Знахарь I - Павел Шимуро
Он обошёл поляну у ручья по кругу, останавливаясь у каждого ствола молча, сосредоточенно. Я считал пятна, пока мог: восемь, двенадцать, семнадцать…
Перестал считать на двадцать третьем.
На каждом стволе в радиусе пятнадцати метров от ручья, от одного до четырёх следов. Светлые овалы с царапинами — места, где Жнецы сидели, но ушли.
— Их были десятки, — я сказал это вслух и сам удивился, как спокойно прозвучал собственный голос.
Варган стоял у крайнего дерева, уперев руки в бока. Лицо мрачное, как туча.
— А куда ушли-то?
Тарек прижал ладонь к стволу, на котором сохранилось три следа. Постоял. Открыл глаза.
— Туда, — он показал рукой на юг, вглубь Подлеска. — Царапины идут в одну сторону, все. Они ползли от ручья к лесу.
— Не от леса к ручью?
— Нет, к лесу. Что-то их тянет.
Варган переглянулся со мной. В его взгляде я прочёл то, что и сам думал: мелкая дрянь, которая питается мышами и ящерицами, не мигрирует десятками в одном направлении без причины. Что-то их выгнало с насиженных мест или позвало.
Связь с Порчеными Жилами? Сезонный цикл размножения? Реакция на что-то, происходящее в глубине?
— Возвращаемся, — Варган бросил это коротко и двинулся к тропе. — Тварь есть — хватит.
Тарек подхватил горшок. Я пошёл следом.
На обратном пути Варган шёл быстрее — не бежал, но шаг стал шире, жёстче. Он думал. Я видел это по развороту плеч, по тому, как он автоматически обходил корни, не глядя под ноги, освободив голову для мыслей.
Тарек нагнал меня и пошёл рядом.
— Лекарь, — он говорил тихо, чтобы отец не слышал. — Те пятна на деревьях… Их ведь было много?
— Десятки.
— И все ушли в одну сторону?
— Да.
Он помолчал, придерживая горшок обеими руками.
— Мне тятька говорил, когда зверьё бежит в одну сторону — жди беды. Либо пожар, либо что-то большое идёт снизу.
Снизу. Из глубины. Из тех мест, о которых Варган говорил с суеверным ужасом: Нижний уровень, Истинная тьма, Тёмные Корни.
— Не забегай вперёд, — ответил я. — Сначала антидот, а потом будем думать, чего испугались клещи.
Тарек кивнул, но по его лицу было видно, что он уже думал. Мальчишка с Первым Кругом, у которого пробуждённые Жилы открыли восприятие, недоступное обычным людям. Он чувствовал пульс мёртвой твари через кору дерева. Что ещё он мог почувствовать, если бы прижал ладонь к земле?
У частокола нас ждал Бран.
Стоял у ворот, привалившись к столбу, руки в карманах. Увидел горшок в руках Тарека и выпрямился.
— Нашли?
— Нашли, — Варган кивнул. — Тварь дохлая, но лекарь говорит, что сойдёт.
Бран посмотрел на меня. Глаза воспалённые, красные — не спал.
— Когда?
— Сегодня. Мне нужно несколько часов на варку, — сказал я и тут же осёкся, потому что в голове, как удар колокола, ударила простая мысль.
Порошок Серебряной Лозы.
Я развернулся и, не говоря ни слова, пошёл к дому Наро — быстро, насколько позволяли ноги. Поднялся по тропе, вошёл, пересёк комнату в три шага и схватил с полки банку.
Глиняная, с отколотым краем. Крышка на месте. Я снял её и перевернул банку — ничего.
Чисто — ни крупинки серебристого порошка. Последние остатки я вчера ночью ссыпал в замедлитель для Алли. До последней пылинки.
Я медленно поставил банку на стол.
Три компонента из четырёх. Жнец — есть. Эссенция Кровяного Мха — есть. Пыльца Солнечника — есть. Порошок Серебряной Лозы — нейтрализатор, без которого антидот превратится в ещё одну порцию яда…
«Замена Порошка Серебряной Лозы в текущем инвентаре?»
[ПОИСК АЛЬТЕРНАТИВНОГО КОМПОНЕНТА]
[Инвентарь проанализирован]
[Результат: ЗАМЕНА ОТСУТСТВУЕТ]
[ПРИМЕЧАНИЕ: Порошок Серебряной Лозы выполняет функцию широкоспектрального нейтрализатора. Без него антитело, синтезированное из биоматериала Жнеца, будет токсичным для пациента]
[Рекомендация: Добыть Серебряную Лозу (растение) или найти аналог в записях Наро]
Я стоял перед столом, на котором лежали горшок с мёртвым Жнецом, банка с Эссенцией Кровяного Мха и мешочек с Пыльцой Солнечника — три четверти пазла, три стены без крыши.
Вырастить лозу — могут уйти недели. Караван дай бог через месяц. Найти в лесу? Я даже не знаю, как она выглядит в живом виде. Наро хранил готовый порошок, но он кончился.
Или…
Я повернулся к полке. Стопка пластин коры лежала там, где я её оставил перед уходом. И среди них — та, с Жнецом и неизвестным растением. Три строки текста, которые Система могла прочитать лишь на четверть.
Наро знал рецепт. Может быть, в его рецепте не использовался Порошок Серебряной Лозы. Может быть, старик нашёл другой нейтрализатор, местный — тот, что растёт у ручья рядом с ареалом Жнецов. Тот самый луковичный корень на рисунке.
Но чтобы узнать это, нужно прочитать текст.
А чтобы прочитать текст, нужно ещё двадцать с лишним процентов базы.
А чтобы набрать эти проценты, нужны новые образцы письменности.
Круг.
Я сел на табуретку и уронил руки на колени. Посмотрел на пустую банку, на горшок с дохлым Жнецом, на стопку нечитаемых пластин.
Три компонента из четырёх. Опять.
За дверью послышались шаги. Тарек заглянул внутрь, держа в руках вторую корзину с едой.
— Лекарь, тятька спрашивает, когда настой готов будет?
Я не ответил — смотрел на банку.
— Лекарь?
— Скажи ему, — я поднял голову, — что мне нужна Серебряная Лоза, свежая. Само растение, стебель или корень. Знает он, где она растёт?
Тарек моргнул.
— Серебряная Лоза? Так это ж… Тятька! — он обернулся к двери. — Тятька, зайди!
Варган появился на пороге, заняв собой весь дверной проём.
— Чего ещё?
— Мне нужна Серебряная Лоза, — повторил я. — Порошок закончился — последнее отдал на замедлитель для Алли. Без нейтрализатора антидот не собрать. Где она растёт?
Варган потёр шею.
— Лоза… — он нахмурился. — Знаю, растёт. У Кровяных Жил, ближе к Лоснящемуся полю. Мы мимо проходили, когда за твоим цветком ходили. Помнишь поле?
Помню. Серебристо-зелёная трава, металлический блеск, аномальная зона над Порченой Жилой. Двенадцать километров от деревни по северной тропе. Полный день пути туда и обратно, для здорового человека.
— Далеко, — сказал я.
— Далеко, — подтвердил Варган. — До вечера обернуться можно, ежели налегке, но ты не дойдёшь.
Он прав. Вчерашний поход к ручью, полкилометра по ровной тропе, вымотал меня до дрожи в ногах. Двенадцать километров
