Короткий путь - Михаил Антонов
Чтобы скрасить приём пищи, я решил поинтересоваться:
— Уважаемый Фархад, а что с тем вчерашним преступником? Огневиком, которого мы поймали?
Фархад отложил кусочек мяса и довольно улыбнулся.
— А, этот, Аждабандова плесень! — он усмехнулся. — Он терроризировал купцов и состоятельных граждан, занимался заказными поджогами, вымогательством. Но мы поймали его.
Он отпил вина и продолжил:
— И твоя техника с порталом... впечатляет. Сейчас он дожидается суда, который и решит его судьбу.
— Благодарю, уважаемый Фархад, — скромно ответил я, чувствуя себя польщённым.
Мы закончили трапезу, и Фархад расплатился, оставив на столике несколько монет. Когда мы вышли на улицу, он повернулся ко мне:
— Открой-ка портал в резиденцию. Хватит на сегодня гулять.
Без труда открыл портал прямо посреди улицы — никаких жёлтых линий здесь не требовалось, просто открыл и всё. Фархад шагнул внутрь, я за ним.
Мы оказались в Зале Шамс аль-Хавийя. Я закрыл портал и огляделся. Лейла сидела на своём обычном месте и что-то вышивала. Увидев нас, она приветственно махнула рукой. Карим ибн-Саид перебирал струны своего инструмента, извлекая тихие, мелодичные звуки. Надир аль-Рахим читал книгу, даже не подняв головы.
Я замер в ожидании дальнейших распоряжений. Фархад постоял задумчиво с минуту, потом перевёл взгляд на меня.
— Возвращайся домой, мастер Андрей, — разрешил он. — Мы сегодня хорошо поработали. Отдыхай. Если понадобишься — вызову.
— Благодарю, уважаемый Фархад.
Не теряя времени, я открыл портал прямо в зале. Шаг — и оказался на знакомой террасе своего дома. За спиной с тихим хлопком закрылась арка.
Вечерний воздух был прохладен и свеж.
Глава 10
10
Вернувшись с работы пораньше, я сразу же вспомнил о вчерашнем разговоре с Каримом. Вопрос проживания в Шамсахаре встал ребром — получалось, что в месяц мне как минимум необходимо семь золотых монет. А это уже серьёзные деньги.
Решил не откладывать дело в долгий ящик. Прошёл в спальню, где в углу на специальной подставке лежала моя старая мантия мастера магии. Взял её, вынес на террасу и уселся на подушках, положив мантию перед собой.
Рука скользнула в бездонный карман. Первыми на свет появились три небольших, но увесистых мешочка. Оболы. В каждом мешочке было ровно по сотне — триста оболов, или тридцать серебряных сиклей, или три золотых.
Отставил мешочки в сторону и снова запустил руку в карман. На этот раз пальцы нащупали россыпь более крупных монет. Я выгреб их горстью и высыпал на столик — серебряные сикли, полновесные, с профилем императора, зазвенели, раскатываясь по полированной поверхности.
И наконец, самая малочисленная, но самая ценная часть — золотые кроны. Я выложил их столбиком. Всего девять.
— Молодой господин, — раздался за спиной голос Карима. — Не желаете ли отобедать?
Обернулся. Слуга стоял в почтительной позе, но взгляд его невольно скользнул по монетам, разложенным на столике.
— Спасибо, Карим, — ответил я. — Мы с уважаемым Фархадом уже поели в порту, в «Ласточкином Хвосте». Отличное место, кстати. Но сейчас меня беспокоит другой вопрос.
Взглядом указал на монеты.
— Это всё, что у меня есть на настоящий момент. И я, честно говоря, не знаю, какое содержание мне положено в рядах «Лучей Солнца Бездны». Надо озаботиться пополнением бюджета.
Карим понимающе кивнул.
— Молодой господин, — сказал он мягко, — на службе у самого Повелителя платят щедро. Очень щедро. Вам не стоит беспокоиться о деньгах — жалованье «Луча» более чем достойное. Но... — он чуть улыбнулся, — то, что вы талантливый и искусный артефактор, это дело хорошее и всячески поощряемое. Дополнительный доход никогда не помешает.
Удовлетворённо кивнул. Слуга подтвердил мои мысли.
— Карим, — сказал я, — хочу поступить по совету уважаемого Фархада. Делегировать наёмному работнику процесс подготовки артефактов — начертание магических вязей, а самому заниматься только финальной частью, насыщением силой. Как думаешь, где найти грамотного человека, способного этому обучиться?
Карим задумался на мгновение, поглаживая бороду.
— Для такого дела, молодой господин, лучше... купить человека. А потом обучить ремеслу.
Я поморщился.
— Карим, я против рабства. Это неправильно — владеть человеком.
Слуга вежливо, но настойчиво пояснил:
— Молодой господин, позвольте объяснить. Такое могущественное ремесло, которым вы владеете, — дело тонкое и очень ценное. Недопустимо, чтобы наёмный работник, который в любой момент может сменить работодателя, обучился этому ремеслу и ушёл на сторону. Это неправильно со всех сторон.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— А быть рабом такого уважаемого господина, как вы... Вы человек добрый, щедрый, доброжелательный. Я уверен, вы не будете обижать человека, создадите все необходимые условия для его жизни и работы. В доме найдётся хорошее место для проживания, пища, забота. Я уверен, что вы, господин, обеспечите рабу лучшие условия.
— Я, например, родился в семье раба. Мой отец служил старому господину, дед — его отцу. Они не знали голода, холода, страха перед завтрашним днём. А когда старый господин умер, новый господин отпустил всех своих рабов на волю. Дал каждому дом, ремесло, немного монет на первое время. Мой отец открыл лавку, я пошёл в услужение к уважаемым людям. И я благодарен. Не за то, что был рабом. А за то, что мой господин был достойным человеком.
Задумался над его словами. Логика в них была, хоть и противная моим принципам. Но мир, в который я попал, жил по другим законам.
— Хорошо, Карим, — решился я. — Не будем терять время. Идём решать этот вопрос прямо сейчас. Но сначала... — указал на монеты, — собери всё это. Золото, серебро. Надо обменять на динары и дирхамы.
— О, это отличная мысль, молодой господин! — оживился Карим. — Рядом с невольничьим рынком обитает мой знакомый меняла, почтенный Ахмет. С ним можно честно договориться, без обмана.
Карим собрал со стола монеты, убрал их в свой карман и повёл меня по улицам столицы.
— Карим, — попросил я, оглядываясь по сторонам, — рассказывай про всё, что видим. Я должен запоминать достопримечательности — вдруг понадобится открыть куда-то портал.
Слуга с готовностью принялся выполнять роль гида.
— Видите вон там, за тем изгибом улицы, — Карим указал рукой, — находится караван-сарай «Золотой Верблюд». Туда приезжают купцы со всего востока. Шёлк, пряности, драгоценности — всё можно найти там.
Мы проходили мимо шумных базарчиков, где торговцы зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Карим комментировал:
