Обреченные души - Жаклин Уайт
— Эоны, — поправил он; его голос был чуть громче шепота. — Мы знаем друг друга целые эоны, Мирей. Задолго до того, как твой отец захватил нас. Задолго до того, как смертные ступили на эту землю, и я могу сказать тебе с абсолютной уверенностью, — он сделал паузу, ища что-то в моих глазах, — он бесконечно хуже меня.
Я смотрела на него; вода капала с моих волос на плечи, пока я переваривала его слова. Бесконечно хуже? Бог, который держал меня за руку в самые темные часы, который взял мою боль на себя, который говорил со мной с такой неожиданной нежностью, хуже того, кто вырезал мою семью и пытал меня неделями?
— Это невозможно, — сказала я; в моем ровном голосе сквозило неверие.
Смех Валена был тихим и горьким; его большой палец все еще очерчивал изгиб моей щеки.
— Разве? Скажи мне, принцесса, когда он исцеляет тебя, что он забирает взамен?
Я помедлила; эта глухая боль под грудиной все еще была свежа.
— Кусочки моей души, — неохотно призналась я.
— И ты думаешь, что это просто плата? — Его рука переместилась, чтобы обхватить мой затылок; пальцы запутались в моих мокрых волосах. — Ты знаешь, что происходит со смертными, которые теряют слишком много от своей души, Мирей?
Я смотрела на него; вода начала остывать на моей коже.
— Нет, — прошептала я.
— Они исчезают, — сказал Вален: его голос смягчился. — Не просто умирают, Мирей. Стираются. Душа раскалывается на фрагменты и рассеивается, как туман под утренним солнцем. Они не могут перейти в пустоту. Они не могут переродиться. Они просто… перестают существовать.
Я почувствовала, как кровь в жилах превращается в лед. Моя рука инстинктивно прижалась к груди, нащупывая пустые места, где не хватало кусочков меня. Я покачала головой, не желая в это верить.
— Но он спас меня дважды, когда ты меня чуть не убил.
— Да. — Что-то мелькнуло на его лице — возможно, сожаление, или что-то более глубокое. — По крайней мере, если бы ты умерла от потери… моего контроля, ты бы отправилась в пустоту. Твоя душа осталась бы нетронутой. Почти целой. — Он сделал паузу; его большой палец мазнул по точке пульса на моем горле. — Я бы никогда не рискнул твоей душой, Мирей. Ни в своем гневе. Ни в своей жажде мести. Я бы никогда не рискнул тем, что ты полностью исчезнешь.
Искренность в его голосе напугала меня больше, чем его слова. В нем не было насмешки, не было скрытой жестокости — только обнаженная честность, от которой в груди защемило от смятения.
Губы Валена изогнулись в улыбке, в которой не было веселья.
— Хотя смерть не освободила бы тебя от меня. — Он наклонился ближе; его дыхание согревало мою щеку. — Даже если бы ты умерла в той камере, ты бы не сбежала. Твоя душа оказалась бы в ловушке в пустоте, не в силах перейти к тому, что будет после. И я бы последовал за тобой туда, заявил бы на тебя права там, сделал бы тебя своей в этой бесконечной тьме точно так же, как сделал тебя своей здесь.
Я не могла отвести от него взгляд, глядя на абсолютную убежденность в его глазах, на небрежную уверенность, с которой он говорил о том, чтобы заявить на меня права даже после смерти. Противоречивость этого: он не хотел рисковать моей душой, но готов был последовать за мной в пустоту, чтобы убедиться, что я останусь его собственностью… Это была не страсть или желание — это было чувство собственности, доведенное до самой фундаментальной крайности.
— Ты сумасшедший, — выдохнула я, но даже говоря это, я знала, что это неправда. Он был богом. То, что казалось мне безумием, было для него просто естественным порядком вещей — захваченная власть, присвоенные души, вечность, подчиненная его воле.
— Возможно, — согласился он; его большой палец провел по моей нижней губе с разрушительной нежностью. — Но я — твое безумие. Точно так же, как ты стала моим. А теперь ныряй.
— Что? — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от его непостижимого взора.
Его губы дрогнули.
— Нырни под воду. Тебе нужно смыть мыло.
Ах.
Я повиновалась, скользнув под поверхность, чувствуя, как мыло мутными струйками смывается с моих волос. Вода вокруг меня стала ржаво-коричневой от всей этой крови, но я не возражала. Было что-то приносящее удовлетворение в том, чтобы наблюдать, как свидетельства насилия Валена растворяются, словно это можно было так легко стереть.
Когда я вынырнула, откидывая волосы с лица, Вален смотрел на меня с интенсивностью, от которой по коже пробежала дрожь, несмотря на жар ванны. Вода капала с ресниц, на мгновение затуманив зрение. Когда оно прояснилось, я обнаружила, что его рука протянута ко мне, предлагая мыло.
— Хочешь, я помогу тебе и с остальным? — спросил он; его голос был низким и осторожным, словно он ступал по земле, которая могла обрушиться под ним.
Какой странный вопрос для него. Он прикасался к каждому дюйму моего тела — клинками, кнутами, с расчетливой жестокостью и, да, с желанием. Но это было другим. Эта просьба о разрешении, это предложение заботы, а не боли.
Я медленно покачала головой.
— Нет, — просто сказала я. Это был не отказ, рожденный страхом, а выбор. Я не была готова доверить ему свое тело: не так, не с нежностью. Еще нет. Возможно, никогда.
Я ожидала гнева, даже возвращения к тому Валену, которого я знала — требующему, берущему то, что он хочет, независимо от моих желаний. Но он лишь кивнул; выражение его лица было нечитаемым, и без единого слова протянул мне мыло.
Это принятие моего отказа тревожило больше, чем любая ярость. Это говорило об изменениях, о чем-то сдвигающемся между нами, что я пока не могла определить. Я взяла мыло из его руки; наши пальцы коротко соприкоснулись, контакт заставил еще одну серебряную нить закружиться и появиться на свет, прежде чем она так же быстро исчезла.
Он остался сидеть у ванны, теперь уже спиной ко мне, предоставляя мне некоторую степень уединения, пока я начала смывать остатки крови с кожи. Она отслаивалась кусочками цвета ржавчины, плавая на поверхности воды, прежде чем медленно опуститься на дно ванны. С каждым открывшимся участком чистой кожи я чувствовала себя легче, словно сбрасывала не просто физические остатки насилия.
Тишина между нами растянулась во что-то почти мирное — странная передышка в нашей буре боли и власти. Когда он наконец заговорил, его голос был другим — мягче, как-то старше,
