Пожиратель демонов. Том 3 - А. Байяр
— Какие-то опоры еще худо-бедно, но держатся, — толкнул Егор одну из них, проверяя на прочность.
— Лезть, конечно, придется долго, но как-то же выберемся. Согласны, Ваше Светлейшество? — обернулся гвардеец ко мне. — И похуже ситуации случались, но справились ведь. С этим тоже справимся!
По виду и не скажешь, что ребята впали в уныние. Напротив, они были готовы к возникшим трудностям. Даже если подъем наружу нам предстоял долгий. Очень долгий.
— Как твое имя? — поинтересовался у парня.
— Гриша, Ваше Светлейшество! — моментально вытянулся он по струнке, нисколько не удивляясь, что я не помню его по имени. Они уже к этому привыкли.
— Что ж… — с легкой улыбкой опустил я голову. — Согласен, Гриша. Всё-таки шансы выбраться отсюда хотя бы к закату у нас есть и без подъемника. Ну а дальше…
Не договорил, потому что внимание привлек странный звук сверху. На этот раз уже не грохот, а позвякивание. Будто бы что-то мелкое и металлическое спустили вниз, и это что-то летит сейчас к нам, по пути отскакивая от переживших взрывную волну балок.
— Назад! Пригнуться! — успел я выкрикнуть, прежде чем прогремел второй взрыв.
Клубы пыли скрыли от меня моих людей, а крупногабаритные детали конструкции, судя по звукам, вновь посыпались на землю. Оросили нас дождем из щепок, металлических крепежей и прочего хлама.
Ну разумеется, на достигнутом эти ублюдки останавливаться не собирались… Не только лишить нас возможности выбраться из Бездны, но и предпринять попытку избавиться от меня на расстоянии, не подвергая себя риску.
— П-порох… — раздался неподалеку от меня сдавленный голос Егора. — Это п-порох…
Порох, верно. Я тоже уловил его запах, так что ошибки быть не могло. Взрывчатая порошковая смесь, запрещенная на государственном уровне с момента ее ввоза в Империю. Контрабандой, само собой.
Когда вся власть сосредоточена в руках одаренной знати, лишенные дара простолюдины рано или поздно отыскали бы способ повлиять на верхушку, и французская революция — типичный тому пример. Тогда тысячи жителей вышли на улицы Парижа и при помощи одного лишь пороха смогли призвать магов к ответственности.
Вывод напрашивался сам собой. Некто незаконно провез порох, который может действовать и в Бездне, в Российскую Империю, заплатив кому надо. Затем вооружил им своих неодаренных бойцов и натравил их на моих людей.
Кем бы ни был этот человек, смертную казнь он себе уже заработал, и значит, откладывать допрос Лугова теперь нельзя. Солгал он Алисе или же нет, но этот мерзавец сейчас оставался для нас единственной ниточкой, ведущей к реальному врагу. Одному из многих, но показательная расправа может остудить головы остальных и дать мне время на ответные шаги.
Несмотря на неожиданный «подарок» от проходимцев с поверхности, среагировали гвардейцы вовремя. Три человека отделались легкими ссадинами, а в остальном крепкая броня уберегла ребят от обломков.
Так что, выждав немного времени и убедившись, что третьего взрыва уже не последует, мы принялись внимательно изучать уцелевшие элементы подъемника, проверять их на прочность и рассчитывать примерную схему пути наверх. Благо, строители в свое время потрудились на славу и даже после двух пороховых бомб некоторые опоры и балки всё еще крепко держались.
Единственное, что от доспехов и сумок с добычей нам всем пришлось избавиться еще внизу, потому что они только усложнили бы нам подъем. Не факт, что какие-то из креплений выдержат такую нагрузку, да и лишний вес измотал бы как меня, так и остальных.
* * *
Около четырех часов в сумме мы потратили на то, чтобы своими силами выбраться из Бездны. Я смог прикинуть примерное время, поскольку на улице уже занимался закат к тому моменту, как весь отряд благополучно достиг поверхности.
На фоне полуразвалившегося подъемника, где следовало выверять каждый свой шаг и карабкаться по скользящим вертикальным опорам, веревочная лестница оказывалась в более выигрышном положении. Но если бы эта лестница служила нам спуском до сих пор, шансов покинуть Бездну самостоятельно не было бы вообще.
— Лошади… — выдохнул Гриша. — А их… их-то за что⁈
Да, дорогостоящий подъемник стал не единственной жертвой трусливых негодяев на сегодня. Вместо того чтобы встретиться со мной в бою лицом к лицу, они предпочли лишить нас возможности выбраться на поверхность, а заодно перерезать глотки лошадям.
— Забрать их и продать было бы выгоднее. Странно, — подметил один из гвардейцев лет тридцати с горизонтальным шрамом от левой брови до подбородка. Этот мужчина всегда был немногословным.
— А что, если их главной целью было задержать нас? — предположил Егор. — Чтобы отрезать от поместья и…
— Исключено, — мотнул я головой. — Кем бы ни был их заказчик, связываться с Ланскими он рискнул бы вряд ли. Сергей Александрович поднимет на уши всю иркутскую жандармерию, если хотя бы один его человек пострадает. Слишком рискованно.
Скорее, некто пытался свести на нет все мои попытки вернуть благосостояние рода и восстановить его репутацию. Нагло, исподтишка.
Громовы? Нет. Сомневаюсь, что после потери Ирины им сейчас есть до меня какое-то дело. Луговы? Тоже нет. Вот уж кто явно не стал бы подсылать к моей сестре и потенциальной невестке наемного убийцу. Тогда… кто?
— Ну-у-у… дорога нам предстоит долгая, но ближе к ночи уже будем дома, — не стал терять Гриша оптимизма. Хотя было видно, что потеря любимой лошади всё же подкосила его боевой дух.
Прилично же придется потратиться, чтобы восполнить сегодняшние убытки…
И с виновника я взыщу троекратную сумму. Обязательно.
Глава 5
Когда экипаж с гербом рода Луговых въехал на подъездную дорожку, мы уже были готовы к приему гостей. Во всех смыслах.
Алиса добровольно вызвалась встретить навязчивого кандидата в женихи вместе со мной, и мои наставления были ей не нужны. Всё, что требовалось от сестры — вести себя так же, как всегда, и она прекрасно осознавала это. Ясный взгляд с тенью недовольства, пренебрежительная улыбка на губах…
Сегодня каждому из нас предстояло сыграть заранее уготованную роль и действовать согласно детально продуманному плану. Учитывая предсказуемость нашего гостя, исход сегодняшней встречи казался очевидным, но соблюдение предосторожностей всё равно было нелишним. Все-таки не хочется провалиться на мелочи, когда следование плану приведет к нужному результату.
— Уверена, что хочешь остаться? — на всякий случай полушепотом уточнил у Алисы. Взгляд мой неотрывно следовал за экипажем. — Молот нигде там не припрятала? А то от страха язык прикусит и как потом сведения добывать?
— Спрятать его настолько хорошо мне в любом случае не удалось бы, — так же тихо ответила та, не поворачивая головы. При этом на
