Артима талантов Корелимона - Елена Владимировна Крыжановская
Но в день, точнее, вечер премьеры случилось непредвиденное.
* * *
Дорога, выбранная для артимы Нибелумбой, кроме Раздольного миновала ещё два мелких селения, и вывела артистов к широкому разливу реки — Серпо-озеру. Изогнутое, как лунный серп широкое судоходное озеро дало роскошную пристань для торговых лодок и вскоре, позади причалов выросли доки, торговые ряды, а за ними — особняки местного золотого круга на ближних холмах. Так и возник Серпозерск, построенный террасами над озером. Чем ярус выше — тем дома богаче и вид на Серпо-озеро шикарней.
Террасовые районы назывались в нём не «линиями», а «пролётами», как на огромной лестнице. По номерам их было семь, на самом деле — девять. Самый богатый назвался просто Вершина, а самый нижний, ближайший к озеру, разделенный на доки, бедные кварталы и богатые пляжи и купальни — Серп.
Въехав в открытый торговый город без крепостных стен, ярко-раскрашенная повозка сестёр Радос проехала, зазывая горожан, по третьему и второму пролётам и остановилась на Сухом рынке, в первом пролёте, над Серпом. В квартал Рыбного рынка артима благоразумно решила не соваться, им же выступать с кошками! Как выдержат хвостатые артисты соседство ломящихся от даров моря и Серпо-озера прилавков?
Предосторожность помогла лишь отчасти. Происшествие в первый вечер не было связано с рыбой, но пристань и кошки играли в нём ключевую роль.
Королеву ночи показывали до этого только раз, в ближайшем к Серпо-озеру селении, но настоящая премьера со всеми трюками для каждой «звезды» прошла в Серпозерске. Вилора в серебряном парчовом платье с диадемой в волосах даже при небольшом росте выглядела величественно, а тревожные стремительные фанфары вместе с взмахами звездного плаща создавали иллюзию настоящего вихря, танцующего вокруг королевы, которым она единолично повелевала. Прожектор приглушенно светил снизу, только на Вилору, из-за этого на сцене казалось темнее, чем под открытым небом, и боковые части рамы завесили холстами, а сзади был тёмный фон — обратная сторона расписного занавеса. На этом фоне мелькали размытые тени с горящими глазами. Всё вместе создавало буйный танец первозданного дикого волшебства вселенной, когда только рождались галактики и миры.
Зрители следили с замиранием сердца за танцем и свитой королевы, не могли разобрать, действительно труба выводит мелодию, или это кошачий хор? Урока музыки Серпозерск ещё не видел, днём был «кошачий дворец». Когда все кошки в момент музыкальной кульминации кинулись врассыпную и притихли в «кулисах», сцена ярко осветилась, королева вышла из тьмы и настала тишина. И полной неожиданностью для зрителей прозвучал вопрос:
— Кто из вас заметил, сколько у меня подданных? Сколько звёзд в созвездии королевы ночи? Кто смог их сосчитать, получит звание кошачьего звездочёта при моём дворе! Говорите, смелее! Кто угадал, сможет дотронуться до пушистой «звезды» и загадать желание!
Мальчишки в толпе, кто посмелее, выкрикивали число кошек. Лумери за сценой тихонько хихикала в кулачок. Меньше десяти никто не называл!
— Пятнадцать!
— Одиннадцать!
— Восемнадцать?
— Тринадцать! — уверенно крикнул женский голос.
— Ещё варианты? — подбадривала Вилора. — Не стесняйтесь. Скоро все узнаете правильный ответ!
— Двадцать одна? — хрипло предположил мужской голос.
— Меньше! Честно скажу, их меньше, — улыбнулась королева.
— Девять? — с большим сомнением спросила маленькая девочка из первого ряда.
— Почти. Что ж, познакомьтесь с моей свитой при свете! — Вилора взмахнула рукой, Радио рассчитано бросил ей один обруч, когда она поймала реквизит, Корелимон с другого боку сцены бросил второй. — Прошу любить и жаловать, настоящая внучатая племянница тигра, несравненная Булочка! А вы, господа, считайте!
Мраморная кошечка выбежала в центр сцены, прыгнула через один обруч, через другой, её величество Вилора похвалила малышку, погладила, угостила кусочком мяса, объявила следующую «звезду». Выбежал Франт, встал на задние лапы, коснулся руки королевы и получил награду, был представлен и сел рядом с Булочкой. Серые Сестрички «вышивали», синхронно бегали, переплетая свои тела и следы, Снежинку вынесли на руках и водрузили на плечи королевы. Под конец на сцену выскочил Ларч, встал посередине, невозмутимо переждал смех и выкрики на тему, что он совсем не кошка! Но тут через него с разгону перескочила рыжая молния. Рыжий вразвалочку вернулся, невозмутимо прошёл под брюхом у пса, принял награду и присоединился к остальным. Ларч с достоинством удалился, королева ночи поклонилась, к полному изумлению публики сообщив, что это вся команда. Кошек всего шесть!
— На этот раз точно никто не угадал, но ближе всех к званию кошачьего звездочета была эта юная барышня, — Вилора протянула руку малышке в первом ряду. — Поднимайся, погладь «звезду». Желание, которое ты загадаешь, непременно исполнится!
Девочка лет шести с льняными локонами, в шелковой голубой пелеринке с бантиком и оборками поверх летнего платьица, смело протопала на сцену, погладила всех кошек, не обойдя лаской даже рыжего, хоть его грозный вид внушал опасения, сияя сделала реверанс и убежала обратно к няне и родителям.
Зрители хлопали ей, но слева от сцены произошло какое-то движение. Толпа расступилась, с опаской пропустив коренастого мужчину в коричневом дорожном сюртуке. На лацкане с обратной стороны была приколота золотая эмблема тайного сыска. Глазастый Радио углядел, как, небрежно отворачивая лацкан, незнакомец прокладывает себе дорогу. Сразу шепнул остальным, что у них на представлении особенный гость. Но господин с квадратной бульдожьей челюстью, раздвоенным подбородком и круглыми, но проницательно прищуренными карими глазами под густыми бровями, решил стать не только гостем, но непосредственным участником представления.
— Прошу прощения, господа! — звучно, хотя и несильным голосом с хрипотцой, объявил он. — Не хочу отнимать победу у милой белокурой барышни, но мой ответ ещё ближе к истине. Кошек у вас не шесть, а семь! У вас в артиме есть ещё одна артистка. Белая, красный пойнт, зовут, если не ошибаюсь, Мамули? Я бы хотел получить свою награду — знакомство с этой «звездой». Ведь вы не против?
— Мамули не выступала в этом номере, — Корелимон спокойно вышел на сцену, заслонив от сыщика растерянную королеву ночи. Вилора поспешно откланялась, кошки цепочкой последовали за ней. — Мамули не только прекрасна и талантлива, она самостоятельна и независима. Когда не занята в программе, она гуляет. Если вам угодно, можете проверить, — Корелимон обеими руками сделал широкий призывный жест, приглашая
