Очень странные каникулы - Алла Литоренко

– Что?! – Саша закрыла рот ладонью.

– А я ведь говорил, – Егор торжествующе посмотрел на девушку. – Ночью скворечник с дерева в вашем саду снял не кто иной, как Василий!

Дрожащими руками Саша вытащила из рюкзака пропавшую рукопись Родиона Борисыча.

Глава 43

Мягкий свет вечернего солнца, пробиваясь сквозь лёгкие кисейные занавески, золотил головы Саши и Егора, склонившиеся над недописанным черновиком книги.

– Тайна проклятого дома, – ребята синхронно прочитали название рукописи, выведенное крупными печатными буквами на первой странице.

– Давай начнём с первой главы, – предложила Саша, но Егор выразительно закатил глаза.

– Эдак мы до ночи не управимся. Посмотри, сколько здесь листов! И почерк такой мелкий.

Саша прищурилась, разглядывая убегающие вверх строчки. Одни были беспощадно перечёркнуты, другие – выделены зелёным маркером. То тут, то там на полях мелькали вопросительные знаки и непонятно куда ведущие стрелки.

– М-да, – протянула Саша, переворачивая один лист за другим. – Жаль, что Родион Борисыч не пользовался компьютером или печатной машинкой.

– Я как-то в интернете наткнулся на черновик «Анны Карениной» Льва Толстого, – вспомнил Егор. – Так там сплошные исправления! Ничего не понятно.

– А я в музее видела рукописи Пушкина! Он вообще на полях автопортрет нарисовал.

– Ох уж эти писатели, – фыркнул Егор. – Для экономии времени предлагаю сразу приступить к последней главе нашей «Тайны проклятого дома».

С улицы донеслись приглушённые голоса и смех. Утомлённые купанием в реке Сашины мама и папа возвращались домой. Сашина мама напевала что-то народно-лирическое, растягивая слова.

Ребята одарили друг друга улыбками. Несмотря на тревожные события, этот вечер обоим казался удивительным.

Но вот скрипнула калитка. Смолкла волнующая сердце песня.

– Сейчас родители меня хватятся, – очнулась от грёз Саша. – Читай скорее, Егор.

– Да-да, только почерк разберу… Хм… А, вот! Слушай. «Эта история с самого начала казалась мне странной. Древние сказания о нечистой силе, обитавшей в заброшенном доме на краю деревни, и местные жители, свято верившие в то, что мелкие ночные кражи со взломом – дело рук оборотня с лицом человека и телом зверя.

Несомненно, славянская мифология богата преданиями о злых существах, таящих опасность для человека. Взять хотя бы Лихо Одноглазое – популярного персонажа русского фольклора, умножающего горе и скорбь. Наши прадеды говорили: там, где появляется Лихо, неизбежны лишения, утраты, боль и леденящий кровь ужас. Лихо отнимает жизненную силу у того, кто попадается на его пути.

Отсюда и поговорки, передающиеся из поколения в поколение: „Не буди лихо, пока оно тихо“, „Лихие времена настали“, „Почём фунт лиха“, „Лиха беда начало“.

Другой злой дух – Чудинко. По легенде, он проникает в дом в виде деревянной куклы, которую недобрый человек подбрасывает своему соседу. Чудинко пугает жильцов по ночам, стучит и скрипит. Может даже поджечь избу, пока хозяева спят.

В нашей деревне популярен рассказ о Безымене – двойнике того, кто умер насильственной смертью. Безыменю под силу принимать облик мужчины или женщины. Тому, кто увидел оборотня, нужно готовиться к беде, а то и вовсе к погибели.

Однако я, как человек много лет изучающий славянскую мифологию, был удивлён тем, что старики приписывают нечистой силе мелкое хулиганство и грабежи, которые участились в деревне с наступлением весны.

Я подметил: из домов пропадают разные ценные вещицы вроде старинных икон да серебряных коллекционных монет. На прошлой неделе у деда Афанасия исчезли хранившиеся в выдвижном ящике стола золотые коронки, давно не используемые по назначению. Нужны ли духам такие безделицы? Скажем прямо, нет.

Поразмышляв на досуге, я добровольно заступил на ночное дежурство. Пока деревенские спали, бродил по улицам, прятался за заборами, заглядывал во дворы. Компанию мне составлял славный умный кот по кличке Уголёк.

И вот накануне ночью видел я странную картину: к дому товарища моего Николы направилось некое существо. Вжавшись в высокий тополь, наблюдал я за незваным гостем. Он прошёл совсем рядом, обдав меня запахом болотной тины и мокрой шерсти. На человеке – а это был именно человек, я разглядел перемазанное сажей лицо! – была грязная шуба до пят. Из-под шубы выглядывали огромные лапти.

Я хотел немедленно кричать, звать на помощь. Однако дверь Николиного дома бесшумно отворилась, и на пороге возник хозяин.

– Пришёл наконец, – поприветствовал он гостя. – Снова не с пустыми руками? Ну, заходи. Чаю попьём.

Человек в шубе и лаптях скрылся в доме. Я долго стоял в укрытии, совсем озяб. Суставы ныли, глаза слипались от усталости. Но я ждал. И вот дверь снова распахнулась.

– Ступай, – долетел до меня голос Николы. – Да смотри, завтра затаись. Не хаживай в деревню. Родя что-то подозревает. Кот его под моими окнами бродит. Не ровён час, опознают тебя…

– Не боись, ко мне не сунутся, – прохрипел неизвестный.

Он ушёл. Я же, дождавшись, когда Никола запрётся изнутри, побрёл следом. Тропинка вывела меня к мосту через реку. Дорога раздваивалась. Вспомнилась присказка: „Налево пойдёшь – костей не соберёшь“. Человек в шубе и лаптях пошёл налево. Я знал: в том направлении непролазный лес, заброшенный дом и болото, в котором сгинул брат Николы, Оська.

Не рискнул преследовать дальше, вернулся домой. До рассвета работал над рукописью и писал письмо своему бывшему студенту, сообразительному пареньку Василию. Знаю, он сейчас на практике за границей и приехать сможет не скоро. Надеюсь, помощь его мне не понадобится. Однако лучше перестраховаться…

К проклятому дому я замыслил пойти на следующее утро. Хочу проверить свою догадку, а позже переговорить с Николой…»

– Чего ты замолчал? – прошептала Саша, во все глаза уставившись на Егора. – Читай дальше!

– А дальше ничего нет, – Егор показал подруге заполненную на четверть страницу. – Продолжение Родион Борисыч написал бы после того, как вернулся из своей опасной экспедиции. Но…

– Но он не вернулся, – кивнула Саша, что-то припоминая.

«Мне прояснить нужно. Понять. Схожу к Николе и вернусь. Один!» – сказал Дмитрий Евсеич перед тем, как Егор затеял драку с Василием. А потом Василий толковал о беде, в которую может попасть старик…

– Бежим! – Саша вскочила с пола и ринулась к двери.

– Куда? – не понял Егор. – Ты же домой хотела, к родителям…

– Потом! Всё потом! – замахала руками девушка. – Егор, ты ещё не понял? Твой дедушка сейчас в страшной опасности!

Глава 44

Над деревней сгустились тучи. Резкие порывы ветра клонили к земле молодые тонкие берёзки, заботливо высаженные вдоль забора Дмитрием Евсеичем. Сверкнула молния, и следом за ней ударил гром.

– Надо же, как поменялась погода! – Саша застегнула джинсовую куртку и в смятении посмотрела на опустевшую дорогу.

– Куда сначала? К Николе или к проклятому дому? –