Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр

— Тогда нетрудно догадаться, что я от тебя потребую.

— Заранее проложить верный путь, дабы выбраться из лабиринта, — щелкнул пальцами демон. — Будет сделано!

Сегодня Кайрос казался мне на удивление покладистым. Переживал за меня, что ли, пока я в полубессознательном состоянии валялся? Хотя нет. Скорее, за сохранность собственной шкуры волновался, а с моим пробуждением тут же от сердца отлегло. Или же задумал какую-то пакость.

Но скверна по-прежнему звала меня. Безмолвно, но настойчиво. Ворочаясь где-то там, внутри, она склоняла меня и дальше высвобождать губительную энергию из туш порождений Бездны.

Подчинив себе мой разум уже трижды, останавливаться на достигнутом хозяйка здешних мест не собиралась. Наша связь усиливалась, однако мой уровень контроля над ней тоже с каждым разом возрастал. Я будто закаливал самого себя, проходя через критические этапы и не ломаясь в процессе.

В любом случае, прежде чем снова рисковать, в полной мере используя свой потенциал, необходимо увеличить емкость энергетического резерва. Это я понял железно. Если при его исчерпании в ход опять пойдут жизненные силы, не факт, что мне удастся оклематься так же быстро. Или же вовсе не отправиться на тот свет.

Просто держать себя в руках и соглашаться на меньшее, когда способен на большее. Проще сказать, чем сделать…

Следующим утром Кара провела профилактический осмотр, а после я снова обратился ко всем присутствующим с вопросом, касательно возвращения. Никто из отряда не выказал желания покинуть нас и вернуться в поместье, так что, свернув лагерь и распихав оставшуюся провизию по рюкзакам, мы отправились дальше.

Со встреченными на пути тварями я боролся привычным уже способом, стараясь игнорировать зов скверны, и за пару часов отряд наконец-то собрался возле спуска.

— Что скажете насчет девятого, Игорь Владимирович? — обратился я к Ковалеву. — Спускались на него вместе с моим отцом? Есть какие-то мысли? Может, советы?

Озвучить всем рекомендации и советы, которые предоставил мне Кайрос, я по понятным причинам не мог. Однако если наш командир уже бывал на том этаже прежде, я мог хранить молчание с чистой совестью.

— Припоминаю местность, похожую на лабиринт, — задумчиво почесал подбородок мужчина. — Что-то вроде сети узких и разветвленных пещер… Но у вашего отца имелись собственные ориентиры, подробности которых он никому из гвардии не раскрывал.

Понимал уже, что это за ориентиры такие. Рогатые, клыкастые и с подвешенным языком. К счастью, тот же проводник сопровождал нас и сейчас. Резона намеренно заводить нас в ловушку у него не было, благодаря нашей тесной связи.

Я мог бы довериться Кайросу. Пока что.

— Тогда спускаемся, — кивнул, обернувшись к остальным. — Как только достигнем девятого, старайтесь держаться друг за другом и двигаться строго за впереди идущими. Никого не терять из виду. Оружие держите наготове, потому что даже в случае нападения тварей строй должен оставаться неизменным.

Путь продолжили сразу после хора согласных с моими приказами голосов.

Мы уже потеряли слишком много времени напрасно, так что девятый этаж, особенно после заверений Кайроса в его относительной безопасности, мог стать для нас прекрасной возможностью наверстать упущенные дни.

Около получаса на спуск, и вот мы оказались в одной из тех самых пещер. Магические огни рассеяли мрак, осветив перед нами центральный каменистый проход всего около пяти метров в длину и трех в высоту. По сравнению с верхними уровнями, которые на первый взгляд казались поистине бескрайними, разница была ощутимая.

Радовало лишь то, что в узких проходах у тварей не было возможности броситься на нас исподтишка. Незваных гостей можно ожидать только спереди или сзади, но в таком случае отряд стоило усилить по обе стороны. Как раз с этой целью я отправил в арьергард Алису и Виктора, чтобы те в случае чего приняли на себя основной удар.

Впереди остались мы с Ковалевым, а гвардейцы Ланских окружили своего господина в золотой середине, чем сам Данил остался крайне недоволен.

На первой развилке нам пришлось остановиться уже спустя несколько минут. Три абсолютно одинаковых каменных коридора метра три в ширину зияли спереди, а также по левую и правую сторону от нас. Почему-то они напомнили мне подземные туннели, которые создавали после себя песчаные черви, с той лишь разницей, что твердую породу эти твари прогрызть не смогли бы. Наверное.

Ведь бестиарию, составленному профессиональными монстрологами, можно было доверять?..

Уверенной походкой, едва ли не вприпрыжку, Кайрос направился вперед. За ним последовал и я, и вся наша вереница, опасливо оглядываясь в поисках источников угрозы.

Серые и шершавые на ощупь стены коридора давили на нас с обеих сторон, но никаких посторонних звуков я не слышал. Только размеренный стук нескольких десятков сапог за спиной по стылому полу. Ни шороха, ни треска, ни тяжелого дыхания притаившейся где-нибудь за углом твари.

— Ты говорил, что порождений здесь на порядок меньше, чем на остальных этажах, — мысленно напомнил я Кайросу. — И всё же они есть. Где же тогда они прячутся? Насколько сильны?

— Здесь Вашему Светлейшеству стоит опасаться лишь тауросов. Но они настолько медлительны и неповоротливы, что мы достигнем спуска еще до того как они повстречаются на нашем пути.

— Тауросов?..

— Ах да, запамятовал. В ваших бестиариях их именуют минотаврами.

Лабиринт и минотавры, значит… Звучит логично, как ни посмотри. И так же опасно, чего уж греха таить. Медлительность и неповоротливость этих тварей, внешне представляющих собой помесь быка и человека, вполне можно было компенсировать узостью пещерных коридоров. При встрече с этими порождениями отряду попросту не хватит маневренности. Весь удар придется на людей, замыкающих колонну. Причем удар… достаточно мощный, чтобы выбить из тела весь дух.

За пределы своей территории минотавры могли выйти только во времена Мора, потому что считались слишком тупыми, чтобы найти выход из собственного лабиринта и мигрировать на соседние уровни. Демонам-лордам приходилось выводить их на поверхность самостоятельно, чуть ли не на поводке тащить, дабы те не заплутали по пути на поверхность.

Также в бестиарии отмечали их повышенную стойкость — не каждое оружие было способно пробить почти каменные мышцы. Силы и выносливости быкам-переросткам досталось на десятерых, а ума только на восполнение низменных потребностей.

Возникла мысль сделать небольшую рокировку. Вывести Алису с Виктором из авангарда, но мысль эту я так же быстро отмёл. Если не они двое, то все остальные станут лишь пушечным мясом на пути разъяренного чудовища.

Нет, речи о зачистке теперь не шло. Лучше бы слова Кайроса оказались правдой, и мы смогли бы спуститься на десятый, миновав местных порождений. С такими, как они, желательно расправляться в одиночку, без крупного отряда