Кир Булычев - Искушение чародея(сборник)

Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 152

   Не успели земляне перевести дух, как створки опять начали медленно разъезжаться. За ними уже маячило что-то огромное, покрытое сероватой слизью.

   – Первый пост, огонь! – заорал Веснин.

   – Нельзя, не убивайте! – во всю силу своего голоса зашипел подлетевший Малек.

   Майор не обратил на него внимания и севшим голосом повторил:

   – Огонь!

   Наводчик трясущимися руками зафиксировал на экране центр сферы действия и рванул на себя рычаг, активируя дезинтегратор.

   Выглядело это так, словно огромная пасть выкусила всю середину яйца. Раздался громкий хлопок – воздух с шумом заполнил пустоту, оставшуюся на месте уничтоженных молекул. Какое-то мгновение часть крыши, облепленная изнутри непонятными ошметками, еще держалась, затем опорная стенка со скрежетом лопнула, и громадные куски обшивки с грохотом рухнули на поле, поднимая облака пыли.

   К Веснину и Шанцеву подлетел Малек.

   – Я больше не работаю с вашей расой, – безучастно сообщил Бродяга, мгновенно развернулся и понесся над землей в сторону поселка. Один из солдат окликнул его, но Малек не среагировал.

   – Напомни, чтобы я остаток зарплаты ему на счет перечислил, – сказал майор отсутствующим голосом.

   Шанцев кивнул и задумчиво проводил переводчика взглядом.

   Веснин встретился взглядом с подошедшим Павлышем, опустился на камень и сжал виски ладонями.

 //-- * * * --//

   Ночью Павлышу, разумеется, не спалось. Он крутился на кровати, снова и снова прокручивая в памяти события этого дня. Ему казалось, что он что-то упустил, какую-то мелкую, но важную деталь: действие, жест, слово… Попробуем еще раз, твердил он себе, ворочаясь на пластиковой сетке: вот яйцо зависает над полем, вот его скорлупа едет в разные стороны, из-за края панелей появляется этот синий таракан… хотя почему таракан – больше на крысу похож, он же волосатый…

   Таракан.

   Или крыса.

   Твою мать…

 //-- * * * --//

   Веснин сразу открыл глаза, как только Павлыш подошел к его койке, – будто и не спал вовсе.

   – Саша, выйдем на пару слов, – сказал Павлыш шепотом. Майор молча кивнул, одним движением перевел себя в сидячее положение и в следующий миг оказался на ногах. Павлыш подождал, пока Веснин выйдет на крыльцо, и плотно притворил дверь.

   – Если хочешь – кури, – Павлыш протянул майору сигарету. Веснин удивленно вскинул брови, но затем кивнул, крутнул сигарету в пальцах, и в середине пологого цилиндрика затлела ароматическая таблетка. Павлыш вдохнул сладковатый дым, оперся на перила и полез в карман за другой сигаретой.

   – Представь себя командиром корабля, приземляющегося на незнакомую планету, – сказал он.

   – Представил, – после короткой паузы отозвался Веснин.

   – Воздух на планете предположительно пригоден для дыхания. Предположительно. Ты что сделал бы, чтобы убедиться в его пригодности?

   Майор немного подумал.

   – Реквизировал бы у доктора крысу и выпустил ее через шлюз на…

   Веснин осекся на полуслове и с отвисшей челюстью уставился на майора.

   – Правильно. Молодец, – безжизненным голосом сказал Павлыш и сделал глубокую затяжку. – Допустим, крысу кот задрал. Кота… котов попытались отогнать – но результат-то нужен по-прежнему… Какое следующее существо ты реквизируешь из лаборатории? Для окончательной проверки?

   Прапорщик тяжело засопел. Павлыш исподлобья поглядел на него и глубоко затянулся.

   – А почему же они не забрали своего зверя, когда тот на нас напал? – спросил наконец Веснин.

   – Если твоя крыса начнет жука грызть – ты полезешь его выручать? Они не поняли, что мы и есть те самые разумные существа, с которыми они хотели встретиться.

   – Но мы же отстреливались! – закричал Веснин громким шепотом и закашлялся. – Мы в этих тварей половину боекомплекта высадили – неужели непонятно, что животные не умеют хреначить плазмой?

   – Даже земные жуки-бомбардиры отстреливаются едкой жидкостью, – мрачно сообщил Павлыш. – Я в детстве из-за такого чуть глаза не лишился. А уж насчет инопланетных тварей… Мало ли у природы сюрпризов. Орфиане думали, что их встретят такие же великаны, как и они сами…

   – Как бы там ни было – они первые напали, – заявил майор после небольшой паузы с нарочитой уверенностью в голосе. – Мы правы. А они – нет.

   – Мы неправы уже потому, что живы, – послышался мрачный голос сзади.

   На пороге домика, прислонившись к косяку, стоял Шанцев.

   – Мы живы. А они – нет.

   Веснин сгорбился и отвернулся.

   Из казармы доносился скрип кроватных сеток, слышались приглушенные разговоры: солдатам тоже не спалось.

   Горизонт медленно окрашивался в темно-оранжевый цвет. До сеанса связи с Землей оставалось еще несколько часов.

Павлыш увидел свою руку, лежащую на ручке двери, и подумал о том, что он сам, доктор Павлыш, молодой, красивый, умный, не может умереть. Собственная смерть – беда, которая не может с тобой приключиться.

   И в этот момент из-за большого дерева вышел еще один свидетель этой сцены. Он не принадлежал ни к одному из племен. Он был выше ростом и тоньше. У него была блестящая большая голова, перепончатый хобот, горб за спиной и странные блестящие одежды.

 Кир Булычев. Великий дух и беглецы

   Новость в деревню принес Следопыт. Его послали вслед за ушедшими на восток пятирогами. Он должен был узнать, где остановилось стадо, а если повезет – подстрелить детеныша или небольшую самку и притащить на волокуше. И вот разведчик вернулся. Без добычи, взмокший от пота, едва держась на ногах, потому что пробежал, не отдыхая, многие тысячи шагов.

   Когда высыпавшие из хижин соплеменники окружили его, Следопыт снял с плеча лук, пошатнулся и в изнеможении опустился на траву.

   – Я видел небывалое… – Он все не мог отдышаться и говорил с трудом. Не произносил фразы, а выталкивал, издавая в промежутках между ними свистящие звуки. – У меня на глазах из облаков упала небесная лодка…

   – Где? – выдохнул кто-то.

   – В полусотне шагов от Кривого утеса. Она вертелась в воздухе и пылала, от нее разлетались искры и огненные шары. И раздавался звук… непонятный, страшный… никому из вас не пожелал бы его услышать. Разве что в день смерти…

   В наступившей тишине было слышно, как под ногами однообразно тренькают прыгунцы, а сверху доносится задорное «дззиуу!» стремительных огнекрылок. Молчание нарушил Знающий.

   – Это Умдуман! – уверенно и вместе с тем тревожно сказал он. – Только у него из всех богов есть летающая лодка. Говоришь, она вертелась и пылала? Я догадываюсь, что ты видел окончание заоблачной битвы. Умдуман сражался со своим извечным врагом – злым духом Кибрасом. И, – жрец горестно опустил голову, – был повержен…

   Следопыт кивнул. Некоторое время он собирался с силами, затем продолжил:

   – Я тоже так подумал. Когда небесная лодка упала, она перестала гореть. Ее окутал густой белый дым. Я спрятался за утесом и выжидал. Вскоре дым развеялся, и из лодки появился бог.

   Знающий поудобнее перехватил украшенный затейливой резьбой посох. Воздев глаза к небу, прочитал короткую молитву и лишь после этого спросил:

   – Как он выглядел?

   – На голову выше любого из племени. И все у него было не так, как у нас. Кожа белая, как брюхо священной рыбы мань. Зато волосы – темные, словно он окунул их в воды подземной реки Келу, уносящей мертвых. Но еще больше меня удивила его одежда. Я никогда такой не видел и не могу найти слов, чтобы описать ее.

   – В самом деле, удивительно! – Знающий провел рукой по волосам – еще белым, но уже основательно тронутым старческой желтизной. Его красно-коричневое, цвета гончарной глины, лицо было сосредоточенным. – Предания говорят об облике Умдумана совсем иное. Но они дошли до нас из далеких времен. С тех пор истину могли исказить. Что же произошло потом?

   – Бог был ранен, а его чудесная одежда – прожжена в нескольких местах. Он начал выносить из своей лодки странные предметы. И с каждым разом задерживался в ней все дольше. Я лежал ни жив ни мертв. Мне было страшно подумать, что Умдуман меня заметит. Но скоро силы его оставили. Он лег рядом с одним из необыкновенных предметов и уснул.

   – Всего лишь уснул? – с сомнением переспросил Знающий.

   – У меня острый глаз, я не мог ошибиться. – Окружающие закивали: и правда, в наблюдательности со Следопытом не мог тягаться никто. – Он дышал, но был очень плох. Тогда я покинул укрытие и со всех ног побежал домой.

   Знающий погрузился в раздумья.

   – Кибрас могуч и коварен, – сказал он наконец. – Ему служит целая рать духов тьмы. Неудивительно, что его воинство иногда одерживает победы над силами добра. – Жрец снова замолчал, потом решительно стукнул посохом оземь: – Мы должны помочь Умдуману! Если он погибнет от ран – погибнет и племя охотников. Если останется жив – осыплет нас милостями. Будет обильная добыча, много жирного вкусного мяса. Вы спросите, кто может поставить на ноги великого бога? Тот, кто много лет исцелял наши недуги!

Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 152