Два лика графа Белькурова - Владимир Георгиевич Босин

— Да, граф, в самом деле, некрасиво получается. Бросил товарищей и исчез из города, — это уже князь подключился к третированию моей особы.

Ой, палюсь. Как бы дожить до вечера. Ну не могу я каждому докладывать, что ударился тыковкой и потерял драгоценную память. В моей памяти имелась небольшая ячейка, где лежит куцая информация об этих, несомненно, достойный господах. И, между прочим, мы как бы дружим. Составляем некое трио фрондёров, обожающих будоражить своими эпатажными выходками приличное общество.

Но прямо сейчас я не готов перейти на новый для меня уровень общения. Я тупо не успеваю за ними. Мне нечего ответить, пока я пытаюсь подобрать нейтральной ответ, они засыпают новыми. Да ещё подшучивают надо мной.

Ведь ранее мне не доводилось иметь дело с равными или даже вышестоящими дворянами. Меня всегда называли по имени отчеству, это особо доверенные. А так чаще «ваше сиятельство» и «барин». А тут всё по имени и по титулу — граф, не стойте столбом. Князь, подайте бокал.

Мне приходится про себя проговаривать фразы, прежде чем их произнести. Видимо, чтобы выйти из непростой ситуации, я так быстро согласился встретиться с друзьями за карточным столом у одного нашего хорошего знакомого. На этом гости откланялись, оставив меня в полном расстройстве. Я-то наивный рассчитывал, что мне дадут время прийти в себя и вспомнить подробности своей жизни. Одно утешало — это будет нескоро. После десяти часов вечера.

— Гриша, это катастрофа. Я элементарно не помню карточных игр, только мысли путаются в голове, — обед накрыли в шесть часов. Подали различные супы — уху и модный ныне черепаховый суп. Рыба во всех видах и позах, жаркое, дичь, пироги и соленья. Разумеется, к этому шли французские вина, рейнвейн и мадера. Ну и я от расстройства чувств немного перебрал. А как иначе объяснить мой достаточно откровенный разговор с Григорием. Я ведь всячески показывал то, что память успешно возвращается и не стоит относится ко мне с жалостью. А тут вона как, выяснилось, что я опытный и удачливый картёжник. Чаще выигрываю, хотя один раз ухитрился проиграть изрядную сумму денег, достаточную чтобы купить неплохой дом в городе.

— А во что хоть будут играть? — Григорий улыбнулся, — Вы, Ваше сиятельство предпочитаете в фараона или вист.

После его слов у меня немного прояснилось в голове. Вроде в многострадальной голове появилось представление об этих играх. Фараон наиболее уважаемая среди высшей знати игра. Там требуется хорошая память и расчёт. Тут важна холодная голова и умение читать партнёров. Игра неторопливая и её предпочитают убелённые сединами аристократы.

А вот фараон — это очень опасная и главное азартная вещь. Именно в неё я и продул несколько тысяч. И легко отделался. Тут люди оставляли целые состояния. Вся фишка в том, что это настоящая лихорадка. Игроки спорят, сорят деньгами, пьют и просят взаймы. Здесь огромную роль играет «господин случай». И тогда даже некоторые проигравшие пускают себе пулю в лоб, такое тоже бывало.

А пока мы с Гришей сидим в креслах и строим планы на вечер.

Тут вот какая хитрость. Знать убивает время, развлекаясь на балах, за карточными столами, в Английском клубе, в театре или разъезжая с визитами. Как правила наша троица появляется в таких местах в сопровождении личных клевретов. Это, как правило, дворяне рангом пониже навроде моего Григория. Чаще молодые и небогатые люди, ищущие покровителя. И они его находили, как правило это были отставные офицеры, знающие с какой стороны браться за пистолет или шпагу.

В их обязанности входило в первую очередь защищать честь патрона. Если кто-то попытался оскорбить его, пустил неудачный слух или намекнул на трусость — именно такой человек выходил вперёд. Он требовал извинений, передавал вызов на дуэль, мог стать секундантом и так далее.

Так же он мог поговорить с нечестным на руку игроком, приструнить наглого офицера или защитить хозяина в потасовке. А последний мог не опускаться до этого уровня, благодаря этой защитной прослойке.

Также такие люди выполняли особые поручения, встречались с кредиторами и в обязательном порядке сопровождали хозяина на вечерах, составляя своеобразную свиту. И чем больше клевретов шло в свите — тем круче был их господин.

Будучи дворянского сословия, эти люди могли сидеть за одним столом с хозяином, представлять его интересы, но при этом зависеть от хозяйской благосклонности. И я это оценил в тот же вечер.

Глава 8

Улица у особняка забита экипажами, не похоже на тихий вечер в тесном семейном кругу. Под фонарями поблескивают мокрые после недавнего дождя мостовые. Лениво фыркают кони, перекликаются кучера. А у парадного крыльца, освящённого двумя огромными стеклянными фонарями, толпились лакеи в светло-зелёных ливреях с серебряными галунами.

Вечер устраивал отставной генерал Чихачёв, старик с огромным состоянием и ещё более огромными связями. Здесь собирались не только ради карт. За зелёным сукном сходились люди, способные возвысить или наоборот загубить карьеру молодого человека. А порой даже открыть дорогу ко двору.

Первым прибыл князь Оболенский, в темном фраке с небрежной уверенностью человека, привыкшего повелевать. И сразу за ним одновременно приехали мы с Вяземским.

По широким ступеням мы подымались вместе, чуть поодаль двигается наше сопровождение.

Глупо было ожидать, что мне дадут самому выбрать наряд. Нет, если я бы топнул ногой, тогда конечно… Но я пока плаваю в правилах приличия и предпочитаю довериться Зое Тихоновне.

На мне классический чёрный фрак из тонкого английского сукна. Он, разумеется, шит лучшим портным по моей фигуре и мягко облегает плечи и талию. Я бы сказал — сидит безупречно. Высокий стоячий воротник слегка подпирает шею, заставляя держать голову неестественно прямо. Лацканы отделаны чёрным атласом, сейчас таинственно поблёскивающем при свете свечей. Под фраком белоснежный жилет с мелкими перламутровыми пуговичками и тонкая батистовая рубашка. Такая мягкая, что даже не ощущалась на теле.

Дополнял картинку шейный платок, чёрные кожаные туфли, перчатки тонкой светлой кожи. А также тяжёлые золотые часы на цепочке и перстень с красным камнем, доставшимся от деда.

Едва наша троица появилась на широкой мраморной лестнице, что вела на второй этаж, навстречу заспешил распорядитель дома — сухощавый пожилой дворецкий. Он уважительно поклонился, — его превосходительство ожидают господ в малой зале.

Плащи и трости тут же приняли лакеи. Забавно подмечать их движения. Они не ходят, а буквально скользят по паркету тихими тенями. Будто моя трость и цилиндр сами поплыли по воздуху. Люди-невидимки какие-то.

За высокими двойными дверями