабло; благословенное облегчение хлынуло по моим ноющим мышцам, когда я прижалась к нему.

Я ахнула от внезапной интимности нашего положения: мой центр был прижат прямо к твердым плоскостям его живота. Мои закованные в кандалы руки бесполезно извивались надо мной; пальцы сжимались и разжимались от отчаянной потребности прикоснуться к нему, схватить его за плечи, зарыться в его волосы. Манжеты впились в мою кожу, когда я натянулась в них; скулеж разочарования сорвался с моих губ.

Хватка Валена на моих бедрах усилилась, притягивая меня еще ближе; шок от его силы послал трепет жара по моему телу. Его рот двигался по моему с возросшей настойчивостью, поцелуй углублялся, словно мы оба пытались утолить какую-то неутолимую жажду. От этого у меня кружилась голова: я отчаянно нуждалась в каждом дюйме его тепла.

Жар между нами вспыхнул, когда одна его рука соскользнула с моего бедра, прочертив линию огня по моей коже, чтобы снова зарыться в спутанные пряди моих волос. Его пальцы переплелись с ними, повернув мою голову так, чтобы я оказалась полностью в его власти.

Тихий стон вырвался у него, когда наши языки сплелись — первобытный звук, полный безудержной тоски, который эхом разнесся по тусклой камере и разжег во мне настоящий ад.

Я сильнее прижалась к нему своим центром, ища то дразнящее трение, которое посылало спирали жара по моим венам. Мир снаружи растаял, уступив место этому — этому опьяняющему моменту.

Затем он мягко отстранился. Не настолько далеко, чтобы разорвать нашу связь, но достаточно, чтобы перевести дыхание.

— Мирей, — выдохнул он, оставаясь дразняще близко. Мое имя сорвалось с его языка, как молитва, наполненная голодом, который послал по мне искры. — Я не могу… — его дыхание прерывисто ударилось о мои губы; он хранил молчание достаточно долго, чтобы мои глаза затрепетали, открылись и встретились с его глазами.

Глаза Валена потемнели: в этих глубинах бурлили пучины эмоций, которых я никогда раньше не видела. Потребность, грусть, сожаление и тревожный страх мелькали на его лице: каждое выражение было трещиной в броне, которую он так легко носил. Мое сердце предало меня, заикаясь о стенки грудной клетки, словно притягиваемое этими эмоциями, словно это были тайны, которые стоило разгадать.

— Я не могу продолжать в том же духе, — пробормотал он; его голос был низким и напряженным. — Я больше не могу держать тебя здесь… не в подземельях, — его хватка на мне слегка усилилась, словно он боялся, что я могу ускользнуть. — Я хочу тебя… везде. В моей постели. Рядом с моим троном. Я хочу просыпаться рядом с тобой и прикасаться к тебе без мыслей о мести.

Мои губы приоткрылись; шок затмил желание, которое пульсировало во мне всего несколько секунд назад. Я моргала, глядя на него, ища на его лице признаки шутки или жестокости. Их не было. Лишь обнаженная честность смотрела на меня в ответ. Уязвимость настолько абсолютная, что у меня перехватило дыхание.

— Что ты говоришь? — слова сорвались с моих губ, пронизанные замешательством и недоверием. Было невозможно, чтобы он чувствовал это после всего. Верно? Это должно было быть минутным помешательством.

Его хватка на моем бедре усилилась, но взгляд смягчился: интенсивность в этих черных глубинах, казалось, пронзала саму мою сущность.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, Мирей. Не как пленница, не как трофей завоевания, — его голос упал ниже, резонируя во мне, как темная мелодия. — Я хочу тебя как равную мне, как женщину, которая бросает мне вызов и заставляет чувствовать то, чего я не должен чувствовать.

Его равная? Мой разум лихорадочно пытался угнаться за диким ритмом сердца. Как настоящие муж и жена? Не пленница и похититель, не жертва и мучитель, а равные? Предложение было настолько неожиданным, настолько оторванным от реальности, которую я знала последние недели, что на мгновение я не смогла сформировать связный ответ.

— Ты хочешь… — я пыталась сформулировать масштаб того, что он предлагал. — Ты прекратишь пытки? Выпустишь меня из этого подземелья?

— Да, — выдохнул он; его большой палец очертил мою челюсть. — Я дам тебе покои в моем дворце. Прекрасные одежды. Свободу передвижения, со стражей для твоей защиты, разумеется, — маленькая улыбка коснулась его губ. — Я буду ухаживать за тобой должным образом, как подобает принцессе. Королеве. Покажу тебе, что я могу быть кем-то большим, чем монстр, которого ты знала. Ты будешь моей, а я — твоим.

Я едва не заскулила. Это предложение было всем, о чем я могла только мечтать — свобода от боли, восстановление хотя бы подобия достоинства, жизнь над землей с солнечным светом и свежим воздухом. Это был путь из моих нынешних страданий, который не требовал отчаянных авантюр, никаких рискованных попыток побега.

А еще это была, как я знала с уверенностью до мозга костей, ложь. Не преднамеренный обман со стороны Валена — я верила, что в этот момент он говорит искренне. Но я видела свое будущее. Я коснулась багрово-серебряной нити, связывавшей нас, и стала свидетельницей того, в какую пустую оболочку я превращусь, если останусь во власти Валена. Это видение показало мне не лелеемую жену, а сломанную игрушку, забытую в подземельях, использованную до тех пор, пока от той женщины, которой я была, не останется ничего.

Я крепко зажмурилась, не в силах выдержать его взгляд, обдумывая развилку на моем пути. Справа от меня багрово-серебряная нить пульсировала сильнее, чем когда-либо: ее свет почти ослеплял своей интенсивностью. Она дергала за что-то глубоко внутри меня: тоска по связи, по концу одиночества, по любви, в которой мне отказывали всю мою жизнь. Та самая тоска, которая изначально побудила Валена создать человечество.

Слева от меня… слева была свобода.

Я выдержу. Я сбегу. Я не сломаюсь.

Я подняла на него глаза, позволив ему увидеть расчетливую уязвимость, осторожную надежду.

— Ты правда остановишься? — спросила я; мой голос был тихим, неуверенным. — Больше никакой боли? Никаких цепей? Больше никакой… мести?

Его улыбка была искренней — вспышка настоящего тепла, которая превратила его лицо из пугающе прекрасного в почти по-мальчишески красивое. От этой улыбки у меня перехватило дыхание. Она заставила меня задуматься, на одно безумное мгновение, что могло бы быть, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Если бы он не был мстительным богом, если бы я не была дочерью своего отца.

— Клянусь, —