Алхимики - Владимир Петрович Батаев
— Поразумней некоторых, — фыркнула обернувшаяся к нему алхимичка. — Мы обо всём договорились. Он создаст портал, через который ты вернёшься в Академию.
— Я вернусь? — переспросил Лис. — А ты?
— Я останусь, чтобы разрушить круг призыва, — сообщила девушка. — Не беспокойся, всё будет нормально.
Рейнард хмыкнул. Ага, нормально, как же. Так он и поверил.
— И что ты собираешься делать тут одна, в ледяной пещере? — поинтересовался он. — Как планируешь выбираться? Есть опыт исследования подземных тоннелей?
— Как-нибудь, — пожала плечами Даниэлла. — Вариантов нет. Ты же ничего не смыслишь в демонологии. Так что остаться должна я.
— В демонологии я не разбираюсь, — и не подумал спорить Лис. — Но вот в разрушении всяких магических штуковин… Этот круг ведь магический?
Рейнард скинул за снег прихваченный с собой плащ, уселся на него и принялся стаскивать левый сапог.
— Что ты делаешь? — удивилась девушка. — Запахом несвежих портянок ты круг призыва не разрушишь.
Не отвечая, Лис выковырял часть набойки с подошвы, открывая потайное отделение. Откуда извлёк невзрачный камешек.
— Кожа виверны блокирует магию, — поведал он. — Ну и антимагию, как оказалось, тоже. Просто брошу камешек в этот ваш круг, а дальше всё само как-нибудь. Так что остаюсь я. Ну, вернее, прыгну в портал сразу за тобой. Так ведь можно?
Он повернулся к демону. Тот медленно кивнул.
— Может сработать, — признало ледяное существо. — Но камень подействует и на портал. Не уничтожит. Одного камня мало. Но исказит. Непредсказуемым образом.
— А непредсказуемым — это каким? — уточнил Лис. — Я окажусь внутри скалы? На дне океана? В другом мире? В измерении демонов?
— Шанс есть. Но малый, — проскрежетал демон. — Место на поверхности этого мира куда вероятнее. Но это может быть очень далёкое место.
— Ерунда, — отмахнулся Рейнард. — Ноги у меня есть, так что дойду.
— Куда дойдёшь? — неуверенно помявшись, спросила Даниэлла.
— Разумеется, к тебе, кудряшка, — широко улыбнулся Лис. — Не переживай, я скоро вернусь. Постараюсь недолго и не сильно блуждать.
Даниэлла открыла рот, чтобы возразить, но демон, почуявший близкую свободу, не желал тратить время на пустые разговоры.
— Мне всё равно, кто из вас уничтожит круг, — проскрипел демон. — Но решайте быстрее. Иначе я убью его, — он указал на Лиса. — Этот камень мне не нравится. Я всё же предпочту демонолога.
— А я предпочту, чтобы ты, как нормальный демон, исполнил три наших желания, — парировал Рейнард.
— Не вы меня призывали. Не вам мне приказывать.
— А хотя бы одно? — не отстал Лис.
— Портал…
— Не-не, — Лис замахал руками. — Так не годится. Портал — это часть сделки. Мы освобождаем тебя, ты переносишь нас. А желание — это желание.
— Я вам ничего не должен. Я могу вас убить, — напомнил демон.
— А мы можем умереть, — пожал плечами Рейнард. — Тогда ты останешься тут ещё на пару тысяч лет. Один. Снежных баб лепить будешь. Или как ты тут развлекался…
— Я не из этих! — тут же взревел демон.
Лис бросил на Даниэллу вопросительный взгляд, но та лишь неопределённо махнула рукой. Впрочем, демон быстро сменил гнев на милость.
— Чего ты хочешь, человек? — ледяные брови сошлись в единую задумчивую полоску.
— Ответ, — воздев указательный палец, объявил Лис. — Как без философского камня обратить трансмутацию человека?
Демон расхохотался скрипучим смехом.
— Глупый смертный. Ты держишь ответ у себя в руке.
— Вообще-то, мог бы и сам философский камень в руки пожелать, — указала Даниэлла.
— Вот ещё, — вместо Лиса ответил демон. — Воплотить ме-та-физи-ческое философское понятие не под силу даже мне. За такую просьбу я бы вас просто убил, — на сложных словах демон всё еще запинался, но в целом говорить стал намного лучше. Значит, он достиг пика в своём человеческом обличие.
Даниэлла напряглась — времени для изгнания оставалось всё меньше. Еще немного, и демон снова обретёт истинную форму. А на то, чтобы скрутить его во второй раз, у них нет сил.
— Будь скромнее в запросах, кудряшка, — подмигнул Рейнард. — А то ты как те старые девы, которые всю юность мечтали, чтобы за ними прискакал на белом коне Император, да живёт он вечно.
— Ага, а вместо этого ко мне пешком припёрся собиратель всякой редкостной алхимической дряни, — проворчала девушка.
— И ещё раз припрусь, непременно, — кивнул Лис. — Даже не сомневайся. Надеюсь, не прогонишь?
— Только если не станешь опять сжигать мой дом.
— Надеюсь, на этот раз дом будет приличный, а не гоблинской постройки, — усмехнулся Рейнард. — А то я рассчитываю, что этот дом станет и моим. Если ты не против. Так что давай сразу два этажа, резную лестницу и нормального повара!
Лис на мгновение задумался и поправил сам себя:
— Нет, лучше повариху. Гоблиншу, так и быть. Чтобы всякие возле тебя не крутились, пока я буду искать путь с края света.
Даниэлла от такого напора замерла. Попробовала подобрать нужные слова. И не придумала ничего лучше честного:
— Я буду ждать. Постарайся не слишком задерживаться.
Лис заметил, как легкий румянец коснулся лица Даниэллы.
— Ты главное проследи, чтобы ректор не вздумал бегать голышом по двору, пока я не вернусь, — хмыкнул Лис. — Не хотел бы пропустить такое зрелище. Ещё и на продаже билетов планирую подзаработать.
— Если бы мы сразу сообразили, что антимагические камни способны обратить трансмутацию, — вздохнула Даниэлла. — Мы бы вообще тут не оказались.
— А я вот об этом совсем не жалею, — пожал плечами Лис, снова подмигнув и смерив девушку пристальным взглядом с головы до ног. — Не переживай, я вернусь. У меня хорошая мотивация.
— Вот не можешь ты без похабностей, — вспыхнула Даниэлла.
Рейнард рассмеялся. Вообще-то, он ничего такого не сказал. Это она сама всё додумала. И ход её мыслей Лису очень даже понравился.
* * *
Чтобы растопить лёд над кругом призыва, пришлось пожертвовать зельем тепла, вылив его на землю. Демон сразу же встал в центре круга и взмахнул руками, открывая портал.
— Вот, это я понимаю, правильный портал, — кивнул Лис, оглядывая крутящуюся в воздухе оранжевую воронку. — Не то, что у Керна.
— Портал для одного, — предупредил демон. — Не вздумайте прыгнуть в него вместе. Сначала брось камень в круг. Потом я открою второй портал.
— Рейнард Лис всегда держит слово! — даже слегка обиделся Лис.
Хотя мысль схватить Даниэллу в охапку и вместе провалиться в воронку у него всё же возникала.
— Ты уверен? — спросила Даниэлла, глядя в глаза Рейнарду. — Я могу остаться. В конце концов, бросить камешек на круг призыва могу и
