Тот самый Константин. Книга 3 - Сергей Александрович Соколов
— С двумя «а», — любезно подсказал король инфернального плана, оглядывая оцепеневших церковных иерархов. — Открою секрет: любому из вас достаточно произнести моё имя вслух, чтобы я услышал. Но видеть, как высшие умы церкви ради меня ползают на коленях с кисточкой… Признаюсь, я тронут.
— Явился, мерзкое отродье скверны.
Плавно усевшись в материализовавшееся за ним кресло, Баал лениво выставил палец в сторону Краты.
— Кто-нибудь, уймите старушку. Она, кажется, таблетки забыла принять.
— Заткнись, мразь! — прошипела Вторая, но следующее проклятие Зориан грубо пресёк, выставив ладонь перед самым её лицом.
— Помолчи, или я попрошу тебя удалиться.
Баал сидел, слегка склонив голову и уткнувшись подбородком в костяшки пальцев. В его позе читалось такое довольство, будто Верховный наблюдал не за краткой перепалкой церковников, а за спектаклем — предсказуемым, но оттого не менее занимательным.
— Зориан, враг мой, ты как-то осунулся с нашей последней встречи, — с неподдельной заботой в голосе произнёс он. — У меня есть хороший рецепт. Могу устроить тур в «Храм Алого Тумана». Учитывая качество твоей души и возраст, внимания Королевы не обещаю, но остальные суккубы с тобой бесплатно позанимаются. Подумай над предложением.
— Хватит, Баал! — Голос Первого Кардинала громыхнул под сводами светлого зала. — Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали.
— Не знаю, — пожав плечами, Верховный легко поднялся, и кресло бесследно растаяло в воздухе.
Он повернулся спиной к собранию, направился к главной фреске собора и, остановившись перед грандиозным изображением, указал на фигуру в капюшоне.
— «Слишком надменный тон для того, кто просит милости. В душевной кротости открывается благодетель сострадания», — процитировал Баал строки из Завета, осенил себя крестом Плачущего и смиренно склонил голову. Затем обернулся к онемевшей аудитории и развёл руки. — О, чудо! Не сгорел в священном пламени, представляете? Так что, вычеркните эту небылицу из своих книжек.
— Богохульство! — взвизгнула Крата, вскидывая руку с готовым сорваться ослепительным пламенем святости.
— Отнюдь. Я воздал хозяину этого места должные почести, в отличие от тебя, ибо одно твоё поведение попирает Его заветы.
— Ещё слово… — её плечи напряглись, а грудь вздымалась, как у разъярённой фурии. — Уничтожу.
— Немедленно прекрати! — Резкая отповедь Зориана предназначалась помощнице, но его пронзительный, как лезвие, взгляд был прикован к Баалу. — Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали?
— Зачем? — вернул вопрос тот, вновь приземляясь в кресло. — Чем может помочь скромный Владыка проигрывающей стороны?
— За двадцать восемь лун «Мерило Равновесия» сдвинулось ещё на три деления. — Зориан не отводил сурового взгляда от собеседника. — Как ты это делаешь, Баал?
— Никак. Моего могущества не хватит, чтобы сломать Равновесие. — Владыка усмехнулся, покачивая головой. — Я ведь предупреждал, но вы не захотели слушать. Вы меня изгнали, если помните.
— Хватит корчить невинную жертву, — устало вздохнул Зориан, сдвигая седые брови. — Что происходит, Баал?
— Ах, это место так умиротворяет, жаль, ничего не чувствую в фантомном теле… — Баал жадно втянул носом воздух и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. — А происходит то, чего вы больше всего боялись. К вашему величайшему сожалению, новый Бог мира Арс Ноторис начал своё восхождение. Он ещё слаб, но опытен, умен, мудр и безжалостен. Оружие, которое вы выковали, обращается против вас. Речь о Константине. Главная ирония в том, что, даже оставив этот мир, он по-прежнему ему принадлежит.
— Баал, что ты несешь? — Зориан провёл рукой по коротким белоснежным волосам. — Константин покинул Арс Ноторис. Его здесь нет.
— Я говорил о принадлежности, а не о местоположении. Не придирайся к словам, старик. — Баал открыл глаза, приняв в кресле позу лектора и продолжил с видом знатока: — У вас появился претендент на божественный престол. Формально — он на вашей стороне, вот Равновесие и реагирует. Но, ручаюсь, Константин зол на вас, поэтому не ждите от него благодати. К тому же, он вне досягаемости, и вы бессильны что-либо изменить. Но это не самое смешное.
Он медленно обвёл взглядом побледневшие лица.
— Как думаете, что произойдёт, когда он завершит своё становление? Как там? «Каждому — по деяниям его». Если он взойдёт, то Арс Паулус перестанет его сдерживать. И куда он направится в первую очередь? Хах… По вашим лицам вижу — вы начинаете понимать своё положение. Смею утверждать, что первым, кто пожнёт его гнев, буду отнюдь не я. В этом месте зловеще смеюсь. Рассказ окончен.
Баал довольно улыбнулся, развёл руки, с насмешкой оглядывая двенадцать гипсовых лиц слушателей. В воздухе повисла гнетущая пауза, которую нарушил сам Верховный.
— Проучить бы вас за гордыню, но моё предложение о помощи ещё в силе. Могу оказать содействие в устранении Константина. Интересует?
— В чём подвох, Верховный? — Первый инквизитор Глен поправил чёрную перчатку. — Смерть Константина тебе сейчас невыгодна: инфернальный план на подъёме. Или нет?
— Всё так, — кивнул Баал. — Ты прав, и моя нечестивая душа поёт, глядя на это. Но я смотрю в будущее — стоит ли мимолётная выгода риска для всей расы? Моей расы? Путь становления Богом тяжёл и сложен, не факт, что у него получится… А если получится? Вас он определённо покарает, а потом возьмётся за инфернальный план и меня. Последнего мне бы хотелось избежать.
— Гм… Я тебя понял, — медленно кивнул Зориан. — О каком содействии речь?
— На многое не рассчитывайте. Из-за сильного сопротивления Арс Паулуса мои возможности скромны. — Баал поднял указательный палец. — Чтобы вы понимали: для отправки одного «чистого» мне придётся пустить под нож весь посев Сердца Инферно на две дюжины лун. Впрочем… Есть способ доставить в Арс Паулус, ну, скажем… — он картинно сделал паузу, — … отряд «кающихся».
— Что за вздор! — воскликнул Зориан. — Людям нет пути между планами!
— Воистину так! — подхватил Баал с хитрой улыбкой. — Самостоятельно — нет, но с помощью демона… Я предлагаю организовать доставку ваших убийц прямиком к порогу Константина, и обеспечить им поддержку на месте. Безвозмездно. Способ покажется вам кощунственным и неприемлемым, но тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. Вот подробности.
Баал взмахнул рукой, и перед Зорианом из инфернального пламени возник свёрнутый свиток, который тот решительно сжал морщинистой ладонью.
— Думайте, а мне пора. Неотложные дела.
Владыка кивнул
