Госпожа Лисица - Ева Мор
— Кто ты? — спросил демон, протирая глаза. — Хотя, я, кажется, знаю. Ты Мираи, ученица прошлого грандмастера Фудзиро.
— Как удачно, что не нужно представляться. Правда, я тебя совсем не знаю, — холодно произнесла Мираи, внимательно изучая своего незнакомого сородича.
— Ну разумеется! Взрослые демоны не обращают внимания на юных демонов-послушников, когда появляются на Лисьей Горе для участия в совете, — голос у демона был весьма капризным. — Я не так давно получил свой первый хвост и смог спуститься сюда, в мир людей. Меня зовут Кадзуя.
— Первый хвост… — повторила Мираи. — Значит, тебе лишь недавно исполнилось сто лет?
— Сто два — если сказать точнее.
— А знаешь ли ты, демон-юнец, что натворил? — в голосе Мираи послышалась угроза. — Или опиум совсем лишил тебя мозгов?
— О чем ты?
— Об убийствах молодых девиц. Я нашла твое убежище и рисунки.
— Ах, это… я просто собираю дань из человеческих душ, — Кадзуя развел руками. — Как и ты. Как и любой другой демон. Это ведь наше предназначение. Могу сказать, что нынешний грандмастер Сатору был доволен мной во время последних советов.
— Ты оставил следы. Труп с белыми глазами. Вряд ли грандмастеру Сатору это понравится.
Кадзуя, кажется, испугался — и даже не нашел, что ответить.
— К счастью, я прибрала за тобой. Охотники-на-демонов ничего не узнают. Но ты должен уйти из Салидамы. В городе может быть только один демон — и это буду я, — торжествующе произнесла демоница.
— Ха! Думаешь, я так просто убегу, поджав хвост?
— Ты знаешь древний закон. Я вызываю тебя на поединок. Выбирай, в каком обличьи будем сражаться: в лисьем или в человеческом.
— В лисьем, — ехидно улыбаясь, ответил молодой демон. — И будь уверена, три хвоста тебе не помогут.
Шин и Кай продолжали наблюдать за происходящим, затаив дыхание. Демон и демоница, стоя в десяти шагах друг от друга, резко завертелись вокруг своей оси с нечеловеческой скоростью. Мгновение — и оба приняли лисий облик. Белая лисица с тремя хвостами напротив рыжего лиса с одним.
В лисьей ипостаси демоны не могут применять магию — в бою имеет значение только сила зверя. Белая лисица Мираи была раза в полтора меньше рослого рыжего лиса Кадзуи. Фаворит, казалось, был очевиден.
И вот начался поединок демонов — хотя он больше походил на собачью возню. Белая лисица отбежала подальше и припала на передние лапы, призывно махая своими тремя хвостами. Лис бросился к ней, но в последний момент Мираи ловко отпрыгнула в сторону, а Кадзуя на всей скорости влетел в колючий куст и изрядно поцарапался. Это его очень разозлило. Далее Мираи начала гонять Кадзую по всей поляне, пока тот не выбился из сил. Финальный прыжок — и рыжий лис уже лежит на спине, а белая лисица сжимает зубами его горло.
Бой был окончен. Кадзуе действительно пришлось убегать в лес, поджав хвост.
Когда Мираи убедилась, что Кадзуя отбежал достаточно далеко, она вновь приняла человеческий облик.
— Вот это да! — восторженно сказал Кай, когда они с Шином выбрались из зарослей. — За сегодня я столько нового узнал о демонах, что впору самому книгу писать. Старик Такеши от зависти бы собственную бороду съел.
Шин по-прежнему выглядел недовольным:
— Этот… Кадзуя всё равно не понес никакого наказания.
— Главное — что я выгнала его из Салидамы. А наказание… этот демон очень молод. Ему не так просто будет найти для себя новое пристанище. Скитаясь по глуши, он станет легкой добычей для Охотников.
— А давайте отпразднуем это дело в какой-нибудь таверне, — предложил Кай. — Уже поздно, все проголодались, а тут и повод есть!
Не прошло и часа, как троица уже сидела в одной из таверн Салидамы. Шин не особо хотел идти, но не будет же он оставлять Кая наедине с демоницей.
Во время ужина Кай сказал:
— Зря ты переживал, Шин, что мы привели сюда Мираи. Как видишь, в Салидаме и так был демон, да еще такой дрянной.
— Это правда, — добавила Мираи. — Кадзуя — настоящее отребье. Он тратил время зря в опиумных притонах да борделях, а ведь в мире столько других интересных и полезных дел.
— То есть, теперь вся Салидама должна радоваться, что у них вместо демона-наркомана будет культурный демон, который играет на сямисэне, — сказал Шин со своим обычным мрачным видом. — Хотя, демон Кадзуя ведь тоже был не без таланта: вон как рисовал красиво.
— Выпьем же за это, — бодро добавил Кай и поднял свой кувшин с вином.
Мираи, Шин и Кай покинули таверну уже глубокой ночью. Они шли по улицам Салидамы пешком: Мираи впереди, парни — чуть позади.
Вдруг какой-то пьяница пристал к парням, выпрашивая монетку. Кай узнал Кошури и решил с ним разобраться — ведь именно он продал Каю ту самую фальшивую заколку против демонов.
— Монетку, говоришь? — зашипел Кай, схватив пьяницу за воротник его драного кимоно. — Это ты возвращай мои деньги!
— Какие деньги, молодой гос-с-сподин? — у пьяницы заплетался язык.
— За заколку, идиот!
— З-за-заколку?
Шин попытался оттащить друга от пьяницы и говорил, что не нужно тратить на него время. Пока они так возились, Мираи незаметно исчезла.
— Эй, Кай, — Шин дернул друга за плечо. — Мираи куда-то пропала.
Шину пришлось назвать демоницу по имени — он не мог при постороннем назвать ее демоницей или лисицей. Придется привыкать называть ее имя, хоть это и давалось Шину с трудом.
Кай оставил пьяного Кошури валяться в подворотне и побежал за Шином искать демоницу. Они пересекли три квартала — и наконец увидели вдалеке Мираи в окружении трех подозрительных типов. Мужчины запихнули демоницу в экипаж и пустили лошадей галопом.
— Надо перехватить экипаж! — закричал взволнованный Шин.
— Зачем? — спросил Кай. — Ты же видел ее в деле — Мираи легко с ними разберется. Она ведь не девица в беде.
Да, на какой-то миг Шин забыл об этом. Но он тут же нашел другой аргумент.
— Тогда спасем… не ее, а этих людей от нее. Бежим по крышам — так мы их быстрее настигнем.
— Зачем спасать каких-то бандитов, которые похищают женщин на улицах? Ерунда какая-то, — произнес Кай, но Шин его уже не слушал, а карабкался вверх, хватаясь за выступы в стене одного из домов. А Кай с Шином с детства все делали вместе.
И вот спустя минуту парни начали увлекательную погоню по крышам, стараясь не отставать друг от друга. Вскоре им удалось догнать экипаж! Улучив нужный момент, они запрыгнули прямо на
