Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона - Ксения Никонова

Не было никакого желания читать судебный лист самой.

— Так-так. В большом зале королевского суда состоится слушание дела о разводе… ага. Истец — герцог Виктор де Гроот, ответчик — мадам Элизабет де Гроот. Причина — оскорбление чести и достоинства… неподобающее поведение супруги… нарушение брачных обетов… однако. Элизабет, вы точно ничего не скрыли от меня?

— Уверяю, Найджел, дело было именно так, как я вам рассказала. Он приволок в наш дом какую-то…

— Хорошо-хорошо, успокойтесь. Я вам верю. Но формулировка такова, что вам понадобится хороший адвокат. Иначе, боюсь, вы не получите ни дрейга.

— Мне ничего от него не надо, — поджала я губы.

— И опять же верю, хоть и не одобряю. Но справки со своей стороны наведу. Не нравится мне это дело. Слишком уж оно выглядит странно и нелогично.

Жози появилась, как всегда, эффектно и с размахом. Мобиль подкатил с ветерком, едва не снеся калитку.

Подруга в нетерпении приплясывала, пока водитель вытаскивал из багажного отсека два объемных тюка, заботливо упакованных в чехлы.

Увидев эту картину из окна спальни, я поспешила вниз, но Найджел меня опередил, и Жози уже была внутри.

— Лиззи, хватай один из свертков и тащи наверх! — скомандовала она, не дав мне и рта раскрыть для приветствия. — Где ты тут обитаешь?

Мы быстро преодолели лестницу, я указала на нужную дверь.

В спальне Жози плюхнула свою ношу на кровать, с торжествующим видом распаковала. Оттуда, переливаясь перламутровым шелком и мерцая драгоценной вышивкой, появились два поистине королевских наряда.

Я откровенно поразилась? Когда она только успела? Впрочем, это же Жози. Если моей неугомонной подруге что-то пришло в голову, остановить ее так же сложно, как и несущийся на всех парах поезд.

— Костюмы сказочных принцесс! — горделиво сообщила Жози. — Уверена, мы будем самыми красивыми на этом маскараде. Принцесса песков и Лесная Владычица. Выбирай, кем будешь.

«Лесная Владычица» была нежно-зеленой, с переливами в жемчужно-розовый, с золотыми нитями и крупными изумрудными кристаллами в броши и застежках плаща.

«Принцесса Песков» — переливалась всеми оттенками бежевого, розового и голубовато-серого, с нежнейшей росписью по шелку и крупными янтарями в застежках.

Сердце мое дрогнуло. Розово-бежевые тона отозвались в душе теплой радостью. Они куда больше яркого зеленого подходили моему нынешнему состоянию души.

— Возьму «Принцессу Песков», — решила я.

— Отлично! Тогда я буду «Лесной Владычицей»! Давай, Лиззи, надевай, надевай! Мы должны быть сегодня неотразимыми! — Жози забавно наморщила нос и добавила со смешинкой: — Так-то мы всегда неотразимы, но сегодня особый случай.

Я в ответ на ее слова прыснула. Вскоре мы обе с веселым хохотом и шутками принялись облачаться в шикарные наряды.

* * *

Переодевание заняло добрый час. Платья были невероятно сложными, с кучей застежек, шнуровок и дополнительных деталей.

Когда же мы наконец встали перед зеркалом, я с трудом узнала себя. Принцесса! Настоящая Принцесса! Героиня волшебной сказки. Изящная, затянутая в расшитый золотом костюм невероятная красавица смотрела на меня из зазеркалья.

— Боже, Лиззи, ты просто сногсшибательна! — восхищенно заахала подруга, обойдя меня со всех сторон. — Виктор с ума сойдет, если тебя увидит!

— Мне кажется, что он уже сошел с ума. Я его вообще не узнаю. Такое чувство, что все три прошедших года я жила с другим мужчиной. С чутким, нежным, любящим, понимающим. А сейчас? В кого он превратился сейчас?

Жози поправила на моих плечах плащ, чмокнула в щеку, едва касаясь губами.

— Но, дорогая, мужчины часто притворяются. Уж поверь мне.

Я обернулась, обняла ее.

— Ох, Жози. Ты-то откуда знаешь? Тебя, к счастью, не предавали.

— Неважно откуда. — Она отмахнулась, пряча в глазах грусть. Быстро сменила тему: — Только Виктор точно не остался бы равнодушен к твоей красоте в этом наряде.

— Не уверена. Ему сейчас не до меня, — холодно ответила я, но внутри екнуло. Мысль о том, что он может что-то узнать о нашей поездке, была одновременно и пугающей, и сладкой, как бывает сладка месть. — Хотя, знаешь, я тебе благодарна за эту безумную затею. Даже если ничего не получится. Этот маскарад — то, что надо в моем нынешнем состоянии. Если бы не он, я бы так и жалела себя, сидя в одиночестве в пустом доме.

Я снова обняла подругу и получила в ответ подбадривающую улыбку.

— Выше нос, Лиззи! Покажи этому надменному герцогу, пусть знает, кого потерял, — подмигнула она, бросила взгляд на часы. — Ой, время! Все, пора выезжать.

Наемный магмобиль послушно дожидался нас у ворот, чему я была несказанно рада. Дорога до старого замка пролетела в возбужденных наставлениях Жози, которая напоследок пыталась вложить в мою голову все правила куртуазных бесед и кокетства, почерпнутые ею исключительно из дамских романов.

Я слушала ее вполуха, смотрела на город за окном и кивала, соглашаясь со всем.

Когда вдали показался замок, сердце мое забилось чаще. Темная громада возвышалась на холме, древние башни пронзали шпилями низкое свинцовое небо. У подножия, у главных ворот, клубилась разноцветная толпа — несколько сотен женщин в маскарадных костюмах всех мастей и фасонов. Феи, эльфийки, воительницы, дамы прошлых эпох — все они с надеждой в глазах ждали своей очереди.

— Обрати внимание, что мужчин тут нет, — шепнула Жози, цепляясь за мою руку. — Их запускают с другой стороны. Так до последнего момента сохраняется интрига.

— Я думала будет больше народа. Не так-то и много желающих.

— Что ты, — Жози махнула рукой, — желающих очень много. Но, во-первых, не всем достаются приглашения. А во-вторых, таких входов целых восемь. Четыре для дам и столько же для кавалеров. Так что своей очереди сейчас ждут тысячи одиноких душ. И не только из нашего города. Со всего королевства.

— Ого! — я не сдержала изумленного восклицания. — И ты хочешь сказать, из всех этих тысяч магия отберет только сто претендентов?

— Иногда даже меньше, — подтвердила Жози, выбираясь из мобиля.

Я выбралась следом. Водитель закрыл двери, устроился на своем месте и достал газету, желая скоротать время за приятным занятием.

Мы влились в очередь. Воздух звенел от смеха, взволнованного шепота и предвкушения чуда. Я ловила на себе завистливые и не слишком добрые взгляды — мой костюм Принцессы Песков и впрямь был одним из самых красивых.

Внутри меня все замирало. В голове метались сомнения — нужно ли мне это «чудо»? Слишком свежа была рана, слишком сильна обида.

Едва часы на башне пробили девять пополудни, магия отворила ворота. Сразу за ними открылось взору небольшое строение с двумя дверьми.

Наружу вышел пожилой мужчина, облаченный в черный, шитый серебром костюм по моде прошлого века.