Грязное золото - Джеймс Уиллард Шульц
– Ясно, что не рядом с нашим лагерем; скорее, где-то выше, у тропы, по которой они шли, когда наткнулись на наш лагерь, – сказал Голова Ласки.
– Первое, что нужно нам сделать, – сказал Бегущий Кролик, – пройти вверх в ту сторону и поискать их следы. Хотя из-за метели это будет сложно, все же попадутся укрытые места, где ветер не так силен, и там их можно будет заметить.
– Я не думаю, что они направились вверх, когда побежали отсюда, даже если оставили там украденных лошадей, потому что они были слишком испуганы, чтобы уходить на открытую равнину, тем более против ветра и снега. Я уверен, что они пошли вверх по долине, держась подальше от леса, чтобы снег замёл их следы, – сказал Ахкайя.
– Похоже, ты прав. Ладно, скоро мы узнаем, куда они пошли. Одно ясно – эти пёсьи морды от нас не уйдут, – сказал Бегущий Кролик и, повернувшись к Три Бизона, спросил, как тот и все остальные здесь оказались.
Так что Три Бизона повторил рассказ о наших злоключениях, о том, почему мы ищем Длинные Волосы и Красную Голову, и рассказ его был длинным. После этого, посовещавшись со своими товарищами и с нами, Бегущий Кролик составил свой план по поискам Ворон: тридцать его воинов должны были пойти вверх по тропе (тропа Муллан), по которой те, судя по всему, спустились: еще тридцать – пойти на равнину, остальные – подняться по долине. Решив так, он пошел в лес, чтобы сказать своим людям, кто куда идет.
Вернувшись, он сказал, что до рассвета недалеко, а ветер скоро стихнет. Так оно и было. Когда мы с товарищами вышли, чтобы отвязать и оседлать лошадей, ветер стих, и солнце поднималось в безоблачном небе. Завтракать мы не стали, и сразу отправились своими путями – Голова Ласки, Красное Перо, мои товарищи и я вместе с Бегущим Кроликом и его двадцатью пяти или тридцати воинами отправились вверх по долине. Мы с Картером настаивали, что должны продолжать поиски Длинных Волос и Красной Головы, на что Три Бизона ответил:
– Мы и так их найдем. Сейчас наша задача – помочь уничтожить эти пёсьи морды, этих Ворон.
Несколько человек из нашего отряда направились к лесу, росшему вдоль речного берега, другие, в том числе я и мои товарищи, рассыпались вдоль долины по обоим берегам реки и двигались вверх по долине. Снега выпало не так уж много, и большую его часть снесло в овраги, где глубина его была около двух футов, на равнине его осталось совсем немного, а в лесу его глубина была шесть дюймов. Лес и кусты вдоль реки не давали двум нашим отрядам видеть друг друга, поэтому каждая группа послала на край долины по всаднику, и те, сигнализируя одеялами, держали нас в одной линии. Мы, на равнине, не могли двигаться быстрее тех, что были в лесу, поэтому наше продвижение было медленным.
Солнце поднималось, становилось теплее, подул юго-западный ветер, снег начал таять. Стада бизонов и антилоп, небольшие группы вапити и оленей, волков, койотов и лис разбегались при нашем приближении. На это Три Бизона заметил:
– Какое счастье – видеть столько хорошего жирного мяса! Так много хороших мехов!
Мои товарищи и я вместе с Бегущим Кроликом и частью его людей двигались по восточному берегу реки. Мы продвинулись далеко вперед, чтобы охватить всю степную часть долины между лесом и склоном долины, поднимавшимся к равнине. Мы шли дальше и дальше, иногда переходя на шаг, потом снова на рысь, в зависимости от того, как двигалась группа в лесу. Мы с Картером, иногда оказываясь рядом, каждый раз все больше и больше сожалели о том, что это нежданное приключение задерживает нас в выполнении нашей задачи, и что мы должны быть со всеми вместе. Наконец, пройдя так десять или двенадцать миль, мы так устали и так захотели вернуться, что подошли к Ахкайе и Три Бизона и стали уговаривать их развернуться и пойти к горам, на тропу. Но Три Бизона ответил, что мы не можем оставить наших друзей Кровь – если мы так сделаем, они нас сочтут трусами и более никогда они не будут нашими друзьями. А Ахкайя сказал, что не вернется, что бы мы ни решили: его магия заставляет его продолжать путь, что бы ни случилось.
Так мы, голодные, двигались дальше: мы с Картером всё больше и больше раздражались от того, что приходится терять столько времени. И вот, наконец, один из разведчиков на краю долины остановился и знаками сказал:
– Враги! Впереди враги!
Бегущий Кролик тут же выстрелил из ружья, что было условным сигналом, и крикнул:
– За мной!
Все поскакали вверх по долине, чтобы присоединиться к разведчику на краю долины – и те, что были в лесу, и те, что были на другой стороне реки, поторопились, чтобы присоединиться к остальным. Когда мы оказались рядом с разведчиком, он протянул руку и крикнул нам:
– Там впереди, где долина круто заворачивает, было трое! Они увидели меня и побежали вниз по долине, в лес.
– Странно, – сказал кто-то. – Это не могут быть Вороны, ведь мы не видели их следов.
– Ты просто не соображаешь! – прикрикнул на него Бегущий Кролик. – Их следы скрыл снег, они остановились прежде, чем прекратилась метель.
Мы все достали из чехлов ружья и проверили их; некоторые затянули военную песню, другие молились своим священным покровителям и небесным богам, прося у них помощи и успеха. В нетерпении Бегущий Кролик знаками и криками стал подгонять тех, кто был на другой стороне реки, чтобы они поскорее присоединились к нам. Наконец они пришли, и, под предводительством Бегущего Кролика и Три Бизона, мы растянулись по равнине, направились к изгибу долины, за которым исчезли три человека.
Там мы не замедлили оказаться. Она круто спускалась в долину, и у основания склона росла небольшая, округлой формы роща из ив и хлопковых деревьев, площадью около акра, дальний её конец доходил до реки. На тонком слое снега отпечатались следы троих человек, и мы видели, что они поднялись от леса, а потом большими прыжками вернулись обратно. Несомненно, они были здесь, и не только эти трое, но и весь отряд Ворон. Склон был слишком крут, чтобы наши лошади могли по нему спуститься, поэтому Бегущий Кролик разделил нас на два отряда: один из них он
