Знахарь VII - Павел Шимуро
— Чёрная, как обугленная? Или потемневшая?
— Потемневшая. Не было огня — ни запаха гари, ни следов. Просто чёрная. Дрен ткнул копьём в ствол, и кора лопнула. Сухая насквозь, как старая глина. А дерево то живое было ещё неделю назад. Он этим маршрутом ходил семь дней назад, всё было в порядке.
— Размеры полосы?
— Двадцать шагов в ширину. Тянется с запада на восток, насколько видно. Дрен прошёл вдоль неё метров двести, потом повернул обратно. Говорит, там тихо. Мёртвая тишина — ни насекомых, ни птиц.
Он посмотрел мне в глаза.
— Это не Мор, Лекарь. Мор я видел. Мор оставляет рыжий налёт на коре, рыжую воду в ручьях, запах железа. Здесь ничего — просто пустота, как будто из деревьев вытянули всё, что делало их живыми.
Я молчал, обрабатывая информацию. Полоса мёртвого леса, двадцать шагов шириной, с запада на восток. Два километра к югу от деревни. Возникла в течение последних семи дней. Звери покинули район.
— Земля? — спросил я. — Трава, мох на земле — живые?
— Дрен не проверял — был один, решил вернуться и доложить. Правильно сделал.
— Правильно.
Варган прислонился спиной к стене. Скамья скрипнула.
— Я хочу завтра утром отправить разведку. Тарек, Нур, Дрен. С проводником, который знает южный участок. Пройти вдоль полосы, определить длину, проверить, растёт ли она.
— Я пойду с ними.
— Нет. — Варган сказал это ровно, без нажима, но с той интонацией, которая означала: «это решено». — Ты нужен здесь. Если полоса движется к деревне, твоё Зрение — единственный инструмент, который даст нам предупреждение. Тебя не будет полдня, и мы слепые.
Он прав. И он знал, что прав — я видел это по тому, как он держал руки спокойно, без напряжения. Месяц назад он отдавал приказы, повышая голос и сжимая кулаки. Сейчас он говорил тихо, потому что уверен в своих словах.
Эликсир Пробуждения вернул ему не только каналы — он вернул ему ту внутреннюю плотность, которую люди называют «авторитетом», а я бы назвал «функциональной целостностью организма». Когда тело работает правильно, разум следует за ним.
— Хорошо, — сказал я. — Тарек ведёт группу. Три задачи: определить протяжённость полосы, проверить состояние почвы и корней внутри неё, отметить направление, в котором она тянется. Не входить вглубь, не трогать кору, не задерживаться дольше двух часов.
— Согласен.
— И пусть Дрен возьмёт склянку с водой из ручья, который протекает ближе всего к полосе. Если есть вода рядом, мне нужен образец.
Варган кивнул. Помолчал.
— Лекарь. Ты знаешь, что это?
Я не знал. У меня были гипотезы, и ни одна из них мне не нравилась. Паразитное истощение субстанции из подземного канала. Побочный эффект Маяка, который успел повредить боковые ветви Жилы до того, как Экран его заглушил. Или что-то, связанное с Глубиной, с тем ускоряющимся пульсом.
— Пока нет, — ответил я. — После разведки будет больше данных.
— Ладно.
Варган допил воду и поставил кружку на стол. Поднялся.
Можно сказать без преувеличения, что он — самый сильный человек в деревне. И он пришёл ко мне не за лечением, а за советом. Распределение ролей, которое сложилось само: он — командир и опора деревни, я — аналитик. Он принимает решения в поле, я за столом. Симбиоз, который ни один из нас не планировал.
— Ещё одно, — сказал он уже в дверях. Обернулся через плечо. — Хорус заметил странное, когда стоял рядом с мёртвой полосой — у него замёрзли ноги. Обе, от ступней до колен. Он был в сапогах. На улице так-то тепло, но ноги замёрзли так, что пришлось растирать их, когда вернулся.
Я посмотрел на него.
— Насколько замёрзли?
— Побелели пальцы как при обморожении, только быстро прошло — за полчаса.
Спазм периферических сосудов. Реакция организма на резкое падение витального фона в окружающей среде. Тело Хоруса, привыкшее к нормальному уровню субстанции в почве, оказалось в зоне, где субстанции не было вообще, и отреагировало так, как реагирует на холод: сужением сосудов конечностей, чтобы сохранить тепло для внутренних органов.
— Понял, — сказал я. — Скажи Тареку, чтобы не стояли на одном месте дольше минуты. И чтобы никто не снимал обувь.
Варган кивнул и вышел. Дверь закрылась.
Я сидел за столом в тишине. За окном сумерки густели, и кристаллы горели всё тусклее. Через пятнадцать минут наступит темнота — настоящая, плотная, как мокрая ткань, в которой привыкаешь ориентироваться по звуку и запаху, потому что глазам верить нельзя.
Два километра к югу. Полоса мёртвого леса. Деревья, из которых вытянули всё живое. Ноги Хоруса, побелевшие от того, что земля под ним оказалась пустой.
Я встал, подошёл к окну и отодвинул ткань. Южное направление. Темнота, стволы деревьев, слабое свечение кристаллов.
Активировал Витальное Зрение.
Привычная картина: зелёный фон витальности, пронизанный оранжевыми нитями подземных каналов. Деревья представляют собой столбы тёплого янтарного свечения. Грунт тёмный, с тонкой сетью бордовых капилляров. Мох на стволах как россыпь мелких зелёных точек. Всё стандартно, всё в пределах нормы.
Я сфокусировал Зрение дальше — метр, пять, десять. Разрешение падало с расстоянием, но крупные структуры оставались видимыми. На километр я видел основные каналы. На полтора только самые мощные, магистральные, те, что несли субстанцию от глубоких слоёв к поверхности.
Два километра. Южное направление. Предел дальности.
И тогда я увидел.
На глубине четырнадцати-шестнадцати метров, под слоем грунта, камня, мелких корней, тянулась линия — тонкая и абсолютно чёрная на фоне бордового свечения окружающих каналов. Она шла с запада на восток, ровная, как разрез скальпелем, и в ней не было ничего — пустой канал. Сухое русло подземной реки, вычищенное до стерильности.
АНОМАЛИЯ: обнаружен истощённый витальный канал.
Глубина: 14–16 м.
Направление: 87 градусов (запад → восток).
Субстанция: 0.0% (полное истощение).
Ширина канала: 1.2–1.5 м (оценка).
Протяжённость: 500 м (за пределами дальности обнаружения).
Время истощения: 72 часа (на основе состояния поверхностной флоры).
Причина: НЕИЗВЕСТНА.
Деревья над этим каналом получали питание через корни, уходившие на пятнадцатиметровую глубину. Когда канал опустел, корни оказались в пустоте. Субстанция перестала поступать и деревья умерли за несколько дней.
Менее трёх суток. Кто-то или что-то высосало целый подземный канал досуха.
