Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр
— Кстати, давно хотел спросить, — вновь заговорил Виктор, краем глаза наблюдая за моими манипуляциями. — Оружие у тебя добротное, да и в ход ты пускаешь его часто. Распространенная практика в кругах наемников давать своему оружию имена. Говорящие имена. Это сильно сближает хозяина с ним, по себе знаю.
— Меч, что передается в высокородных семьях из поколения в поколение, обычно, тоже удостаивается собственного имени.
— Значит, твой меч такой же?
— Нет. Наш родовой меч — Пожиратель Душ — исчез двенадцать лет назад. После битвы с Громовыми и имперской гвардией, — равнодушно ответил ему, стараясь не выдавать истинных эмоций на этот счет. — Когда-то он служил верой и правдой моему отцу, ну а теперь кому-то другому. Не суть, потому что человеческие потери тогда подкосили наш род сильнее. Этот вопрос ты так сильно хотел мне задать?
— Вообще-то, хотел поинтересоваться, носит ли имена оружие в твоем личном арсенале, — как ни в чем не бывало продолжил он.
— Нет, — мотнул головой и, закончив с зарядкой арбалета, отправил его обратно в хранилище. — Не вижу в этом особого смысла.
— А если подумать? Может быть, есть подходящие варианты на примете?
Отчего-то несколько из них пришли мне в голову моментально, несмотря на глупость поставленного вопроса. Странно, но…
— Самаэль, — пристукнул я по чехлу с метательными ножами на поясе, — Яхва, — вытянув руку перед собой, качнул безымянным пальцем, — и… Эпистат, — качнул средним пальцем, и кольца на них блеснули в свете магического светильника.
Пускай похвастаться памятью на имена я не мог, и эта особенность частенько выходила мне боком. Но имена выдуманных демонов… Тех самых демонов, которые еще во времена учебы обратили дружков Оболенского в ужас, запомнились отчетливо. Тем более после того, как Ланский во время танцевального вечера освежил мне память об этом эпизоде.
— Самаэль, Яхва и Эпистат? — недоуменно переспросил бастард. — Больше похоже на демоновы имена.
— Вот и я так когда-то подумал, — улыбнулся краешками губ. — Но буду приятно удивлен, если мне в действительности повстречается кто-либо из них.
— Ну а мои Ласточки достались мне еще от наставника, — ласково огладил Виктор рукояти изогнутых клинков в ножнах на поясе. Ну и, конечно, он бы не был собой, если бы слегка язвительно не добавил: — Спасибо, что спросил.
Чем ниже мы спускались, тем сильнее становилось зловоние топей. Для себя заранее сделал выводы, что с большой вероятностью биом седьмого этажа мало чем отличается от предыдущего. Мы снова могли оказаться по щиколотку в вязкой жиже и встретить уже знакомых нам тварей, однако это было к лучшему — не придется менять строй. Воспользуемся той же стратегией, и тогда достигнем восьмого куда быстрее.
Но хотя запахи шестого и седьмого уровней оказались схожи, открывшиеся перед глазами виды сразу после спуска всё же претерпели некоторые изменения по сравнению с предыдущим этажом.
Здесь было светлее, несмотря на темное небо над нашими головами. Всё благодаря мелким насекомым, создающим вокруг себя ауру фиолетового свечения, которое частично рассеивало мрак.
— Светлячки? — нахмурился Виктор. — В Бездне? Тварями-то их можно назвать с большой натяжкой.
— Именно поэтому сомневаюсь, что это обыкновенные светлячки, — на всякий случай извлек я арбалет из хранилища. — Просто не отходи от меня далеко и оставайся начеку.
Мы быстро привлекли внимание светящихся насекомых. Их хаотичный поначалу полет превратился в подобие танца. Вот они закружились вокруг нас, а немного погодя одновременно полетели в одну сторону, как бы увлекая нас за собой.
— Дорогу указывают? — предположил парень.
— И да, и нет. Если бы всё было так просто, — усмехнулся я в ответ.
Разумеется, продолженный оскверненными светлячками путь для многих авантюристов стал бы дорогой в один конец. Еще из курса изучения тварей в гимназии я знал, что ведут они к грязевым ловушкам, которые в топях создавало порождение Бездны под названием Болотный страж. Можно было сказать, что вместе с массивной, неповоротливой тварью насекомые жили в симбиозе. Заманивали путников в западню, после чего объедали остатки трапезы Болотного стража.
Как сказала бы Кара, таковы особенности здешней пищевой цепи. Круговорот жизни в природе, соблюдающийся, в том числе и на глубинах Бездны.
Выходит, что на седьмом этаже одними только насекомыми и паукообразными мы не отделаемся. Ожидаемо, и именно поэтому заранее расчистить дорогу для отряда было бы нелишним. Хотя бы от ловушек избавиться, что уже подарило бы нам весомое преимущество при зачистке. Тем более что твари Бездны пусть и восстанавливают свою численность, но не так быстро.
— Внимательнее смотри под ноги и не отставай, — предупредил я Виктора и неспешно двинулся по пути, проложенному фиолетовым свечением. — Приглашение мы примем, но только для того, чтобы прикончить его отправителя.
Спустя некоторое время рой светлячков принялся водить хороводы на одном месте, четко обозначая для нас место западни. Значит, и страж должен был притаиться где-то неподалеку. Пришлось остановиться в нескольких шагах от ловушки, чтобы осмотреться и заприметить невзрачный на вид холм, усеянный корявыми ветками и покрытый мхом.
— Никогда бы не подумал, — полушепотом произнес Виктор, стоило ему проследить за направлением моего взгляда.
— И он рассчитывает на то же самое, — прицелился я из арбалета и сделал первый пробный выстрел.
Судя по раздавшемуся реву, огненный болт чудищу по вкусу не пришелся. Холм медленно выпрямился, достигнув приблизительно трех метров в высоту, и только тогда мы смогли рассмотреть Болотного стража во всей красе.
Туша источала фиолетовую дымку — буквально сочилась скверной, чтобы не подпускать жертву к себе даже близко. Выпученные глазки твари были посажены на щупальца и крутились в разные стороны, а из-под основания холма показались увитые древесными корнями конечности — две передние и две задние помассивнее. Два гибких и крупных щупальца, растущие из головы, взметнулись в воздух и уже направлялись к нам, поэтому времени на продумывание выигрышной стратегии у нас в запасе было не так много.
Более того, ее рев, похоже, перебудил всех окрестных инсектоидов, и знакомое уже жужжание крыльев послышалось со всех сторон.
С линии удара мы отпрыгнули за мгновение до того как пульсирующие щупальца вонзились в подгнившую почву и приземлились примерно в трех метрах от них.
— Раз уж вызвался помочь, позаботься о мелочевке, — отдал я Виктору приказ, вновь беря тушу на прицел. — На себя возьму эту образину.
— Понял, — с улыбкой кивнул тот и легким движением вынул клинки из ножен. — Присоединюсь к тебе, как только с этими кровопийцами покончу.
А
