Безупречная репутация - Джо Джейкмен
– Точно. Просто ураган.
Аша обратила внимание на Отиса, он стоял с Хинчем и Мэнди. Вернее, она обратила внимание на то, что на Отиса обращают внимание остальные. Никто не ожидал, что у садовника есть смокинг, к тому же Отис в нем прекрасно выглядел. Карусель завертелась, и Аша словно вернулась в детство – ей стало страшно, до колик в животе. Ее лошадка скакнула вперед, и Клэр осталась позади, потом вперед вырвалась Клэр, а Аша отстала. Поначалу она держалась за позолоченную спираль торчавшего перед ней стержня, но потом привыкла к ритмичному покачиванию, отпустила руки и стала смотреть по сторонам.
Люди стояли группками по четыре или шесть человек, лица сияли улыбками. Бокалы поднимались, опрокидывались, снова поднимались, еще и еще, порожние заменялись полными. Может быть, вечеринок и стало меньше, но их суть не изменилась. Многие родители жили жизнью школы, словно надеялись вернуться в прошлое. Здесь они свои. Здесь они неприкасаемы. Защищены.
Суматоха, царившая в голове Аши, грозила разорвать ее надвое. Среди этого изобилия ей было неловко, ей претили эти привилегии и статус, и все же отчаянно хотелось быть частью этого мира, тем более она желала этого своему сыну. Ей хотелось легкой жизни, она считала, что деньги и положение в обществе дадут ей желаемое – но это была ошибка. И битву она вела не с богачами, а с собой, со шрамами, которые ей нанесло детство. По большому счету этим людям было все равно, есть ли у нее деньги в банке, есть ли в ее родословной Габсбурги. Их интересовало одно: насколько она предана школе. Но из-за своей замкнутости и недоверия она ушла в глухую оборону.
Учителей было не много, по крайней мере знакомых, но достаточно, чтобы занять целый стол. Интересно, они не боятся сидеть здесь с бокалами в руках, не страдает ли их профессиональный облик? Или им тоже неуютно среди знати, потомков тех, в чью честь названы дороги и школьные здания? Возможно, они уединились, чтобы к ним не приставали подвыпившие родители: «Что скажете о реферате Джейкоба по истории?»
За этим столом, разумеется, сидела и Кэти Лейн. После похорон Джерри прошло не так много времени, и школьный бал был данью его памяти. Мэнди прекрасно смотрелась в красном платье, а Хинч волочился за ней следом, словно щенок. Учителя стряхнули пыль со своих лучших нарядов – из-за чувства вины? Ведь когда Джерри был жив, они на него жаловались. Или испугались: если хотя бы не сделают вид, что сожалеют, их обвинят в убийстве? Было в этом что-то комичное, даже безумное – возможно, они пьют шампанское рядом с убийцей.
Вдруг Аша услышала крики, но пришлось подождать, пока карусель сделает оборот, чтобы увидеть, что случилось. Но крики уже превратились в смех, и сердцебиение пришло в норму. В поле ее зрения попало озеро, где плескались люди. Вот что происходит, когда перетрудившиеся родители решают выпустить пар. На поверхности воды мелькали головы. На следующем обороте карусели Аша увидела, что к озеру направляется Отис, скользя лаковыми туфлями по траве. Он предсказывал нечто подобное. Собственно говоря, таков был их план.
– Мне нравится твой прикид, – похвалила Клэр. – Смело.
– Спасибо.
С каждым кругом карусели Отис был все ближе к воде.
– Ты разговаривала с Пиппой? Я собиралась ей позвонить.
Это «я собиралась» Аша в последние дни слышала часто.
– С ней все нормально, – сказала Аша. – Несчастный случай, конечно, выбил ее из колеи, но серьезных последствий нет, скоро она восстановится.
Аша хотела сказать Клэр, что убийца Джерри – Чарльз. Хотела объяснить, что знает о разводе, о романе, наркотиках, но Пиппа хотела до поры до времени держать все в тайне. У нее были свои мысли о том, как сделать эту новость достоянием гласности, и Аша вся дрожала от предвкушения.
– Жаль, что ее сегодня нет с нами, – сказала Клэр. – Но я на ее месте не спешила бы высовываться. Понимаешь? Конечно, мы-то знаем, что слухи о ее причастности к смерти Джерри – всего лишь слухи, но, если бы у меня за спиной шептались и прятали столовые ножи, я бы просто умерла.
Слова замерли у Клэр на губах – даже притом, что играла ярмарочная музыка, стало ясно: что-то происходит. В атмосфере что-то изменилось.
Аша прикусила губу, чтобы скрыть улыбку – на ступенях, ведущих к лужайке, появились две эффектные фигуры, не узнать которые было нельзя: Чарльз и Пиппа Ярдли.
Глава 37
Летний бал
19:30
Кэти, стоя у раковины в школьном туалете, сделала три глубоких вдоха. По рукам стекала вода, она посмотрела в зеркало и велела себе держаться. Сегодня ее шанс показать всем, что она может быть директором этой школы. Но напряжение нарастает и грозит довести ее до слез еще до того, как начнут разносить канапе.
Она побывала в полицейском участке, дала очередные показания, но это ее не успокоило. Пришло еще одно чертово письмо, и она решила – хватит. Эти письма ее достали. Вообще все достало. И она сказала правду, как и требовали электронные письма. Как умоляла ее последние три недели совесть. Боже, неужели прошло всего три недели? Казалось, последний раз она спала полноценным сном несколько лет назад.
Кэти думала, что, рассказав все как на духу, испытает облегчение, но от страха едва дышала. Что же будет дальше? Без последствий не обойтись. Иначе не бывает. Детектив так и сказал.
Говорили, что вечером может заглянуть Джемма Ньюхолл. За столом Кэти ей на всякий случай оставили место. Хотя вряд ли, ведь она похоронила мужа всего несколько дней назад, а Кэти только что рассказала полиции о своих подозрениях, предположила, что электронные письма и порезанные шины – дело рук Джеммы. Но если она все-таки придет… Помоги им всем Бог.
О том, что не обошлось без Джеммы, Кэти стала думать после разговора с Чарльзом в машине. Да, такое было возможно, и чем больше она думала, тем вероятнее это казалось. Но когда пришло еще одно письмо с требованием выложить все начистоту перед балом, Кэти поняла: она не может поручиться за здравомыслие Джеммы. Мало ли что та может выкинуть сегодня, если ее не остановить?
Кэти пришла к детективу Маллинзу, который раньше дал ей свою визитку, и, держа в руке чашку теплого чая, рассказала ему и его коллеге все, как было. Электронные письма. Порезанные шины. Роман. Но больше всего их заинтересовало ее признание, что орудие убийства она выбросила в окно. Почему кусты под ним были смяты? Значит,
