Тропою волков - Анна Хисматуллина
Договорить он не успел. За спиной тугора сидел на поваленном дереве и вылизывал мех ярко-рыжий лис. Лакомка и ухом не вела, продолжая приводить в порядок шубку. Водан подскочил: - Бегом, туда! Не дожидаясь, пока чертыхающийся тугор подберет взятый у покойного разбойника меч и натянет сохшие у костра сапоги, Водан решительно двинулся вперед. Лис соскочил с пенька и огненной стрелой заскользил между густых кустов. Сзади раздалось гневное мяуканье пытающейся догнать хозяина Лакомки и злобные вопли Сагира. Но ждать было некогда.
Лис продолжал бежать вперед, иногда оглядываясь. Когда вдалеке послышался шум сражения. рычание и злобный визг, Рыжик притормозил. - Спасибо, маленький! - Водан ждал, что зверек растворится в воздухе, но тот повернулся и ласково поддел носом его руку. - Рад был тебя видеть, хоть и ненадолго! И... привет моему старику! Лис махнул хвостом и исчез в зарослях.
Впереди творилось невообразимое. Громадный клубок из лохматых тел катался по залитой кровью траве, несколько мертвых псов уже валялись поодаль. Какая-то высокая девчонка с длинной косой вынимала окровавленное деревянное копье из неподвижного рыжего тела. У другой, странно знакомой фигурки в руках был большой камень, перемазанный чем-то темным. Водан с трудом различил, что в центре клубка яростно сражается огромный бурый волк, отбиваясь от нескольких десятков злобно визжащих рыжих псов. Еще пятеро окружили лохматую черную собаку, пытаясь сжимать кольцо. Но при каждой попытке, они отскакивали прочь, с располосованными мордами.
"Пресветлые боги, что здесь творится?!" Бурый волк стряхнул с себя нападающих, клыками располосовал горло самому настырному. Было видно, что он уже еле стоит на ногах, на шкуре не осталось живого места. Глаза заливала кровь. Один из рыжих на полусогнутых подкрался сзади, но тут в глаз ему прилетело камнем. Пес завизжал и покатился по траве, царапая морду когтями. Худая девчушка торжествующе завопила и подобрала следующий камень.
Водан шагнул вперед, но тут его буквально прибило к земле нахлынувшими в сознание образами. Перед ним кипела огненная масса, в которой барахтались, погибая, рыжие псы. А рядом с ними Брыська, Ишка, Лакомка... При виде подбежавшего тугора, Водан молча вскинул руку и показал в обратную сторону. - И кошку прихвати!
Ворчащий тугор за ошейник поволок упирающуюся рысь подальше от поляны, на которой кипело безнадежное сражение. Черный отбросил повисшего на шее у волка противника; бурый чуть заметно кивнул в благодарность. Водан сосредоточился. Шум драки начал стихать, послышались другие звуки - вдали журчала река. Он мысленно проложил ей устье к самой поляне и вскинул руку.
В следующий миг дерущихся смыло ледяным потоком, прочь от поляны. Вода отнесла их ниже, по склону, где прлегало небольшое, наполовину высохшее болотце. Утонуть в нем никому не грозило, зато жидкая грязь под лапами сильно мешала снова полезть в драку. Псы злобно отряхивались и фыркали, подскальзываясь на липкой жиже. Землю под ногами тряхнуло. В следующее мгновение поляна, где только что шла битва, превратилась в кипящее вязкое озеро - вверх взметнулись клубы горячего едкого пара.
Глядя как псы прижимают уши и отползают прочь, Водан довольно усмехнулся. Но тут же вздрогнул, услышав тоненький голосок: - Брыська, Брысечка! Голова черного пса покоилась на коленях Ишштарви. Увидев склонившегося над ним волхва, он радостно оскалился: - Дядька! Ты живой!
- Живой-живой, - Водан торопливо ощупывал изранненое тело. - И ты у меня будешь жить! Красивая зеленоглазая девчонка рядом торопливо доставала из заплечной сумки бутылку с водой и чистую ткань, чтобы перевязать раны огромному бурому волку, покорно лежащему у ее ног. - Колдун, ты такое когда-то видел? - в голосе тугора слышался благоговейный страх. Водан ненадолго отвлекся и повернул голову. Зрелище было жуткое.
Над превратившейся в пылающее озеро поляной медленно парил зеленый глаз. И сама поляна казалась будто бы мерцающей, ненастоящей. - Это проход в нижний мир, - шепнул Водан, пораженно. - Оттуда к нам приходят разные чудовища... Что-то хрустнуло за спиной. Неожиданно тугор черной молнией метнулся вперед и отшвырнул волхва в сторону. Потом покачнулся, с горькой усмешкой глядя на торчащую из живота стрелу.
Как в дурном сне Водан увидел стоящего поодаль рыжего парня с тугим луком в руках. По досадливой усмешке стало понятно - попал не в того, но не огорчился. Ледяная ярость поднялась изнутри, обожгла точно кипятком. Брыська вдруг поднялся на ноги. На человеческие. - Нет, он мой, дядька! А ты попробуй помочь Сагиру... Жизнь почти оставила храброго тугора, но светлые глаза блестели по-прежнему. - Побереги свое искусство, колдун! А... мне и так...
Водан в отчаянии попытался остановить покидающую тело кровь, заставить сердце биться, снова и снова. Но слишком страшной была рана. Сагир вздохнул и обмяк у него на руках. - Он ответит за это, - голос веселого зубоскала Брыськи было не узнать, столько в нем звучало ледяной холодной злобы. - Дядь, слышишь - не встревай! Ишка вздрогнула, потянулась к нему. - Нет, Ишштарви, оставайся здесь. - Почему ты... почему?!
- Потому что Стежок мой брат, - спокойно ответил парень и невесело улыбнулся. - Он был самым сильным и умным в стае, первым научился обращаться в человека. Он обещал найти место, где никто не будет голодать. Вот только, приведя стаю на земли волков и людей, он предал ее. Он продавал нас людям, как куски мяса. А когда я попытался сказать это братьям, Стежок приказал меня убить. Повезло - я сумел уйти и нашел тебя, дядька... ты был так добр, лечил мои раны и кормил с пальца. Я уведу его с этой земли, туда, где ему место. Прощай... и позаботься об Ишштарви!
Проходя мимо девчонки он сунул ей в руки свой нож, и на миг коснулся теплой ладони пальцами. Рыжий ждал его у поваленной березы, радостно скаля зубы. Потом лицо превратилось в хищную злую морду, острые зубы обнажились - внезапно рыжий задрал морду и издал призывный клич. Чернохвостые, получив сигнал от вождя, бросились вперед. Водан бережно опустил тело друга на траву, подобрал выпавший из руки меч и повернулся навстречу. Девчонки молча встали рядом, одна сжимала в руке деревянное
