Лимберлост - Робби Арнотт
– Иди сюда! – почти пролаял он. – Быстро.
Нед подбежал. Он старался не замечать растущую толпу возле сарая, смотрел только на своих братьев. Тело Билла окаменело от напряжения, потому что Тоби постоянно сопротивлялся. Он бранился, плевался. Теперь Нед видел кровь, идущую носом, пятна и пену на одежде. Какие-то крошки застряли у Тоби в волосах, прилипли к щекам.
– За ноги бери! – снова рявкнул Билл.
Нед подчинился. Тоби узнал его, попытался лягнуть. Нед схватил Тоби за щиколотки и крепко прижал его дрыгающиеся ноги к своим бокам. Тоби ругался на обоих братьев, ругался на толпу позади Неда. Билл продолжал двигаться спиной вперед, теперь, когда Нед помогал, у него получалось куда быстрее. Вскоре они оказались возле машин, припаркованных около чана с водой. Одной ногой Билл надавил на замок багажника первой машины и, когда раздался щелчок, поднял крышку.
– Приподнимай его, Нед.
Нед снова повиновался. Билл уложил верхнюю часть тела Тоби в багажник, Нед проделал то же самое с ногами. Билл захлопнул багажник. Из металлической темницы раздался приглушенный рев. Машина начала раскачиваться на месте и грохотать. Билл залез на багажник, достал из одного кармана зажигалку, из второго сигарету. Затеплилась оранжевая жизнь. Нед уселся рядом с Биллом. Багажник под ним подпрыгивал от ударов коленей и кулаков Тоби.
Он ждал, когда Тоби выдохнется. Ждал, когда напряжение Билла немного ослабнет. Он чувствовал, как с каждой затяжкой, с каждым выпущенным облачком дыма его старший брат постепенно расслабляется. Когда Билл начал делать паузы между затяжками, Нед осмелился спросить, что произошло.
Билл снова затянулся.
– Недопонимание. – Он потер глаза. – Между Тоби и Беатрисой Маккион. Или ее братом Грегом. Или миссис Маккион. Точно не знаю. Они втроем убедили его прыгнуть на стол с посудой.
Тоби затих в багажнике под ними. Билл задрал голову и отправил струйку дыма к звездам. Нед поерзал, спрятал руки в карманы, потом вынул. Наружу из сарая вывалило еще больше гостей вечеринки. Он слышал шуршание гравия и приглушенное злое бормотание. Оно приближалось. Нед взглянул через плечо и увидел группу молодых мужчин, которые шли в их сторону. В руках бутылки, нетвердый шаг. Один из них встал прямо перед Биллом. В темноте Нед не мог его как следует рассмотреть, но по мощному развороту плечей он догадался, что это Грег Маккион. Маккионы выращивали мериносов, постоянная стрижка и сортировка шерсти превратила Грега в прямоугольную глыбу. Нед никогда с ним не разговаривал, только видел его в школьном автобусе или на футбольном поле, где он вминал игроков команды соперника в заиндевевшую траву, пока Тоби контролировал фланги.
Грег сложил руки на груди, расставил ноги поустойчивее.
– Где твой брат?
Билл по-прежнему сидел с запрокинутой головой. Выдыхал сигаретный дым.
– Он прилег.
– Где прилег?
Билл опустил голову. Твердым взглядом окинул лицо Грега прямо перед собой.
– На Марсе.
Сердце Неда пустилось вскачь. Грег выдержал взгляд Билла, фыркнул, передернул плечами. Он грязно обругал Билла, потом Неда, потом развернулся и сердито удалился, то и дело прикладываясь к бутылке. Товарищи последовали за ним. Нед почувствовал, как стихает бурление адреналина в крови. Когда компания вернулась в сарай, он оглядел машину, на которой они с Биллом сидели.
– Чья это машина?
Билл сделал очередную затяжку. Убрал сигарету от губ, позволил дыму опуститься поглубже в легкие.
Нед услышал, как снова заиграла прерванная музыка.
– Папа сказал, что пора возвращаться домой.
– Возможно, папа прав, – сказал Билл, но с места не сдвинулся. Он продолжал курить. Выпускал медленно клубящиеся облака дыма в чернильно-черное небо.
Нед вспоминал эту ночь, стоя посреди веранды. Оставшийся без своей лодки, несчастный и такой одинокий, каким не мог припомнить себя тем летом. Внезапно его пронзило осознание: ту вечеринку устроили за две недели до восемнадцатого дня рождения Билла. Старший брат уже знал, что его призовут. Пока они сидели вместе на крышке багажника, в котором был заперт их средний брат, Билл, не разговаривая, позволяя дыму сигареты заполнять ночное пространство, представлял, что ждет его впереди. Знал, что еще немного – и его здесь не будет.
* * *
Тем же утром в Лимберлост наведались Скворец и Келли. Было странно видеть их вместе: все лето Нед наблюдал, как Скворец строит из себя лихого невозмутимого парня, и в этом сценарии друга не было места для младшей сестры; Келли тем временем с ружьем патрулировала пастбища, постепенно приходя к мысли, что на ее брата напала какая-то блажь, а вообще он полный идиот.
Нед обрадовался их приходу. Все утро отец и сестра порхали над ним как раненые мотыльки. Старик ничего ему не поручал. Мэгги дала почитать книгу, которую он и держал в руках, когда заметил приближение Скворца и Келли. Он смотрел на страницы, не понимая ни одного слова. Это была любимая детская книга их мамы, сказала Мэгги. «Девушка из Лимберлоста». Из этой книги мама позаимствовала название для их сада, заметив, что долина окрашена в те же цвета и полна теми же грезами, что и лес, про который она читала в романе.
Нед хотел прочесть эту книгу. Хотел найти на ее страницах знакомые маме образы и чувства, которые она испытывала. Хотел найти то, что привяжет его к земле теперь, когда река оказалась недоступна. Но не мог сосредоточиться, не мог сознательно притупить стрелы своих мыслей. Поэтому, когда увидел Скворца и Келли, он так обрадовался, что отложил мамину книгу в сторону и двинулся им навстречу. Они сошлись на пороге дома.
Скворец натужно улыбнулся.
– Доброе утро, Недди.
Нед внимательно смотрел на них обоих. Он подметил неловкость и нерешительность в поведении Скворца. Он видел, как Келли, чья рука освободилась от перевязи, но все равно была прижата к телу, смотрит в землю. Она прятала глаза, обычно такие бесстрашные, избегала его взгляда.
Любопытство сменилось дурным предчувствием.
– Что все это значит?
Скворец почесал шею.
– Твоя лодка…
– Я ее продал.
– А. Понятно. – Скворец крутанулся на каблуках. Что-то словно скручивало его в узел изнутри. – Потому что, ну…
Впервые за все время, что Нед его знал, его друг не мог подобрать слова. Ощущение ужаса затопило Неда. Молчание было горьким и страшным. Наконец, после нескольких натужных попыток, Скворец рассказал. Выплеснул слова торопливым потоком. Когда он закончил, Келли подняла взгляд. Попыталась сказать Неду, что ей очень жаль, но перед ней был уже только воздух, столб пыли. Неда уже и след простыл.
* * *
Велосипед с вечера остался у сарая на берегу реки, поэтому Нед вывел лошадь. У него не
