Стратегия выхода - Ли Чайлд
- Я не пропущу никого, кто не в форме.
- Я и не прошу тебя об этом. Просто будь непредвзятым. Помни, мы все когда-то были на их месте.
- Были. Но по крайней мере мы знали, как завязывать ботинки самостоятельно.
* * *
Группа, которую Ричер приехал посмотреть, оказалась даже лучше, чем он помнил. Голос певца звучал так, будто доносился из другого измерения. Он был мягким, мощным, уверенным и уязвимым — и всем этим одновременно. Гитара завывала и взмывала ввысь, а бас и ударные резонировали в его груди. Выступление закончилось через пять минут, но Ричер не хотел уходить сразу. Он остался на следующую группу, которая была более мейнстримной и менее блюзовой. Но она все равно была хороша. Они закончили в минуту десятого, и сразу же команда приступила к работе, перестраивая сцену для хедлайнеров. Ричер понаблюдал за ними минуту, а потом отошел. Он пробрался сквозь толпу, вышел из зала и направился к складу. В записке было указано, что встреча должна состояться в полночь, поэтому Ричер планировал быть там не позднее одиннадцати.
Еще двое людей вышли с концерта чуть раньше Ричера. Мужчина и женщина, аккуратно одетые, возможно, за тридцать с небольшим. Пара. По крайней мере, в теории. Возможно, они были парой в начале вечера, подумал Ричер. Будут ли они вместе, когда ночь подойдет к концу, — вопрос оставался открытым. Они шли быстро, делая длинные, решительные шаги, каждый прижимаясь к своей стороне тротуара, с напряженной спиной, резко выпяченными локтями, не глядя друг на друга, не разговаривая. Они вышли на улицу, и женщина выскочила с тротуара и помчалась к первому из стоящих в очереди такси. Она с силой открыла заднюю дверь, запрыгнула внутрь и захлопнула дверь, прежде чем мужчина успел догнать ее. Он остался стоять один, застряв посреди улицы. Ричер ожидал, что парень воспримет это как сигнал уйти и переосмыслить свои приоритеты, но через мгновение тот прокрался к другой стороне машины, открыл другую дверь и залез внутрь, устроившись рядом с женщиной. Ричер прошел мимо и увидел, как эта пара злобно уставилась в противоположные стороны, скрестив руки на груди.
Взгляд Ричера привлек водитель следующего такси в очереди. Ричер почти ожидал, что тот предложит подвезти его, но вместо этого парень внезапно опустил глаза и начал возиться со своим телефоном. Ричер не был слишком удивлен. Он привык к тому, что водители стремятся его избегать. Это, по его мнению, было связано с его внешностью, а также с постоянным потоком ужасающих историй, которыми пресса и интернет кормили людей. С годами это происходило все чаще, но обычно он сталкивался с этим, когда пытался поймать попутку. Теперь, похоже, это распространяется и на такси. Еще одно изменение в структуре общества, подумал Ричер. Еще одна нить, которая разрывается. Может, виноваты социальные сети. Может, в той статье, которую он прочитал в кафе, все-таки было что-то.
Ричер мог бы попробовать следующее такси, но решил проигнорировать его. Ему нравилось бродить по городу ночью пешком. Ему нравились звуки. Ритмы. Тьма. Учитывая его рост и габариты, Ричер не был создан для того, чтобы сливаться с толпой, поэтому ночь была единственным временем, когда он мог насладиться небольшой анонимностью. Он прошел мимо остальных такси — всего десять — и продолжил идти. Улицы по-прежнему были оживлены — в основном машинами, плюс парой грузовиков-курьеров, мусоровозом, извергающим густое черное облако выхлопных газов, и одиноким полицейским патрульным автомобилем — но тротуары были практически пусты. Он увидел всего с дюжину других людей. Некоторые шли, опустив головы, торопясь. Пара держалась за руки и прогуливалась. Один парень был явно пьян. Но никто из них не обращал на него нежелательного внимания. Пока он шел, он увидел еще несколько такси, все с разными номерными знаками, но все из той же компании, что и водитель, который его проигнорировал. - Rides-R-Us. - Некоторые из такси направлялись к нему. Некоторые уезжали. И ни в одном не было пассажиров. Ричер задался вопросом, как эта фирма может оставаться на плаву, если все ее сотрудники так не любят выполнять свою работу. Он решил, что здесь, должно быть, в деле что-то еще, как в случае с той таксомоторной компанией, о которой он читал, где владельцу пришло в голову, что доставка наркотиков приносит больше прибыли, чем перевозка людей.
Ричер свернул на Аргил-стрит. Движения не было. Ни одна машина не была припаркована. Тротуары были пусты, насколько он мог судить в полумраке. Все уличные фонари были сломаны, и в окнах зданий не горел свет. Он направился к складу, но тут услышал, как за его спиной шины скрежетали по шероховатому асфальту, сопровождаемые рычанием громкого, хриплого двигателя. Он замедлил шаг и оглянулся через плечо. К нему приближалась машина. Еще одно такси. Оно было из той же компании, что и предыдущее. И в нем не было пассажиров. Происходило что-то подозрительное. Это было очевидно. Но то, что это происходило на каждой улице, по которой он шел, было слишком большим совпадением, подумал Ричер. Он вышел на улицу и поднял руку, как будто пытался остановить такси. Машина замедлила ход. Водитель встретился взглядом с Ричером, затем нажал на газ и объехал его. Оно проехало еще пятьдесят метров, затем съехало на обочину и остановилось.
Ричеру захотелось обойти квартал и найти место, где он смог бы помешать следующей пустой машине «Rides-R-Us» уехать, прежде чем он успеет расспросить водителя, но он знал, что у него нет времени. Загадка с такси была интригующей, но она была менее важна, чем успеть добраться до склада раньше того парня, который его туда пригласил. Поэтому Ричер остался посреди улицы, хорошо видимый для любого наблюдателя, и пошел вперед, пока не оказался на одной линии с центром следующего здания. Он направился к его входу, словно это и было его намеченным пунктом назначения, и продолжал идти, пока не скрылся в тени. Его взгляд был прикован к неподвижному такси. Оно простояло на месте минуту. Две. Затем погасли его стоп-светы, и оно тронулось с места. Как только оно скрылось из виду, Ричер развернулся и направился к складу. Он нашел дверь, с трудом распахнул ее, прошел внутрь, осторожно прикрыл дверь так,
