В Ад - Бренда К. Дэвис
Наши шаги эхом отражались от окружающих стен. Мы не могли скрыть своего приближения. Зато перед нами открывался обзор на двести футов. Запрокинув голову, я прищурилась, рассматривая гладкий закругленный потолок в сотне футов. Отблески далекого пламени отражались от черных скал, окрашивая некоторые в серый цвет. Сияние и серые скалы были единственным цветом в этой унылой местности.
Адские тени танцевали на стенах в такт мерцающему пламени. Они двигались в извилистом, запоминающемся танце, нервируя меня своей способностью подпрыгивать так, как не смогла ни одна обычная тень, но наблюдать за ними было увлекательно.
Когда мои колени почти подогнулись, я, пошатываясь, остановилась.
— Позволь мне понести тебя, — процедил Кобаль сквозь зубы.
Моя попытка сглотнуть была пресечена острой нехваткой слюны.
— Нет.
— Просьба о помощи — это не признак слабости. Ты не здешняя. В итоге ты измотаешь себя упрямством.
— Может и так, но я должна продержаться, — хрипло заявила я.
Кобаль разочарованно зарычал и потянулся ко мне. На секунду я подумала, что он проигнорирует мои пожелания, но его руки снова опустились по бокам. Ч ерные глаза стали янтарными, и я осознала, насколько он ломал себя, чтобы уступить мне.
Когда-то он проигнорировал бы мою просьбу и перекинул бы меня через плечо. Если бы он хотя бы предположил опасность для моего здоровья, то уже несся бы со мной в другой конец Ада. Но сейчас он прислушался ко мне.
Я чуть не бросилась к нему, чтобы крепко обнять. Вместо этого я улыбнулась. Кобаль с минуту пристально смотрел на меня, прежде чем неохотно отвернуться.
Когда мы шли по пещере, я, наконец, заметила источник тепла и отблески, играющие на стенах. Через пятьдесят футов огонь ударился о каменный выступ, а затем вновь отступил. Волны напомнили море. Треск пламени звучал почти как плеск волн о песок. Только в отличие от моря, пламя метало желтые и оранжевые искры, которые плыли по воздуху, исчезая в тени.
— Океан в Аду, — прошептала я. — Это и есть О ракул?
— Да, — подтвердил Кобаль.
Я скучала по океану. Скучала по соли на своих губах, по успокаивающему плеску волн о берег и крикам птиц, парящих в вышине. В этом огне не было ничего от бурлящей жизни моря, но он все равно притягивал меня.
Остановившись у кромки волн, я окинула взглядом О ракул. Языки пламени прокатились добрую сотню ярдов, прежде чем скользнуть под стену напротив.
— Откуда приходит пламя? — полюбопытствовала я.
— Оракул — это продолжение Огней творения, — пояснил Кобаль. — Эта пещера не обладает таким же количеством энергии, как та, в которой находятся Огни, но мощи достаточно, чтобы наблюдать за миром людей. Поскольку огонь здесь не такой сильный, мы можем подобраться поближе к О ракулу.
Я вспомнила, как смотрела на Огонь творения, который породил Кобаля, и думала о том, каким сердитым и горячим выглядело пламя. Теперь я на собственной шкуре ощущала весь этот жар и добровольно шла к нему на встречу.
Мое сердце билось быстрее с каждым шагом, который я делала по направлению к огненному морю. Как же мне хотелось увидеть в Оракуле своих братьев. Я должна была убедиться, что Гейдж и Бейли живы. Я бы пожертвовала всем ради них. Пошла бы на что угодно, лишь бы обеспечить им счастливое будущее.
Дрожь в моих ногах усилилась, но не от усталости. Нет, я боялась увидеть в пламени изуродованные тела братьев. Комок застрял в моем горле. Каждый шаг давался все труднее, но я продолжала идти, пока не оказалась на краю того, что можно было назвать берегом.
Я старалась держаться подальше от бушующего огня, глядя поверх гребней.
— У меня получится? — обратилась я к Кобалю, когда он встал рядом.
— Н е знаю.
— Ты что-нибудь видишь? — как бы я ни старалась скрыть, но в моем голосе прозвучала надежда. Для меня было жизненно необходимо увидеть хоть что-то за пределами Ада.
— Стена, — ответил он и положил руку на мое плечо. — Мак справляется. Стена все еще стоит.
Мои плечи поникли под тяжестью его ладони.
— Хок? — спросила я, когда он подошел и встал с другой стороны от меня.
— Я вижу океан, но не тот, — тихо произнес он.
— Который вдали от дома?
Хок жил в городе по соседству с моим, но мы не встречались, пока не оказались у стены.
— Да. Там есть лодки, люди ловят рыбу.
Я сжала руки в кулаки и посмотрела в бушующее пламя. Как бы я ни вглядывалась, перед моими глазами было лишь пламя и искры.
— Нужно искать что-то особенное?
— Нет, — ответил Кобаль, крепче стиснув мое плечо, когда я покачнулся на ногах. — Пора уходить.
— Подожди, — я всего лишь хотела мельком посмотреть на Бейли и Гейджа. В сего лишь один крошечный проблеск. — Еще несколько минут.
Я почувствовала приближение других демонов и скеллеинов. Когти клацали по каменистой земле, пока гончие патрулировали пещеру. Но я не взглянула ни на одного из них.
— Попей, — попросил Кобаль, протянув мне флягу.
Я обхватила горлышко пальцами и поднесла флягу ко рту. Горячая вода потекла по моим губам. Я сделала жадный глоток, прежде чем неохотно убрать флягу. Кобаль забрал у меня флягу и передал ту Ликсу, а я снова сосредоточилась на О ракуле. В олны огня передо мной расступились, словно занавеска на окне.
Мое сердце екнуло, когда я увидела, что открыл О ракул.
Глава 7
Ривер
Насколько я помнила, бар «последняя остановка», который скеллеины возвели у врат в Ад, практически полностью сгорел. Если от строения и остались какие-то останки, то их убрали, обнажив обугленную землю, опустошенную пожаром. Скеллеины, оставшиеся наверху для охраны врат, не потрудились заново построить бар.
Картинка откатилась, создавая панорамный вид на местность и расположившихся там лагерем демонов и людей. Численность резко сократилась. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять причины, поскольку О ракул показал холмики земли, отмечающие многочисленные могилы на опушке леса.
На краю поляны стояла молодая девушка с пшенично-светлыми волосами, ниспадающими на плечи. Ее глаза с грустью осматривали поляну. В отличие от призраков, которых благодаря взлому врат все видели, только я могла лицезреть эту малышку, Анджелу. Я не знала, кем она была и почему явилась мне, но мои инстинкты подсказывали, что в ней не было ничего плохого.
Внезапно Анджела
