Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— За двенадцать лет, что я тебя знаю, это безусловно самое безумное, что мы делали, — сказал Прескотт, широко улыбаясь и хлопая Раша по спине.

Мы все выразили согласие и забрались в сёдла. На этот раз, когда мои руки обвили Раша, это казалось правильным.

— Я же говорил, — сказал он через плечо.

— Говорил что?

— Что тебе станет удобно там.

— Не льсти себе, Ковингтон. Не все женщины от тебя в восторге. — Я улыбнулась и прижалась лицом к его спине.

— Меня волнуют не все женщины, мисс Миро.

Моё дыхание сбилось.

— Правда? Газеты пишут, что ты весьма заметная фигура в обществе.

Он, наверное, чувствовал, как бьётся моё сердце сквозь его пальто.

Раш повернулся в седле, чтобы взглянуть на меня.

— Ты веришь всему, что читаешь? — Его губы чуть дрогнули, и я не могла оторвать от них взгляд. — Тогда позволь дать тебе урок, который ты, должно быть, пропустила в своих бесконечных занятиях.

— Теперь ты ещё и учитель? Как интересно.

Он взял мою руку и переплёл свои пальцы с моими, поднося её к губам. Его губы коснулись тыльной стороны моей ладони, и вдруг мне показалось, что мы уже летим.

Прескотт присвистнул.

— Если вы двое не прекратите, мы упустим шанс.

Раш усмехнулся через плечо, и мне захотелось этой улыбки так же сильно, как игроку — следующей большой гонки.

— Поехали, — сказал он, устраиваясь в седле. Я обмякла, прижимаясь к нему, ненавидя, что сейчас у нас нет ни уединения, ни времени. — Не переживай, Миро. Я даю частные уроки, если хочешь продолжить обучение.

Он не видел моей улыбки, когда мы взмыли в ночь, но чувствовал, как мои пальцы сжимаются у него на груди.

Мы летели сквозь пронизывающий ветер и дым из труб, над северной окраиной Трестона и бесконечными елями, теснившимися у города, пока не увидели бледные стены поместья Ковингтонов, освещённые тусклым лунным светом. К тому времени, как мы начали снижаться, я дрожала от холода и не могла представить, как холодно Рашу, принимающему весь удар ветра на себя. Он отпустил одну из рукоятей и накрыл моей рукой своей.

— Держись крепче. Сейчас начнётся самое интересное.

Я сильнее сжала хватку и отклонилась назад вместе с ним, когда мы пошли на снижение. Поезд уже отходил от поместья, как и ожидалось. Мы увидели, как его пар поднимается в ночи, и взяли курс на север.

Мы заняли заранее намеченное построение. Ванья и Прескотт летели впереди, готовые опуститься на локомотив, лишить машиниста возможности управлять с помощью внушительной дозы зимнецвета и изменить маршрут. Кларенс летел рядом с нами, снижаясь к единственному вагону, где должен был находиться по крайней мере один охранник. Бев не смогла выяснить, сколько людей на этом поезде, только то, что это нужный состав. Мы с Рашем направились к одиночному грузовому вагону для скота, где ждал мой дракон.

Я умоляла Раша сначала проверить его. Он уступил.

Мы несколько минут парили прямо над поездом, затем Раш направил Азерона как можно ближе. Впереди Прескотт уже спустился на поезд и стоял, подняв руку для Ваньи, когда она спускалась из седла.

У неё это выглядело легко. Но когда пришла моя очередь спускаться, всё, что я видела, это проносящаяся внизу земля и покачивающаяся округлая крыша вагона. Раш стоял, широко расставив ноги, слегка согнув колени, и протягивал мне руку.

— Я тебя держу! — крикнул он, его волосы трепал ветер.

Я сглотнула и перекинула ногу через седло, нащупав носком кожаную петлю. Чем ниже я спускалась, тем сильнее дрожала нога, но потом рука Раша обхватила мою лодыжку, удерживая меня.

— Вынимай ногу, — крикнул он. — Я тебя спущу. — Его другая рука упёрлась мне в бедро.

Я сделала, как он сказал, удерживая вес на руках, позволяя ему направить мою ногу на крышу вагона. Руки не выдержали, и я глухо рухнула на крышу, не так тихо, как мы рассчитывали. Я покачнулась, но он обхватил меня руками и удержал.

— Спасибо, — сказала я, вцепившись в его куртку. Поезд под нами грохотал и трясся.

— Ладно, проверим Мифа, а потом нужно…

Прогремел выстрел. Я рухнула на крышу поезда, ударившись так сильно, что у меня перехватило дыхание. Прозвучал второй выстрел, и я зажала уши руками. Раш целился из пистолета в край крыши. Он предполагал, что в вагоне с Мифом будет охранник. Он оказался прав. Мой шумный спуск, должно быть, выдал наше появление.

— Он…? — крикнула я.

Раш опустился на колено и высунул пистолет за край вагона, затем заглянул вниз. Он выстрелил ещё раз, и я закричала. Ковингтон вскочил, схватил меня за руку и помог подняться.

— Он в порядке, — сказал он, поняв мой ужас.

— Мой дракон или человек, в которого ты только что выстрелил?

Он кивнул в сторону края крыши. Ручек не было, как предполагал Прескотт, но в досках были щели, и я использовала их как лестницу, следуя за Рашем вниз. Он пнул уже открытую дверь — тот, кто стрелял в нас, оказался достаточно глуп, чтобы её отпереть — и проскользнул внутрь. Я спрыгнула в тёмный вагон, ухватившись за Раша для равновесия.

Я вскрикнула.

Человек лежал, раскинувшись на длинном хвосте Мифа, его руки были разбросаны в стороны, пистолет всё ещё зажат в ладони. Крови я не видела.

— Ты его застрелил.

— Он выживет.

Раш опустился на колени и оттянул веко Мифа. Оно открылось, но дракон не пошевелился.

— Похоже, сильная доза.

— Он…?

— Твой дракон или человек, в которого я только что выстрелил? — сказал он, поднимаясь.

— Оба.

— Человек очнётся утром с ушибленным ребром, не более того.

Он пнул мужчину в грудь. Раздался глухой звук.

— Доспех из чешуи дракона. Старейший трюк. Мой отец снабжает им своих лучших людей.

Доспех из чешуи дракона был пережитком прошлого, времён рыцарей и замков с донжонами. Он стоил баснословно дорого, ведь его можно было изготовить только из чешуи драконов, умерших в возрасте более ста лет. Чешуя молодых драконов не затвердевала настолько, чтобы выдерживать выстрелы, пока не проходило по меньшей мере сто линек, а снимать чешую с живого дракона было незаконно. Сейчас этим занимались разве что коллекционеры, по крайней мере я так думала.

Я опустилась рядом и провела рукой по Мифу. Он был сложен, как свернувшаяся верёвка, хвост перекинут через лапы, шея неудобно изогнута.

— Прости меня, мальчик, — пробормотала я. Я достала из кармана маленький изумруд и положила перед ним. Я не могла его разбудить, но когда он очнётся, он проглотит камень, и я надеялась, что это даст ему